– Да, – кивнула, решительно взглянув на Романа.

Я смогу. Я справлюсь. Должна. По-другому никак.

Глава 30

Перебравшись назад, стараясь не думать о шальной пуле, которая в любое мгновение могла залететь в машину, я отстегнула малышку от детского кресла.

– Милая, у папы появились дела, поэтому нам с тобой нужно немного погулять. Хорошо? – растянув губы в улыбке, произнесла я, стараясь изо всех сил, чтобы голос не дрожал.

Малышка улыбнулась в ответ, не чувствуя подвоха. Значит, со своей ролью я пока справляюсь. Только бы её не напугать.

– Девятьсот метров, восемьсот… – начал Вяземский обратный отсчёт.

– Мама, а почему папа считает? – удивилась кроха, настороженно покосившись на отца.

– Даёт нам время приготовиться. Выходить придётся очень быстро. Но мы же шустрые девчонки и не подведём папу, правда?

– Да, – решительно закивала малышка.

– Надь, чуть не забыл, – торопливо заговорил Роман, оборвав обратный отсчёт, – отключи телефон и вынь симку. Ты поняла? Не включай его. Обещаешь?

– Обещаю, – едва не всхлипнув, пробормотала я.

– Приготовьтесь, – резкий поворот и уши заложило от визга тормозов. – Давайте.

Распахнув дверь, я выпрыгнула из машины и, вытащив Веру, бросилась бежать с ней в придорожные кусты, от страха не чувствуя веса малышки. Но запнувшись о выступающий из земли корень, едва не полетела носом вперёд, лишь чудом удержавшись на ногах.

«Всё хорошо, всё хорошо, – мысленно твердила себе, продолжая путь и прислушиваясь к рёву двигателя отъезжающей машины.

Я успела пробежать не больше пары метров, продираясь сквозь кусты и едва не задевая лбом огромные ветви дубов, при этом прижимая Веру к груди и прикрывая ей лицо, когда из-за поворота на бешеной скорости вылетели внедорожники. Заметив под корнями соседнего дерева размытое дождями углубление, рванула к нему и, съехав по опавшей листве вниз, вжалась в землю, прислушиваясь к происходящему.

Спустя несколько ударов сердца мимо нас промчалась пара машин, и я позволила себе выдохнуть. Кажется, нашу хитрость не заметили. Теперь дело за Романом.

– Там ведь были плохие дяди? Мы от них прятались? – спросила Вера, а я растерялась, не зная, сказать правду или соврать, чтобы не напугать.

Впрочем, в данной ситуации выбор был очевиден.

– Да, милая. Поэтому твой папа нас попросил спрятаться.

– И выключить телефон, – напомнила она.

– Точно, спасибо, солнышко, что напомнила.

Расстегнув рюкзачок трясущимися руками, вытащила аппарат и, нажав на кнопку, дождалась, пока экран потухнет. Теперь нужно вытащить симку. И вот с этим возникла проблема. Была бы в запасе канцелярская скрепка… Но её не было. Думай, Надя, думай. Что можно использовать вместо неё? Тонкое и достаточно длинное.

И тут в голове будто что-то щёлкнуло, подбрасывая мудрую мысль. Серьги! Точно. Два маленьких «гвоздика» с изумрудными камешками в виде капель украшали мочки моих ушей. К одному из них и потянулась, но руки тряслись настолько сильно, что пресловутая серёжка упала на землю, и найти её в ворохе опавшей листвы было невозможно.

«Спокойствие, Надя, только спокойствие», – мысленно твердила, вынимая из уха второй «гвоздик», при этом стараясь не делать резких движений. И только когда симка оказалась у меня в руках, позволила себе вдохнуть полной грудью.

Сложив всё обратно в сумку, туда же припрятав серьгу, тряхнула головой, приводя мысли в порядок. Нужно двигаться дальше, нельзя раскисать. Пожалеть себя можно и после, когда будем в безопасности, желательно в компании Вяземского. Сейчас же есть дела поважнее.

Я уже открыла рот, чтобы сказать Веруне, что всё в порядке, когда вдалеке раздался взрыв, от которого подогнулись коленки. Только бы с Вяземским ничего не случилось. Это ведь взорвалась не его машина, правда?

– Мамочка, что это за звук? – настороженно прошептала кроха.

– Может, фейерверк? – произнесла, стараясь сдержать подступившие слёзы.

Да что ж такое, почему стоит лишь подумать, что всё плохое позади, как снова что-то происходит? Когда наша жизнь вернётся в привычную колею, без выстрелов и взрывов, без страха и слёз? И вернётся ли вообще? Так, стоп! Нужно мыслить позитивно, притягивая к себе этим хорошие события. Плохих уже и так избыток.

– Идём, милая, впереди нас ждёт небольшое путешествие. Ты же любишь путешествовать, узнавать что-то новое?

– Не очень, но если надо, то идём, – вздохнув, ответила Вера, рассуждая, словно взрослый человек, а не ребёнок, чем удивила меня в очередной раз.

Да, повезло мне с ней. Девочке трудно, я видела это по тому, как она хмурила бровки, как сжимала кулачки, но не было ни воплей, ни истерик. И это подкупало, привязывая к ней ещё сильнее.

Знала бы её кровная мать-кукушка, какого чуда она себя лишила, все локти бы давно искусала… Хотя, может, и нет. Для некоторых разгульный образ жизни важнее, чем дети и семейное счастье.

Я уже хотела встать, когда услышала шелест шин. Возможно, это просто кто-то ехал мимо, дорога-то общая для всех. Но инстинкт самосохранения заставил снова затаиться.

Секунда, вторая… Машина приближалась. Медленно. Слишком медленно. А потом и вовсе остановилась.

Хлопнули двери. И громкий басовитый голос разорвал тишину осеннего леса.

– Я же говорил, что видел за поворотом след от шин, а ты мне не верил.

– Мало ли, кто здесь жжёт резину, стартуя с места. Может, пацаньё устраивает гонки, – проворчал другой. – Да и нафиг надо что-то проверять, если машина рыжего слетела в пропасть?

«Машина рыжего слетела в пропасть, машина рыжего слетела… – в мыслях раз за разом повторялись жуткие слова, смысл которых разум отказывался воспринимать».

Дальше по дороге действительно был опасный участок, проходивший по краю глубокого обрыва, на дне которого по весне бежала река из талых вод. Но ведь это не значит… Нет, пожалуйста, только не это!

Руки затряслись, к горлу подкатил ком. Хотелось кричать, но прикусив до крови губу, я молчала, вслушиваясь в чужую речь. А взгляд блуждал по маленькой крохе, прижавшейся к моему боку. По листьям на её жилетке, по сжатым в кулачки ручкам… В которых должен был находиться медвежонок. Но его не было.

О, нет, нет, нет…

Выглядывать было опасно но, несмотря на это, я осторожно усадила Веру на землю и приподнялась, оглядывая лесную подстилку.

Так и есть, игрушка лежала неподалёку, как раз в том самом месте, где я оступилась. И если бы не алый бант на шее, который был виден издалека, сливалась бы по цвету с пожухлой листвой. Да, надо было забрать игрушку у Веры ещё в самом начале пути и спрятать