— Айли, пожалуйста, не волнуйся! Тебе нельзя…

— Уже можно! — сердито огрызнулась она в ответ. — Сейчас поздно об этом задумываться, Макс! Вот, мне интересно чего я ещё не знаю о себе?!

Она вернулась с мобильником и протянула ему.

— Раз мы не можем поговорить с моей матерью в данный момент, то звони… — она запнулась на этом месте, потому что не знала, как именно сказать. — Звони Стафорду! Пусть он объяснит! — кричала Айли.

Максвелл покрутил телефон в руках.

— Ты же ведь знаешь все, в отличие от меня! Давай, Максвелл! Звони моему отцу, сию же минуту!

Он зашёл в список телефонных звонков и набрал нужный номер.

Айли немного умерила яростный пыл и обескураженно смотрела на мужа. В ее голове переплелись все мысли, и слёзный ком так и подкатывал к горлу. Она стояла и будто ждала, когда весь розыгрыш прекратится. Было очень трудно поверить в то, что она прожила большую часть жизни совершенно не зная своего настоящего отца.

Она практически не помнит того, кто воспитывал. Мужчина погиб, когда Айли была совсем крошкой. Но знает его по фотографиям и рассказам бабушки и мамы. Каким он был хорошим и положительным, как он любил свою дочь. Хотелось ли ей иметь другого отца? Этим вопросом Айли никогда не задавалась.

— Мистер Стафорд, прошу прощения за поздний звонок, — заговорил Максвелл в телефон. — Но тут у нас ситуация… В общем, ваша дочь хочет встречи с вами сию же минуту! — с толикой иронии сообщил он.

Но на том, конце возникла пауза. Максвелл отчётливо слышал, как задышал человек, и он легко даже представил, как тот, что так долго ждал этого момента шевелит безмолвно губами не в силах выразить, что чувствует.

Эпилог

Эпилог

Осень в Шотландии настолько живописная, что можно бесконечно быть очарованным видом одетых в багряный наряд холмов. Даже воздух становится особенно свежим и лёгким. Хватая своей силой верхушки деревьев, ветер раскачивает ветки, которые мгновенно начинают сыпать золотом листьев. Природа в эту пору показывает всё своё великолепие, выдавая реальность за сказку.

Женщина, в который раз поправила растрепавшиеся волосы и вновь глубоко вдохнула носом. Эдме любила это время года и могла очень долго наслаждаться красотой вокруг, но сейчас спешила домой, ей очень хотелось выпить горячего чая после рабочего дня.

Она знала, что Финола ее ждёт. Свекровь за последний год немного сдала по здоровью и окончательно переехала к невестке. Эдме заулыбалась себе, представляя, как Финола начнёт опять ворчать на неё из-за какого-нибудь пустяка. Но это отнюдь не раздражало, а наоборот придавало оттенок их размеренной жизни, которая была лишена эмоциональных всплесков.

Они научились жить в мире с друг другом, не трогая тему, которая волновала обеих. Хотя Эдме очень часто замечала тоску во взгляде свекрови и душевный порыв выяснить снова отношения, упрекнуть, что они живут ничего не зная об Айли.

Женщина зашла в дом и сразу же услышала тихое бормотание бабули. Вероятно, та вновь сидит на кухне и ведёт беседу сама с собой.

— Ох, Финола, как на улице сегодня восхитительно! Не хотите после чашки чая выйти на прогулку? — она сняла плащ и снова поправила волосы.

— Эдме, дочка! Ты только посмотри какие они замечательные! — донесся восторженный голос с кухни.

Эдме замерла в удивлении, ведь Финола, так обращалась к ней в особых случаях.

— Что же вас так растрогало?

Она не спеша прошла в сторону столовой и увидела свекровь, сидящую с фотографиями в руках. Бабуля с восхищением рассматривала снимки и утирала выступившие слёзы. Эдме иронично прищурилась.

Но тут взгляд поймал еще одного человека. Он стоял у окна к ним спиной.

Эдме напряглась, осматривая его, наваждение постепенно стало вызывать сентиментальную тревогу. Женщина задышала чаще от захвативших ее чувств. Это был настолько родной силуэт, хоть память и старалась стереть его временем.

Мужчина медленно повернулся к ней лицом и их глаза встретились.

Эдме втянула резко воздух ртом и время остановилось. Стихло всё вокруг, и лишь тяжёлое безмолвие давило на уши.

Момент такой долгожданной встречи обоим трудно выразить словами, когда обстоятельства складываются так, что вы лишены шанса быть вместе с любимым. В его взгляде можно было увидеть сейчас все мучения от этих ожиданий.

Но всё становится счастьем, если любовь сильна…

Мужчина в тихом забвении смотрел на неё и делал шаги навстречу. Постепенно его взгляд становился нежнее.

— Морна… — он протянул руку и коснулся щеки женщины.

Она покорно склонила голову к его ладони и попыталась улыбнуться в ответ. И не станет больше скрывать, что хотела увидеть его сильнее всего на свете.

— Джон… — прошептала женщина.

Он тихонько притянул её к себе, и она, уронив голову ему на грудь, облегчённо выдохнула.

— Я хочу покаяться, Морна, — заговорил Джон, обнимая ее крепче. — Совершив, когда-то, ошибку всей своей жизни, я расплатился вполне за это! Поэтому не наказывай меня больше, просто порадуйся нашей встрече…

— Джон… Я родила дочь… — вымолвила она то, что хотела сказать так долго.

— Да. Я знаю. И я привёз вам «приветы» от неё, — заулыбался в разговоре Джон. — Точнее от счастливой семьи Дарк.

Эдме оторвалась из объятий и посмотрела на довольную свекровь, которая по-прежнему разглядывала фотографии.

— Прекрати обниматься, бесстыжая, и взгляни, наконец-то, на своих внуков! — отозвалась напыщенной строгостью Финола.

— Ты что видел Айли?! — сделала ликующий вздох она.

— И не просто видел, — кивнул мужчина. — Стараюсь быть рядом, хоть она не до конца смирилась с моим появлением. Морна, наша дочь прекрасна! Спасибо, за то, что сберегла и сделала меня таким счастливым! И мне очень повезло застать рождение своей внучки.

— Англичанин, конечно, очень старался, но считаю, что они похожи на меня! — не унималась бабуля.

Эдме переняла фотографии от Финолы и залюбовалась снимками. Сердце наполнилось теплотой.

— Морна, я хочу сказать то, что приехал за вами, — твердо заявил Джон.

Женщина уставилась на него, а затем перевела тревожный взгляд на свекровь.

— Даже так? — вскинула бровью Финола. — Только сразу говорю, что ворчливой старухе нужна церковь и поле для гольфа рядом.

Эдме устало закрыла ладонью глаза и, смеясь, замотала головой. Затем волнительно