Чертов заморский принц открыл бутылку и отпил воды.

- Кто? – не поняла продавщица.

- Мань! – громогласный рык нарушил таинство сказки. – Товар прими.

Через заднюю дверь вошел мужчина необъятных размеров. Он вытирал руки грязной тряпкой и что-то бубнил себе под нос.

- Мань, оглохла?

Женщина вздрогнула и тут же залилась краской.

- Тут… мужчина…

- Вижу, что не телка, - отмахнулся мужик. – Иди товар прими.

- Чего надо? – обратился он к Марату. – Сдачу?

- Я спрашивал у девушки про гостиницу, - заморский принц закрутил крышку и поставил бутылку на прилавок.

- У кого? – не понял тот.

- У Мани? – переспросил Марат. – Маша, получается?

Мужчина-бегемот посмотрел вслед продавщице:

- Маргарита. Гостиниц в этой дыре нет и никогда не было. Вам надолго нужно?

- Неделя-две, - Марат пожал плечами, задерживаться больше необходимого он не собирался.

***

Решив вопрос с жильем, Марат отправился на поиски библиотеки. Она находилась на первом этаже разваливающейся пятиэтажки. Высокое крыльцо с обшарпанными ступенями и выгоревшая на солнце вывеска очень органично вписывались в образ стагнации и уныния.

Но через высокие зарешеченные окна можно было наблюдать за людьми внутри.

Марат припарковался и достал из чехла фотоаппарат. А вот и она – Лиза Майер. Невысокая девушка с ярко-выкрашенными рыжими волосами, собранными в высокую прическу. Аккуратное круглое личико, полные губы и большие глаза – девочка-картинка.

Марат сделал несколько фото и невольно залюбовался улыбающейся куколкой. Как ни странно, но посещаемость в библиотеке была хорошая. Приходили в основном школьники и пенсионеры, но задерживались надолго. Лиза грациозно вальсировала между стеллажами с книгами, выставляя на ресепшн целую стопку книг.

За весь день она ни разу не присела и не поела, только иногда Марат видел в ее руке чашку. Видимо, с чаем. Рабочий день закончился в пять. Лиза выпорхнула из библиотеки, заперла ее и куда-то поспешила. На маленьких каблучках по весенним лужам.

Марат незаметно поехал следом. В другой ситуации он, конечно же, подвез бы девушку, но сейчас он не имел право выдавать себя. Наблюдение должно было быть объективным.

Лиза добежала до автобусной остановки и минут двадцать мерзла в ожидании транспорта. Наконец, автобус приехал и повез ее дальше. Через семь остановок Лиза выпорхнула и снова побежала. На этот раз – в магазин.

Марат накинул капюшон и вышел из машины. Нужно было посмотреть, как она ведет себя с людьми. Конечно, он сделал вывод, что Лиза пришла за покупками к ужину. Спешит домой.

Но для ужина у нее был очень странный продуктовый набор: пару килограмм куриных голов, десяток пачек дешевого геркулеса, пачка гречки, самый дешевый чай россыпью и грамм сто карамелек. При этом она улыбалась, была со всеми приветлива и внимательна. Легко вспорхнула на пластиковую подножку, чтобы достать какой-то старушке банку томатной пасты. Помогла мужчине разобраться в весах самообслуживания… Будто и не отпахала весь день в бибилиотеке.

Загрузив два объемных пакета, Лиза поспешила из магазина. Стремительно темнело, но с сумками бежать уже не получалось.

Она свернула в частный сектор, прошла минут пятнадцать и остановилась возле дома с высоким забором из рабицы. Марат припарковался чуть поодаль, но даже с такого удаления был слышен многочисленный собачий лай.

Марат вышел из машины, прихватив фотоаппарат. Бросил быстрый взгляд по сторонам, убедился, что нет и намека на камеры видеонаблюдения.

На территории виднелись небольшой дом из пеноблока и ряд вольеров. Какой-то мужчина, судя по голосу, преклонного возраста, громко приветствовал Лизу.

Марат спрятался за большим стволом когда-то могучего дерева и сделал пару фото. Лиза зашла в дом и уже через пару минут вышла, переодевшись в рабочую одежду. Около часа девушка занималась собаками. Кормила, вычесывала, разговаривала, играла с ними.

Марат вернулся в машину, когда Лиза снова пошла в дом, чтобы переодеться. Девушка вышла за ворота, весело попрощалась с хозяином приюта, прокричала что-то ласковое дворнягам и побрела обратно к автобусной остановке.

Марат сделал несколько фото, дождался, когда Лиза исчезнет с улицы и только потом завел двигатель. Он обогнал девушку, вновь припарковался недалеко от остановки. Снова потянулись минуты ожидания общественного транспорта. Лиза распутала проводные наушники, вставила их в уши и подняла ворот синего пальто. Так и стояла, постукивая о щиколотки озябшими ногами и слушая музыку.

***

Лиза жила в небольшом стареньком доме, где в окнах горел уютный свет. У Лизы была только мама, это Марат уже выяснил. Ни братьев, ни сестер.

Он проводил ее до дома, снова сделал несколько фото и поехал в свое временное пристанище, чтобы переночевать и вернуться сюда утром.

***

На следующий день Лиза не поехала в приют после работы. Она забежала домой, почистила дорожки от тающего снега, поработала в небольшом курятнике, переоделась и вышла за калитку. Через четыре дома Лиза постучала в деревянные ворота, ей открыла женщина с младенцем на руках.

Женщина плакала. Лиза погладила ее по плечу и зашла внутрь. Марат хотел, как обычно, выйти из машины, чтобы посмотреть поближе, но калитка снова открылась. Лиза выкатила старенькую коляску, прикрыла калитку, воткнула в уши наушники и покатила по тропинке, укачивая малыша.

Марат сделал несколько фото и продолжил наблюдать за девушкой. Она проехала до конца улицы и скрылась за поворотом. Пора была уезжать, чтобы Лиза случайно не заприметила машину. На сегодня хватит.

Воспользовавшись базой данных, Марат выяснил, что по данному адресу проживала многодетная семья. Видимо, девушка помогала с малышом. Странно, обычно в таких семьях с младшими помогают старшие. С другой стороны, остальные дети могли учиться в это время или болеть.

Он внес в табличку отчет за день и прочитал то, что прислали остальные ребята. Претендентки на брак с Тимирязевым стремительно отсеивались: внебрачные дети, связь с женатым мужчиной, курение… Марат закрыл ноутбук и подошел к окну. Огней не было: город не спал, город умирал.

Нижний Челнок ему определенно не нравился: серый, безысходный. Другое дело – родной Альмавир, где одни жители зарабатывали миллионы, а другие работали на них и, в принципе, тоже не бедствовали. Его родители приехали в Альмавир, когда Марат с сестрой были совсем маленькими.

Папа тогда работал врачом в обычной больнице, а мама секретарем в транспортной компании. Приглашение в частную клинику родители приняли с большим энтузиазмом. Они считали, что это отличная возможность для детей добиться чего-то в жизни. Так и получилось. Сестра Ясмин удачно