— Ой, мне пора! — зато вот младший Вуд соориентировался и поспешил, как шкодливый ребенок, сбежать с места преступления.

— Я с ним разберусь, — серьёзно кивнула моя Кара, словно планировала надрать парню задницу. — Пицца на улице, — кинула напоследок и тоже ушла.

Я стояла и не понимала, что только что произошло и как из сентиментально-печальной атмосферы всё перевернулось на тотальную дурашливость и наигранную драму. Шмыгнув носом, снова посмотрела на Бена. В этот раз он своё внимание уже приделял мне и явно глубоко о чём-то раздумывал.

— Пицца с чаем должна быть вкусной, — ляпнула я, абы ляпнуть хоть что-то, ибо мозг всё так же отказывался адекватно соображать.

— Можем покушать на террасе, — кивнул Бен и как-то пугающе улыбнулся. Что, уже придумал как научит братца манерам?

Взяв чайничек, а также чашки, мы уселись на террасе. Делали всё молча, но неловкости между нами не было, хотя я и поглядывала с опаской на мужчину, к которому так доверчиво прижималась не так давно.

Солнце ещё светило ярко, для ужина было рановато, но во мне проснулся аппетит. Видимо, снова собиралась заедать стресс и потом страдать от лишнего веса. Но сейчас мне было на всё плевать. Умостившись на плетёной лавочке с подушками, поджала ноги под себя, ела пиццу и запивала чаем. Мне было вкусно. Бен же вернулся за своим пивом.

Я наконец-то успокоилась, хотя давление в затылке ушло не полностью. И интуиция подсказывала, что сегодня — сложный день. И он ещё не подошёл к концу.

Бен, допив своё пиво, поджал губы и посмотрел на меня. Внимательно так. Сканируя и проверяя моё состояние.

— Спрашивай, — выдохнула я, понимая и принимая легко то, что ему я готова открыться, хотя всего пару месяцев назад казалось, что это нереально. Бен моргнул и усмехнулся вяло.

— Ты уже так хорошо меня понимаешь, — он откинулся на стул и я невольно залюбовалась его шикарным телом. Ещё и в лучах заходящего солнца…

Сглотнув, отвела взгляд, дабы не пялиться настолько открыто. Эх, а ведь могла и вовсе понаблюдать за ним в плавках, выходящим мокрым из воды. Но свой шанс упустила. — Тебе нравится Рэдтаун, Лия?

Я вмиг забыла о своих пошлых фантазиях и снова уставилась на его серьезное лицо. Такого вопроса как-то не ожидала, поэтому почесала задумчиво нос. А потом слегка неуверенно, но кивнула. Этот городок стал моим личным оазисом и да, я хотела остаться. И не из-за прекрасной природы. А именно из за людей там живущих.

Бен кротко кивнул и я заметила, как его плечи расслабились. Неужто его это так волновало?

Неожиданно телефон Вуда зажужжал. Он глянул быстро сам и протянул мне.

В сообщении от Лукаса говорилось о том, что сегодня они с Карой хотят побыть вдвоем и для ночёвки сняли себе ещё один домик, так что волноваться не стоит. Как это только нашли свободный? Когда успели и вещи перенести? Или спланировали все заранее?

Я кивнул, давая понять, что прочитала, и умостилась поудобнее снова, взяв себе ещё один кусок пиццы. Бен же что-то буркнул себе под нос и снова замялся. Что же, я и не ожидала, что вопрос будет только один.

— От чего ты убегала?

Горечь снова оказалась на корне языка, испортив вкус сырной пиццы. Кривая улыбка невольно сама исказила лицо, и я уловила боковым зрением — Бен напрягся так, словно я дала ему пощёчину.

— От людей, — призналась и положила подбородок на колени. — А ещё от озабоченных начальников, ядовитых сплетниц и завистливых сотрудников, которые делали мои будни настолько невыносимыми, что хотелось покончить… с собой, — я наконец-то кому-то, помимо Мари, решила рассказать об этом. Да, без подробностей, но и этого, как про меня, было достаточно для общего понимания картины.

Кулаки мужчины, сидящего рядом, сжались и захрустели, а вена на шее стала активно и сильно пульсировать.

— Кто эти ублюдки? — спросил он холодно. Ровно. Пугающе спокойно. Хотя голубые глаза сверкали как заточенные кинжалы, а весь вид будто говорил о том, что он прямо сейчас готов пойти косить головы.

И это согрело моё сердце.

— Ты не будешь упрекать во всём меня? — решила не отвечать пока что на заданный вопрос, и заметила как его лицо вытянулось от удивления. Но лишь на миг. Потом он снова нахмурился.

— Не смей даже думать о том, что ты хоть в чём-то виновата! — Бен Вуд впервые повысил голос. И он искренне негодовал.

И это успокоило мои нервы.

— Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через всё это дерьмо, — он подсел ко мне и взял нежно-нежно мою руку в свои огромные, тёплые ладони. — Но ты огромная молодец — ты смогла это пережить и двигаться дальше. И теперь у тебя есть те, кто готов поддерживать, помогать и оберегать. Ты смогла поверить людям снова, и это делает тебя ещё более удивительной, — его голос был тихим и слегка хриплым, а ещё невероятно гипнотизирующим и завораживающим.

И эти слова, и эти прикосновения заставили ощутить себя в безопасности. Как в физическом, так и моральном плане.

Я ему верила и сама знала, что он полностью прав. Хотя, удивительной я себя не считала. Срыв сегодня это только подтвердил. Но Бен мои мысли явно уловил и лишь слабо улыбнулся.

— Ты сильная, Лия. Куда сильнее, чем сама думаешь.

Его чистые, словно безоблачное голубое небо глаза — смотрели в душу и противиться ему не было сил.

Глава 11

Утром я проснулась совершенно разбитой и опустошенной.

Потому что после слов Бена я разрыдалась как никогда ранее. Плотина моих эмоций рухнула и всё, что я годами в себе держала, вырвалось наружу.

Бен не говорил ничего после, не пыталась утешить сладкими речами. Нет, он сделал то, что было свойственно именно ему — усадил к себе на колени и тепло обнимал до тех пор, пока я не успокоилась и не уснула.

Теперь же, когда эмоции утихли, было неловко показываться ему на глаза.

А ещё давний страх, что будут обвинять меня саму и осуждать за то, чего не делала, неприятно скрёбся в закромах памяти. Но потом, приложив усилия, отмахнулась от этой глупости.

Бен Вуд не такой человек. Я ему доверилась и не собиралась теперь жалеть об этом. Поэтому, приведя себя в порядок (насколько это было возможно), спустилась завтракать. В окне глянула на террасу — всё было чисто. Значит, после того как повозился со мной,