Я глубоко вдохнула и медленно нажала на "N".

Экран погас.

Я сделала свой выбор.

Но знала: рано или поздно игра всё равно придёт за мной.

Я поняла, что должна победить. Или найти выход.

Вождь племени оказался не тем, за кого себя выдавал. В тот день, когда я спасла его, сделав операцию прямо на земле, он признался:

– Ты должна знать правду. Мы – не настоящие. Ни этот мир, ни его правила. Это симуляция, созданная твоими родителями. Но что-то пошло не так.

– Что?!

– Никто не управляет этим больше. Все сломалось. Мы заперты.

Я не знала, как реагировать. Бежать? Поверить?

Но выбора не было.

Финальный уровень приближался.

Отлично, продолжаем!

Я смотрела на него, и мир вокруг словно рассыпался. Все это – симуляция? Значит, мое попадание сюда не случайность?

– Игра сломалась? Что это значит? – мой голос дрожал.

Вождь (или актер, или кто бы он ни был) отвел взгляд.

– Мы должны были разыграть сценарий: ты попадаешь в племя, учишься выживать, преодолеваешь трудности и в конце родители спасают тебя. Но… система сбоила. Уровни изменились. Игроки стали настоящими.

– Игроки?

– Те, кого ты считала соплеменниками, – он кивнул на людей у костра, – это не актеры. Они такие же пленники, как ты.

Я закрыла глаза. Это уже не игра. Это адреналин, кровь, страх. Это борьба за жизнь.

– Значит, выхода нет?

Он посмотрел на меня странным, слишком живым взглядом.

– Есть. Но, возможно, тебе он не понравится.

Этой ночью я не спала. Держа в руках копье, смотрела на пылающий огонь.

Если симуляция вышла из-под контроля, значит, кто-то управляет ей изнутри. Нужно найти его.

– Ты не похож на дикаря, – тихо сказала я.

– Я не дикарь.

– Кто ты?

– Когда-то я был актером. Но когда игра сломалась, я сделал выбор – остаться.

– Почему?

– Потому что здесь я живой.

Я смотрела на него и пыталась понять: это просто слова или правда?

Но потом раздался крик.

Я вскочила. В темноте мелькнула тень. Чей-то пронзительный вопль оборвался.

Я сжала копье.

– Что происходит?

Вождь наклонился ко мне, его губы почти касались моего уха.

– Финальный уровень. Теперь ты либо победишь, либо исчезнешь.

Браслет на запястье мигал. На его экране появились слова:

"Поздравляем. Вы – финальный игрок."

И всё закрутилось, словно вихрь.

Раздался свист, топот копыт.

Воины выскочили из темноты, как демоны, с факелами, с криками, с мерцающим в свете огня оружием.

Мы сражались, не жалея сил. Стрелы летели в гущу врагов, копья находили свои цели, но их было слишком много.

Последнее, что я увидела, – размытый силуэт. Я не успела понять, кто это – друг или враг.

Удар. Боль. Полная темнота.

Когда я очнулась, всё было кончено.

Земля пропиталась кровью. Воздух дрожал от запаха дыма и смерти.

Племени больше не было.

Никого.

Лишь недалеко в отблесках чужих костров слышались голоса – разговоры победителей. Они смеялись, делили добычу, радовались своей жестокой победе.

Я сжалась в комок, замерла. Меня не заметили.

Я подползла к вождю.

Он лежал без движения, кожа холодная, а на груди страшная рваная рана.

Он убит.

Я зажала рот рукой,