В этот момент дверь в раздевалку распахнулась, и на пороге вновь возникла запыхавшаяся Лиза.

— Кристин! Ты еще здесь? Босс приехал, вызвал тебя к себе. Прямо сейчас. Сказал, срочно. — она вытаращила глаза. — Выглядит мрачнее тучи. Так что приготовься.

Я испуганно взглянула на нее и собрав всю волю в кулак, пошла. Он сидел за своим массивным столом и что-то писал, но как только я вошла, он поднял на меня глаза. Взгляд был тяжелым, но не злым.

— Кристина. Закрой дверь и садись. — велел он.

Я молча выполнила приказ и опустилась на край стула.

— Как твое самочувствие? — спросил он неожиданно. — Ты выглядишь неважно. Бледная. Заболела?

“А как я должна выглядеть после того, как вы поставили меня раком, а потом благополучно забыли о моем существовании, как о надоевшей игрушке?” — пронеслось у меня в голове и я непроизвольно покосилась на кожаный диванчик.

— Все нормально, Арсений Константинович. Вы хотели меня видеть?

Он ухмыльнулся, заметив мой взгляд, отложил ручку и сложил пальцы домиком, внимательно разглядывая меня.

— Сегодня я узнал кое что интересное. Оказалось, что ты уходишь от нас. — его брови сошлись на переносице. — Почему?

— Я… я просто… нашла другую работу. — неуверенно пробормотала я.

— Кристина, не ври мне! — с легкой усмешкой разоблачил он меня. — В хорошую кондитерскую в этом городе так просто не устроиться. Все места заняты, все друг друга знают. Это не ответ.

Его уверенность выбила меня из колеи.

— Значит найду. — я опустила глаза. — Где угодно.

— Понятно… — он вздохнул и откинулся на спинку кресла, не сводя с меня пристального взгляда. — Это из за меня?

Я отрицательно замотала головой.

— Тогда я ничего не понимаю. Послушай. — начал он медленно. — Я наблюдаю за твоей работой с того дня, как ты пришла. У тебя есть талант, а не просто золотые руки. Есть то, чему нельзя научить… чутье, нюх, врожденное чувство вкуса. Как у меня.

Я замерла, не понимая, к чему он ведет. Комплимент? Мужчина встал, обошел стол и остановился прямо передо мной. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Я расширяюсь… и открываю новое заведение. Не кондитерскую, а гораздо большее. Место, где будут рождаться уникальные десерты. Мне нужен человек, моя правая рука, помощник.

Он наклонился ко мне.

— Я предлагаю эту должность тебе, Кристина. — тихо сказал он, глядя в глаза.

У меня перехватило дыхание. Я ожидала всего чего угодно, но только не этого. Повышение? Это что, оплата за тот вечер?

— Почему… почему я? — хрипло выдохнула я.

— Потому что ты лучшая. И потому что я вижу в тебе голод… не голод к деньгам, а к успеху и признанию. — он хищно улыбнулся. — Я могу дать тебе этот шанс. Но помни, я даю его только один раз.

Он вернулся за стол.

— Зарплата будет значительно выше. Ответственности и работы тоже прибавится. Подумай. Мне нужен твой ответ завтра утром. В девять ноль-ноль.

Выскочив из кабинета, едва слышно пробормотав что-то невнятное, я остановилась в пустом коридоре и прислонилась лбом к холодной стене. Он предложил мне все, о чем я только могла мечтать. Но цена этого предложения была мне пока не ясна. Что он потребует взамен?

Глава 5

Как только я переступила порог раздевалки, на меня, словно вихрь, налетела Лиза. Она уже переоделась в уличную одежду и поджидала меня, сверкая глазами от нетерпения.

— Ну что? Что он сказал? Не томи, ради всего святого! — она схватила меня за рукав халата и принялась трясти. — Он тебя уволил? Отчитал? Я вся извелась, пока тебя не было!

Я глубоко вздохнула, пытаясь привести свои мысли в порядок.

— Лиз… он… он предложил мне стать его помощницей… в его новом проекте.

Глаза Лизы стали размером с блюдца.

— Что?! Правда? Вот это да! Кристин, да это же карьера! — она захлопала в ладоши. — Ты же согласилась? Да? Скажи, что ты сразу сказала “да”!

Я покачала головой, все еще не в силах поверить в произошедшее.

— Еще нет. Он дал мне время подумать. До завтрашнего утра.

— Совсем что ли крыша поехала? — изумилась она, смотря на меня как на ненормальную. — О чем тут думать-то? Надо было сразу соглашаться, хватать его за руку и целовать его дорогие часы! Ладно, Кристин, не дури. Я побежала, а то Санька ждет.

— Я тебя поздравляю! — крикнула она на ходу и умчалась.

Я медленно переоделась и поехала домой. Весь вечер я не находила себе места, ходя по своей убогой комнатке взад-вперед и перебирала в голове его слова. В его тоне не было и намека на интимность, что была между нами.

Я задумалась. Тот вечер… Неужели для него это было просто случайностью? Ошибкой, которую он решил исправить таким вот странным способом? Мысль была одновременно и горькой, и облегчающей.

Утром, с кашей в голове от бессоницы, я пришла на работу. Решение созрело само собой, от такой работы отказаться, было грех и я потом, ох как пожалела бы. Лизка, заметив мое состояние, вытолкала меня из пекарни в коридор.

— Беги быстрее! И не вздумай сказать что-нибудь глупое! Только “да”! — прошипела она мне вслед.

Арсений Константинович сидел за своим столом и пил кофе из маленькой чашки, разбирая бумаги. Солнечный луч падал на его руку с дорогими часами и я чуть не улыбнулась, вспомнив, что посоветовала подруга. Как только я вошла, он поднял на меня абсолютно непроницаемый взгляд.

— Ну что, Кристина? Ты решила?

Я сделала глубокий вдох, вцепившись пальцами в шов своего фартука.

— Да, я согласна. — ответила я, стараясь, чтобы не дрожал голос… — Спасибо вам за доверие. Я постараюсь его оправдать.

На его лице мелькнула легкая улыбка.

— Отлично. Мне нравится, когда люди принимают верные решения. — он отпил кофе и отставил чашку. — Тогда начнем.

Он открыл передо мной толстую папку с эскизами, чертежами и цветными фотографиями будущего проекта.

— Твоя первая задача, это разработать линейку авторских десертов. У тебя будет полная творческая свобода, а я буду твоим самым главным и строгим критиком.

Он стал рассказывать о новом проекте, а я раскрыв рот, слушала, погружаясь в те возможности, которые предстоят впереди. Вдруг он резко захлопнул папку, его взгляд снова стал пристальным.

— Кристина, а где ты живешь?

Я на секунду опешила и покраснела.

— Это… это важно?

— Да. Для меня это важно. — босс нахмурился.

Я напряглась. Причем тут мое жилье? Что он задумал?

— Я… я снимаю комнату. Недалеко отсюда, две остановки. Почему вы спрашиваете?

— Это плохо. — он поморщился. — Съемное жилье