Вера Клеменская
Третий ключ ведьмы
Пролог
— Я выбрал тебе жену.
Слова его величества прозвучали в давно висевшей тишине будто приговор суда. Последнего, высшего. Того, чьих решений уже не обжалуют. Во всяком случае, именно такая мысль промелькнула в голове королевского собеседника, едва не подавившегося от услышанного вином.
— Что, прости? — переспросил он, чуть подаваясь вперёд и поспешно ставя бокал на столик.
— Я выбрал тебе жену, Рэйн, — терпеливо повторил король, вновь наполняя свой успевший опустеть бокал. — Она хорошая девушка. Молодая. Красивая, между прочим.
— Не помню, чтобы просил тебя об этом.
— Естественно, не помнишь. Потому что не просил.
— Тогда зачем, позволь поинтересоваться…
— Затем, — перебил его величество, — что тебе давно пора жениться. Пожить спокойной жизнью, обзавестись наследником.
— О да, — ядовито согласился его собеседник, вновь откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза. — Вот что тебя волнует — наследник Валлерна. Ты так не хочешь видеть на этом месте Родрика, что готов даже нарушить собственное обещание.
— А ты сам хочешь, чтобы этот мерзавец стал хозяином в твоём доме?
Не удержавшись, Рэйн поморщился. Эти королевские слова угодили точно в цель, возразить было нечего.
— Сам ты никогда не соберёшься, — уже примирительным тоном продолжил король.
И с этим поспорить тоже не получалось. Свой шанс он упустил много лет назад, а теперь уже не очень-то и хотелось. Выходить в свет, знакомиться, наносить визиты, ухаживать… Слишком утомительная суета. Но приходилось признать, что вид год от года всё более довольной физиономии кузена бесил порядком. А от понимания, как именно тот планирует воспользоваться наследством, становилось и вовсе тошно.
— Девушка хотя бы согласна? — обречённо уточнил Рэйн.
— Согласна, — беспечно отмахнулся его величество, опустошая очередной бокал.
— То есть, ты не спрашивал.
Эта фраза вопросом не была. Король нахмурился, отставляя в сторону бутылку, которую только что откупорил. Кто-нибудь другой при виде такого выражения на его лице, пожалуй, уже слёг бы от ужаса с сердечным приступом, но старого друга этим было не пронять.
— То есть, я спросил, — недовольно процедил король. — И она согласилась.
— Не спрашивал, — уже откровенно фыркнул Рэйн. — Просто как обычно поставил перед фактом. Ты всегда так поступаешь, Адан.
— И что с того? — беспечно пожал плечами его величество, вновь наливая себе вина. — Во всяком случае, ей не испортит жизнь ни один из этих никчёмных светских хлыщей. Если сейчас она и не прыгает от радости, со временем оценит, как ей повезло.
— Это довольно грубая лесть.
— Это чистая правда, друг, — без тени усмешки покачал головой король.
-1-
— Шиш тебе, паршивец! — радостно выкрикнула я, захлопывая крышку и для верности тут же усаживаясь сверху.
— Отпусти! — глухо донеслось из ящика. — Слышишь, ведьма?! Отпусти, или я тебе шею сверну.
— Выберись сначала, — посоветовала я язвительно и едва не прикусила язык, внезапно подброшенная мощным ударом снизу.
— Выберусь, — веско пообещал гремлин, ещё разок как следует тряхнув всю увенчанную мной конструкцию.
— А я предлагала договориться по-хорошему, — заметила я, на всякий случай кидая на углы дополнительные запирающие печати.
— По-хорошему — это значит по-твоему?! — прошипел нечистик.
— Точно, — согласилась я. — Тебе же будет лучше.
— Это очень вряд ли.
Ящик снова содрогнулся и, кажется, начал потрескивать. Но не зря я вчера всю ночь провозилась, зачаровывая ловушку в пять слоёв. Ещё не хватало, чтобы эта тварь сбежала и оставила меня с носом. Или без головы, что куда вероятнее.
— Арнель Эрдин, я тебе обещаю…
— Лучше поклянись, — перебила я гремлина. — Поклянись, что выполнишь одно моё желание. И тогда я выполню одно твоё. Сделка?
— Давай, — неожиданно радостно согласился нечистик.
— Твоё желание — свобода? — подозрительно уточнила я, удивлённая неожиданной покладистостью паршивца.
— Чтоб ты сдохла, ведьма! — рыкнул гремлин, опять встряхивая ящик со мной вместе.
— Непременно, — сладко пропела я. — Лет через сто. Ты готов столько ждать?
— Я устрою тебе это значительно раньше!
— Знаешь, это не очень вдохновляет тебя выпускать, — наставительно сообщила я, наспех чертя вокруг ящика ещё одно рунное кольцо. — Попробуй что-нибудь другое. Сделку, например.
— Ты за это поплатишься!
— Знаю, — согласилась я. — Но иначе поплатишься ты, и куда раньше.
— Хорошо, сделка, — проворчал гремлин. — Моя свобода в обмен на твоё желание.
— Вот сразу бы так, — усмехнулась я, вскакивая на ноги. — Согласна, сделка. Твоя свобода в обмен на моё желание.
Из-под крышки промелькнул яркий синий свет, подтверждая, что всё прошло как надо, и сделка заключена. Ещё раз усмехнувшись, я принялась неторопливо, по одной, снимать печати, удерживавшие нечистика.
Когда крышка распахнулась, гремлин тут же выскочил и на всякий случай отбежал от так поначалу приглянувшегося ему ящика на добрых пять футов. Дальше не позволила связавшая нас магия.
— Давай своё желание, — прошипел он, брезгливо тряся лапами, точь-в-точь как настоящий кот, наступивший в мокрое.
— Принеси мне ключ от библиотеки лорда Боркаса, — ответила я.
— И что, это всё? — изумился гремлин. — Даже про клад рассказать не попросишь?
— В сказки не верю, — отрезала я. — Принеси ключ, и ты свободен.
— На место потом вернуть нужно будет?
— Ты меня утомляешь, — покачала головой я и демонстративно зевнула.
Прямо даже обидно, честное слово. За кого этот драный кот меня принимает? Я ведьма из рода Эрдин, а не деревенская дурочка, чтобы вот так запросто купиться на его болтовню. Одно желание, только одно. За второе нечистик попросит дополнительной платы. Сильно подозреваю, что мою голову. А у меня на эту самую голову имелись совсем другие планы. Правда, может статься, ничем и не лучше гремлиновских.
— Ладно, Арнель, — кивнул гремлин, невероятным образом умудрившись изобразить на кошачьей морде самую настоящую ухмылку. — Будет тебе ключик, жди меня через час.
Проводив взглядом пушистый хвост, удалявшийся в темноту парка, я села обратно на опустевший ящик и приготовилась ждать, на всякий случай ещё раз обдумывая весь план
