Я вновь осмотрелась и заскочила в подсобку, где хранили овощи.

— Маш, — насупилась на озабоченность подруги.

— Ну, ладно-ладно! Как обычно, поблагодарила и отпустила домой, — запричитала Ларина.

— А ещё с утра сдала полиции молодого человека, который явно хотел познакомиться, — я удручённо вздохнула.

— Красивого? — вздохнула следом Машка.

— Мхм, — закивала себе с небольшой досадой.

— Вот, глупыха ты, Черпакова, — начала осуждать меня подруга. — Только ты можешь так всё портить.

— Маш, но он, и правда, был слишком подозрительным.

— Антосик, дай угадаю! Ты посчитала его таким, потому что, он обратил внимание на тебя?

— Не знаю… Просто напугал.

— Да ну, тебя! Расстроила меня только, — пробурчала Машка.

— Что там у вас произошло? — я решила сменить тему.

— Блудный брат вернулся, — приободрилась Машка. — Спустя восемь лет.

— Брат?! — сильно удивилась я.

Мы с Лариной дружим почти пять лет, но о том, что у нее есть брат я слышу впервые. Всегда считала, что Машка, как и я, единственный ребёнок в семье.

— Да, сводный. У нас разные отцы. Вот, он восемь лет назад и рванул от нас к своему богатенькому папаше в Сибирь, на рудниках каких-то работать. Не знали о нём почти ничего года три точно. Я видела, как мама переживает, хотя отец запретил даже имя его произносить. Потом стал звонить периодически, успокоил всех, что хорошо живёт…

— Прости, Маш, даже не знаю, что сказать. Не предполагала, что у тебя есть брат. Но раз он вернулся, значит тоже скучал. Тётя Нина рада?

— Ещё как! Это для нее просто шикарный подарок под новый год, — засмеялась заливисто Машка.

— Ну, вот видишь, все же хорошо, — попыталась я поддержать подругу, хотя не знала, как есть на самом деле.

— Мы, правда, не в курсе надолго ли приехал… Все покрыто такой тайной. Но мама так готовится! Очень надеется, что навсегда вернулся. В общем, как видишь, Антосик, новый год сулит сюрпризами, — Машка снова смеялась.

Ларина, как никто другой, умела оказывать поддержку даже самой себе.

— Маш, ты сама-то рада, что брат вернулся?

— Естественно! Я так соскучала, мы ж выросли вместе… Хоть я помню его, как порядочного засранца, но люблю безумно!

— Махыч, кто такой «порядочный засранец»? — тут начала и я смеяться.

— Обаятельный гад, — стала хохотать Ларина.

— Ещё лучше, — закрыла глаза рукой я, смеясь вместе с ней.

— Антосик, я чего звонила-то… Мама такой банкет хочет закатить на новогоднюю ночь, пригласила гостей и теперь боится, что без тебя не справится. А так как твои родители тоже приглашены, то отмечать вместе будем.

— Махыч, я честно, еще не знаю какой рабочий график мне Санёк составил, — печально вздохнула.

— Мы с Матвеем тридцатого вечером поедем. Буду ждать твоего звонка, захватим тебя, если что.

Я мысленно представила, как Машкин парень будет кидать свои шутки в мою сторону, называя «Кислициной». Потому что моё имя и профессия у него ассоциируется только с героиней из фильма «Девчата».

— Маш, я позвоню, как будет всё известно. Но не обижайтесь, в случае чего…

— Антосик, я очень хочу, чтоб ты с братишкой познакомилась, мы же с тобой, как родные, — начала давить Ларина. — Хотя нет, не буду знакомить… А то вдруг ты его полиции сдашь, — решила она меня поддеть.

Тут в подсобку заглянул Кирилл и постучал по наручным часам, давая понять, что пора за работу.

— Махыч, всё! Позвоню, — чмокнула я трубку и прервала звонок.

Все послеобеденные заказы шеф кинул на меня, закрывшись в своём кабинете. Что произошло, даже непонятно, но у Кирилла резко сменилось настроение.

— Тоха, я хочу, чтоб ты сегодня задержалась и представила свои наработки по новому меню, — он просто хлестал строгостью, словно я в чем-то провинилась. — О'кей?

— Конечно, Кир! Когда я отказывалась…

Перспектива — задержаться на работе, меня не очень обрадовала, но перечить ему сейчас не стоит.

И до вечера мне пришлось крутиться не только с основной работой, но и подготовить презентацию закусок для шефа.

Когда почти все повара были отпущены домой, я добавляла последние штрихи к своим новым блюдам. На кухню ворвался взъерошенный Санёк, его лицо было слишком озадаченным, когда он, не стучась, зашёл в кабинет к Кириллу.

Нецензурные слова стали резать слух, как наш управляющий разносил за что-то шеф-повара.

Санёк вышел так же резко, как и зашёл, кидая на ходу ругань в сторону кабинета Кирилла.

— Приведи себя в порядок, сволочь! Если ты сорвёшь мне этот заказ, я выкину тебя сегодня же!!! Пьянь подзаборная, алкаш-неудачник!

Я стояла, открыв рот, от непонимания ситуации. Почему Санёк так зол на Кирилла?

Спустя минут пять вышел и сам шеф. От увиденного я обомлела. Кирилл еле стоял на ногах, его изрядно пошатывало, лицо сильно помято, очевидно, человек не проспался. «Свежачком» разило даже на расстоянии.

— Кир, что с тобой? — отчаялась спросить.

Он уловил меня взглядом и подошёл ближе.

— Тоха, горю! Выручай, — он пытался заправить рубашку в штаны, но так нелепо выглядел.

Краешек рубашки выглянул в расстёгнутую ширинку, и мой взгляд упал на этот момент.

Да что ж такое? Второй раз за день я смотрю не туда, куда положено.

— Ох, ё-моё! — Кирилл проследил за моим взглядом и спешно стал застёгивать штаны. — Тоха, выйди к заказчикам. Надо принять заказ на банкет. А я, как видишь… — развёл он отчаянно руками.

— Кир, конечно, выйду. Давай карту на меню, — закивала я.

Шеф тревожно вздохнул и потёр руками лицо.

— Тоха, нет карты… Я ее не оформил.

Я открыла рот от еще большего изумления. Да что с ним? Чтоб Кирилл не подготовился? Это же просто пятно на его безупречной репутации. Впрочем, я уже убедилась, что он упал не только в моих глазах. Санёк так его «чертыхал» явно не от великого уважения.

— Тоха, придумай что-нибудь… Я ведь знаю, ты все можешь!

Я посмотрела на рабочий стол и презентованные закуски, обдумала всё и поняла, что другого звёздного часа не будет.

«Ты сам виноват!» — взглянула на Кирилла.

Схватила свой блокнот гурмана и вышла в зал.

Санёк заметно занервничал,