— Ты молодец, — выражаю Сотниковой своё профессиональное восхищение.

— Это результат командной работы, — не поднимая на меня взгляда, скидывает перчатки в жёлтый бачок. — Родион Георгиевич, спасибо, что выручили.

— Всё забываю вас поздравить, Наталья Владимировна.

— Спасибо, — коллега накрывает беременный животик ладонью. — Постоянно забываю о своём положении за работой.

— Руслан Николаевич у себя? — спрашиваю между делом.

— Был у себя… — Бросает взгляд на настенные часы она. — Родион Георгиевич, я пойду. Отчётность подготовлю.

— Как скажете, — сам же смотрю на показатели, плавно выводя пациентку из наркоза.

Соболев действительно был у себя. Оформлял выписки своих родильниц и лениво потягивал горячий кофе.

Мой чай, скорее всего, уже в ледышку превратился под кондиционером.

— Здорово, друг, — пожимаем друг другу руки. — Как семейная жизнь?

Улыбается, как котяра довольный. Чуть ли не мурлычет от счастья.

— Не отвечай, — падаю на небольшой диванчик и сразу закрываю глаза. — Вижу, что лучше всех.

— Мне повезло, — хрипло смеётся Руслан.

— Слышал про делегацию из Канады?

— Слышал, — ровно произносит. — Потом будет небольшой сабантуйчик среди начальства. Тебя, что не пригласили?..

— Пригласили, — тяжело вздыхаю. — Тематику не знаешь?

— Отдел генетики и вирусологии снова открывают в подвальном помещении. С опасными работать не будут. В основном деятельность будет направлена на генетический материал, чтобы быстрее устанавливать патологию у новорождённых. Сам знаешь, что везут в центральное. А там своя очередь.

Руслан что-то говорит и говорит, а у меня шум в ушах.

Образ Каролины настолько вкусный и яркий, что я слышу её фантомный смех в коридоре.

Выбегаю из кабинета, как чёрт ошпаренный.

Она бы никогда не вернулась туда, где продолжаю работать я.

Отчего же сердце разогналось так, что впору идти на консультацию к Корзуну? Вирусологов много. Генетиков не меньше. Комбо из них – предостаточно.

— Вдох-выдох, дружище, — хлопает по плечу Руслан. — Там одни мужики, если я правильно всё понял.

— Рус… — Интонацией давлю, чтобы он заткнулся.

— Почему ты не напишешь ей? Сделаешь первым шаг. Тогда вы были зелёными для отношений. Может быть, сейчас чуточку поумнели?

— Холостяком ты мне больше нравился, — борзо выдаю ему. — Не трави мне душу.

— Родь, я не хотел обидеть.

— Да, поздно уже, — отмахиваюсь.

— Как барышня! На ногу наступил в танце – уже не мил! — В спину.

Захожу в лифт.

С минуту стою в замкнутом пространстве, думая о чём угодно, но только не о работе.

С какого перепуга делегация именно из Канады?!

Из Америки, Африки или Аргентины…

Почему же сразу из страны с кленовым листом на государственном флаге?!

Нажимаю кнопку «П»(подвал). Пока еду вниз, накручиваю себя.

Позвонить ей спустя четыре года, чтобы сказать…

А что я должен ей сказать?!

Её мать мне доходчиво объяснила, что её доченька счастлива.

Процитирую: «Наконец-то она нашла достойного себе».

Каролина. Королева моего сердца. Девочкой мне досталась. А теперь…

Заношу кулак и вдалбливаю его в стенку. Звон в ушах от боли. Лучше чувствовать её, чем представлять, как мою некогда невесту другой мужик в постели…

— Соболёнок, ну зачем ты сковырнул мои раны?! — Измученно стону в голос через стиснутые зубы.

В подвальном помещении всегда тихо. Эхо шагов и моё частое дыхание. Как сейчас помню, как впервые здесь оказался.

Корзун поспорил со мной, что мне никогда не соблазнить Розову Каролину Игоревну, потому что такие только на звёзды смотрят.

Соблазнил. Как мне показалось, что влюбил. Сам же без памяти в неё с первого взгляда.

Прохожу мимо отделения генетики и вирусологии. Резко торможу. Вдох-выдох. Медленно разворачиваюсь. Часто моргая, смотрю в одну точку.

— Ной прилетит вместе с другими членами команды, — балансируя на одной ноге, девушка пытается дотянуться до верхней полки с огромной коробкой в руках.

— Ты его невеста, дочь! Не забывай, что у тебя есть…

— Мама!

— Её наличие существенно снижает шанс удачно выйти замуж, Каролина.

Оглянувшись через плечо, Розова смотрит мне в глаза.

Её взгляд плывёт, а в следующее мгновение оказывается в моих руках, а коробка со всем содержимым на полу.

— Королева, чего ты в обморок-то хлопнулась? — Сижу вместе с ней на полу, нежно поглаживая по щеке.

Глава 3

Каролина

— Каролина, разве я многого прошу? — С нажимом произносит Ной, утратив всю свою аристократическую вежливость.

— Всего лишь разделить с тобой свою жизнь, — спокойно перепроверяю документацию на новые приборы, поставленные этим утром. — Нужно будет откалибровать… А потом…

— Ты меня не слышишь.

— Я произнесла это вслух? — Расстроенно.

Ной шумно вздыхает.

— Извини. Что ты сказал?

— Почему ты не надела моё кольцо? Не нужно мне говорить про непереносимость металлов, Каролина! Единственная непереносимость у тебя – на меня!

— Ной! — Сжимаю переносицу. — Пожалуйста, не начинай!

— У меня по второй линии звонок, — холодно. — Продуктивного дня, милая.

— Продуктивного, — первая отбиваю вызов.

Откинувшись на спинку кресла, обмотанного ещё полиэтиленовой плёнкой, смотрю в потолок.

Система кондиционирования новая. Совершенно не чувствую, что нахожусь в подвале.

Воздух свежий. Температура комфортная.

Живи и радуйся, что жизнь бьёт ключом.

Но, нет же!

Везде мерещится Туманов, чтоб его.

Забыть всё равно не получится. У Манюни глаза его и взрывной характер.

Ной от неё шарахается как от чумной!

А ещё удивляется, почему я не надела на свой палец его кольцо.

Предложил, чтобы Маша жила с бабушкой, а мы начали новую жизнь вдали от ошибки моей первой влюблённости!

Аррр!

Гиппократ дал мне сил не расцарапать идеальное лицо Ноя. Сделала покерфейс и продолжила продуктивно трудиться на него. Я знала, что скоро уеду и возглавляю отдел генетики и вирусологии «у себя дома».

У меня вместо приданого – моя любимая дочь, которую я люблю больше всего на свете. Именно по этой причине я оказалась на Родине, а не из-за амбиций кого-то.

Предложение мне было сделано впопыхах. Между результатами тестов и экстренным совещанием. Ной решил, что всё сделал правильно, так как мы оба занятые люди.

— Здравствуй, дочь, — по тону уже понимаю, что словесная порка по телефону мне обеспечена.

— Как там Маша?

— Мария весела и бодра. Она же ребёнок. Какие у неё могут быть проблемы?..