— Ты спал с ней? — спросила Настя, сжав кулаки. Глаза наполнились слезами.

Я застыл. Сказать правду значит потерять её навсегда. Лгать... Уже бесполезно.

Поэтому я выбрал молчание.

Аня тоже не произнесла ни звука.

— Понятно, — проговорила Настя и кивнула.

Сняв кольцо, она бросила его в чашку и развернулась, чтобы уйти, но в этот момент появился Макс…

Все закончилось дракой и расставанием.

Нестеровы вычеркнули меня из своей жизни, и не было слов, чтобы заслужить прощение.

Ненавижу Новый год.

Ведь именно в канун этого дурацкого праздника я потерял любовь всей своей жизни… Двух близких для меня людей.

Глава 5

Настя

Несмотря на всё, что происходило в моей голове, к десяти вечера я накрыла стол, стараясь создать праздничную атмосферу. На столе пестрили тарелки с запечённым мясом с картошкой, салатами — Цезарь и Оливье, бутербродами с икрой и ещё несколькими закусками. Всего было достаточно, чтобы мы с Данькой могли вкусно поужинать и на следующий день.

Был бы Макс дома, я бы тогда наготовила побольше, брат любит вкусно покушать, но он уже второй год стоит на защите нашей родины, поэтому нам приходится отмечать праздник вдвоем с сыном.

Раньше мы жили с отцом, но он нашел себе женщину, и мы разменяли трехкомнатную квартиру. Папа купил однушку в Подмосковье, а мы с братом двухкомнатную в спальном районе столицы. У Макса даже и мысли не было, чтобы мы жили с ним раздельно. Он знал, что мне требуется помощь, и всегда был рядом, можно сказать, заменяя отца Даньке, но теперь он далеко, и я каждый день молюсь, чтобы он вернулся к нам как можно быстрее.

Папа звал меня приехать к нему на праздники, но из-за работы я отказалась.

Для меня Новый год один из прибыльных дней, всегда есть желающие полакомиться моей выпечкой. Заказов много, а это значит, что у меня будут деньги на оплату счетов, на еду и на одежду. Я смогу обеспечить себя и своего ребенка всем необходимым.

Мне нравится ни от кого не зависеть. Поначалу кажется это трудным, но потом втягиваешься, особенно когда все получается и клиентов становится все больше и больше. Благо нормальных и понимающих людей большинство, не то что эта, к которой мы сегодня ездили. Невеста Ястребова…

Нет, ну надо было повстречаться с Тимофеем. Еще и при таких обстоятельствах. И когда со мной еще и Даня.

А ведь Ястребов пошел за нами, попытался догнать.

А что, если он приехал в поисках меня на старую квартиру?

Глупости.

Он бы не бросил свою невесту.

Но вдруг бросил, оставил? Я ведь видела в его глазах то, что он догадался о Даньке. И его вопрос… Вдруг Тимофей заявится сюда за ответом?

Нет. Он не знает, где я теперь живу.

А хочу ли я, чтобы он вот так взял и оказался на пороге моей квартиры?

Нет.

У него своя жизнь, у меня своя. Мы давно расстались…

Думаю об одном, а в сердце совсем другие ответы. Какие-то надежды… На что? Что, снова будем вместе?

Не будем.

Ему это не надо.

А надо ли мне?

Голова сейчас лопнет.

— Мам, ты расстроена? — спросил сынок, неспешно пережёвывая Оливье и поглядывая на меня своими серьёзными глазами.

Я выдохнула, стараясь казаться спокойной, и, ласково улыбнувшись, провела рукой по его мягким волосам.

— Нет, милый, просто утомилась. Ты же знаешь, я проработала полночи и поспала всего несколько часов, — ответила я, надеясь, что он не заметит ложь. — Вкусно? — быстро сменила тему, глядя на его тарелку.

— Очень, — кивнул Данька, продолжая с аппетитом уплетать все то, что я положила ему.

— Спать не хочешь?

— Нет, но надо идти, — серьёзно заявил Даня, кладя вилку на край тарелки. — Ты же говорила, что Дед Мороз обязательно исполнит моё желание. Надо подготовиться и ложиться.

— Как подготовиться? — с интересом спросила я.

— Надену свою новую пижаму.

— А-а, понятно. Тебе хочется быть красивым, когда будешь разворачивать подарки?

— Типа того, — с довольной улыбкой ответил сын.

— Тогда пошли, я тебя уложу, а потом вернусь обратно.

— Ты не будешь ложиться спать?

— Пока нет, хочу послушать речь президента и бой курантов.

Данька зевнул и слабо улыбнулся.

— Хорошо, пойдём, — сказал он, потянувшись к моей руке.

Глава 6

Настя

Не прошло и двадцати минут, как Даня мирно уснул в своей кроватке, обняв любимую плюшевую собачку. Я тихо поправила его одеяло, поцеловала в носик и на цыпочках вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Вернувшись в гостиную, я достала с верхней полки шкафа пакеты с подарками, клюшку и подойдя к ёлке, осторожно поставила их под её пушистые ветви.

— Хочу, чтобы Данька как можно дольше верил в чудо, — прошептала я себе под нос. — Мамочка об этом позаботится.

Сев за стол, я взяла пульт и принялась листать каналы в поисках чего-то стоящего. Но ничего не привлекло внимания. Ни фильмы, ни концерты, ни даже старые новогодние комедии — честно, после нашей встречи с Тимофеем, ничто не может отвлечь меня. Настроения нет, есть больше не хочется, а до боя курантов остается еще полчаса.

Не найдя ничего интересного, я встала и решила отвлечься делами. Сначала убрала оставшиеся продукты в холодильник, оставив на столе только бокал с игристым и бутерброды с икрой, затем принялась мыть тарелки. А когда всё было убрано, я заметила на кухне пакет с мусором. Завязала его и вздохнула:

— Пойду выкину. Встречу Новый год в чистоте и порядке, — пробормотала себе под нос, вышла в коридор и натянула тёплые тапочки…

Закрыв дверь, я пошла к мусоропроводу, слыша, как из соседних квартир доносятся смех и музыка.

Хоть кому-то весело. Был бы Макс рядом, мне было бы не так одиноко.

Как он там?

Мысли о брате вызвали на глазах слезы.

Сейчас я больше всего хочу, чтобы он оказался рядом, я бы ему рассказала о том, что сегодня произошло. А так мне и поделиться больше не с кем.

И ведь даже позвонить Максу не могу, остается только ждать от него весточки.

Поджав губы, я с усилием откинула крышку мусоропровода и бросив туда пакет, закрыла. Всё, дело сделано. Можно возвращаться. Но как только вышла из-за угла, я увидела Тимофея.

Он стоял, прислонившись лбом к двери, и тихонько стучал, не смея нажать на кнопку звонка.

Моё сердце ухнуло куда-то вниз, и я моментально прижалась к стене, спрятавшись от Ястребова.

Нашел. Приехал. И что мне