– Ириш, слушай, – Марк, покопавшись в мобильном, поднимает на меня глаза. – А… почему тут несколько пропущенных и один отвеченный?

– Потому что это я трубку взяла, – говорю со вздохом, присаживаюсь напротив. – Надо было предупредить Антона насчёт тебя. Прости, что без спроса…

– Пожалуйста, только не надо извиняться, – он качает головой. – Конечно, ты могла ответить. Ты в принципе можешь отвечать – кто бы ни звонил. И, кстати, запиши себе мой пароль, мало ли, необходимость будет.

– Э-э-э, ну ладно, – пожимаю плечами, отворачиваясь и пряча невольную улыбку.

– Так что сказал Антон? – Марк откладывает телефон в сторону.

– Предложил мне помочь восстановить твою репутацию, – признаюсь со вздохом.

– Чего?! – мужчина возмущённо вскидывается.

– Антон предложил мне вывести на чистую воду твою жену вместе с матерью, которые, я так поняла, и придумали эту махинацию с отмыванием денег, и встретиться с ними в открытую, лицом к лицу. Если мы сначала подадим в суд на опровержение сведений, порочащих честь, достоинство и деловую репутацию, а потом я сделаю заявление для прессы в присутствии адвокатов, то…

– Ириша, стоп, – Марк, встав со стула, опускается передо мной на колени, берёт за руки. – Я надеюсь, ты не давала ему согласия. Но даже если дала – всё отменяется. Самого Антона я лично урою за такие предложения.

– Но почему? И не стой так, тебе тяжело! – хмурюсь, глядя на него.

– Потому что я не допущу, чтобы тебя или Катёны хоть краешком, хоть миллиметром коснулась эта грязь, – отрезает он. – Со своими бывшими женой и матерью я разберусь сам. Я их предупреждал. Обеих. Предупреждения они проигнорировали. Ну, значит, сами виноваты.

– Встань, а? – прошу тихо. – Тебя продует, и плитка холодная.

– Я… тут кое-что вспомнил, – Марк, вместо того чтобы встать, наоборот, садится прямо на пол, опускает голову мне на колени, пряча глаза, подкладывает одну мою ладонь себе под щёку.

Помедлив, высвобождаю вторую руку, осторожно провожу по густым растрёпанным волосам.

– Ты правду говорила ночью? – его голос звучит глухо, напряжённо.

Улыбаюсь. Вот что он вспомнил, значит.

– О чём конкретно? – всё-таки уточняю.

– Ты сказала, что у нас ещё будет время… Что мы успеем сказать друг другу всё, что нужно… И пообещала, что ты не уйдёшь… – выдыхает тихо.

– А что ты сказал, ты помнишь?

Марк медленно поднимает голову, ловит мой взгляд.

– Помню, – кивает, не отрывая от меня глаз. – Я люблю тебя.

Между нами повисает долгая пауза.

– Я… говорила правду, – осторожно глажу его по щеке.

Ответить ему признанием в любви я не могу. Пока не могу. Мне нужно время. И мужчина это совершенно точно понимает.

– Мне этого достаточно, – Марк снова утыкается мне в колени. – Если ты позволишь… я буду любить за нас двоих, клянусь. Только позволь быть рядом.

– Я совершенно не против, – улыбнувшись, шепчу тихонько.

Но он слышит. И я чувствую, как его губы касаются моей ладони.

Глава 35

– Катён, я ненадолго, – спустя неделю Марк, поправившись, всё-таки собирается в столицу. – Обещаю, это на три дня. Сегодня среда, значит, в субботу я уже вернусь.

– Ну ладно, – дочка нехотя кивает, тянется обнять отца за шею, и он подхватывает её на руки. – А когда вернёшься, мы пойдём в бассейн?

– Пойдём обязательно, – Марк кивает. – Я же обещал, что научу тебя плавать. Вот научишься, и мы съездим все вместе в аквапарк.

– Это что? – Катёна с любопытством смотрит на него.

– Это такие водяные горки, там весело, – Марк прижимает к себе девочку чуть сильнее, но потом, вздохнув, опускает её на пол. Смотрит на меня, я киваю.

– Мы тебя ждём, – говорю негромко.

– Можно? – мужчина протягивает мне руки.

Улыбаюсь и обнимаю его первая.

Я постепенно начинаю привыкать к тому, что он всегда где-то рядом. Марк не пытается как-то давить, вообще ничего не пытается, держится на расстоянии вытянутой руки. Но я то и дело ощущаю его прикосновения. Причём настолько… действительно невинные, что даже странно становится. Он словно проверяет, что я здесь и не плод его воображения.

Вот и сейчас, обнимает меня крепко, но практически сразу же отпускает.

– Пожалуйста, будьте осторожны, – просит негромко.

– Конечно, – киваю ему, – возвращайся скорее.

Эти три дня тянутся как-то значительно дольше, чем обычно. Катёна всё время капризничает, я раздражена, ничего не могу с собой поделать. Изо всех сил стараюсь не срываться на ребёнке, но спокойствие даётся с трудом, и от этого вечерами ещё больше хочется покричать в подушку.

Да ещё и у меня всё время крайне противное ощущение между лопатками. Зудит и зудит… словно мне кто-то смотрит в спину! Никому не рассказываю, не желая выглядеть параноиком, но это добавляет сложностей, и к концу рабочей недели я чувствую себя абсолютно вымотанной.

В субботу Катёна приносится ко мне с самого утра, не давая выспаться.

– Мамочка, сегодня папа приедет!

– Да, солнышко, – зеваю, тру лицо. – Но ты всё-таки не жди, что он будет рано. Скорее всего ближе к вечеру только. Мало ли, может, вообще опоздает…

– Он обещал, что приедет сегодня! – дочь надувается. – А раз обещал, значит приедет.

– Всё верно, – улыбаюсь её словам.

Очень надеюсь, что Марк не обманет её ожиданий. Пока у меня нет повода так думать. Он действительно делает всё и даже больше. И в моей душе против всякой воли уже зеленеют ростки надежды. Хоть я и уговариваю себя, что времени прошло мало, и надо как минимум несколько месяцев… Да и их, на самом-то деле, может не хватить! Но… но.

Но всё равно настроение у меня значительно лучше, чем в последние дни. И погода на улице замечательная… Так что мы с Катёной, позавтракав, едем в парк – погулять, дойти до небольшого пруда и покормить уток.

Я расслабляюсь, не жду подвоха и поэтому не реагирую вовремя, когда рядом с нами появляется уже знакомая мне женщина.

– Это всё ты! – шипит Валерия.

Лицо у неё перекошено от злости, она как-то странно одета по сравнению с прошлым дизайнерским платьем и шпильками – в непонятного цвета футболку с длинными рукавами и тёмные джинсы.

Я начинаю медленно отступать назад, поймав за руку дочь и заведя её себе за спину.

– Чем ты его взяла?! – взвизгивает женщина, и я невольно вздрагиваю. – Красивым свежим личиком?! Ну так я его тебе подправлю!

У неё в руке что-то сверкает, но тут сразу происходит несколько событий.

Меня вместе с Катёной