– Позже, моя Сладкая. Тебе надо набраться сил. Помнишь, что сказал лекарь? Прежде всего хорошая еда и сон.

Укладывая меня, он поправил одеяло, заботливо подоткнул края, чтобы мне было удобно.

– Добрых снов, Кассия, – пожелал, собираясь уходить.

Мои глаза слипались, но я хотела, чтобы он остался.

– Побудь со мной ещё немного, пожалуйста,– попросила.

Аарен прилёг рядом. Я прижалась к нему, обняла и, засыпая, гладила подушечками пальцев по скулам, щекам, шее… Он улыбался, но стоило коснуться верхней пуговицы рубашки, накрыл руку ладонью, останавливая.

Что ж. Что бы ни скрывала одежда, от этого моё отношение не изменится.

Положила голову Аарену на грудь, я обняла его и, засыпая, даже сквозь сон ощущала невесомые поцелуи, наполненные нежностью.

Глава 10

Боль отступила, и характер Аарена настолько изменился, что он нашёл двух помощниц, готовых приступить к работе хоть завтра.

– Что я теперь буду делать? – всплеснула я руками, услышав новость.

Больше отдыхать – хорошо, но не когда целыми днями заточена в особняке.

– Радовать меня, – Аарен обхватил меня рукой, наклонился и поцеловал в макушку. – А если заскучаешь, всегда можешь спуститься в зал, пообщаться. Или…

Я подняла голову, он нежно поцеловал меня в кончик носа и продолжил:

– Пора заканчивать твоё самозаточение. Если хочешь, можем проехаться по городу. Ты развеешься.

Да я бы с радостью! Только мне опасно появляться на улице вместе с Аареном, иначе мерзавец Галахар заподозрит неладное и выдаст мою тайну.

Я вздохнула и покачала головой.

– Сладкая, я не дам тебя в обиду.

В объятии Аарена я чувствовала себя надёжно, спокойно, однако вся его забота не способна защитить меня от слухов. Особенно если это не слух, а правда, и я – дочь мятежника, случайно избежавшая каторги.

Я потёрлась щекой о его грудь, вдохнула сводящий с ума его запах и, взглянув ему в глаза, попросила:

– Пожалуйста, давай сохраним наши отношения в тайне.

– Ладно, Сладкая. Я обещал тебе это. Но как насчёт того, чтобы перенестись порталом на побережье?

– Порталом? – я едва не запрыгала от восторга.

– Да. Там красиво. И прогулка пойдёт нам на пользу. Я тоже устал от заточения.

– Хочу! Но как же твоё самочувствие?

– Боль отступила. Так что одевайся, Сладкая. Я отдам распоряжения, и мы отправимся на вечерний променад. Тебе понравится на побережье.

Перенос – разорительное удовольствие. Даже в нашей семье им пользовались всего два раза. А чтобы отправиться порталом на прогулку, Аарен должен быть очень состоятельным лордом.

Я впервые задумалась, что знаю о нём? Оказывается, ничего.

Прежде чем разомкнуть кольцо переноса, Аарен терпеливо объяснил мне, что нет ничего страшного в порталах. Переживал, что я испугаюсь.

А я слушала его и любовалась им.

Какой же он заботливый!

Чтобы успокоить, коснулась ладонью его идеально выбритой щеки и, мягко улыбаясь, заверила:

– Я доверяю тебе, поэтому зажмурюсь. Ты возьмёшь меня за руку и проведёшь через портал. А когда я открою глаза – уже ничего страшного не будет.

Сказала и спохватилась: грусть отразилась в тёмных глазах Аарена. Будь он здоровым, подхватил бы меня на руки, перенёс.

Чтобы не дать ему загрустить, привстала на цыпочки и промурчала:

– Я ещё никогда не видела побережья!

Это была моя маленькая ложь, но только для блага Аарена.

Он встрепенулся, взял меня за руку.

– Закрой свои прекрасные глазки, Касенька.

Я закрыла, он разомкнул кольцо переноса, и зал наполнился запахом магии, похожим на запах после дождя.

Побережье встретило нас живописным закатом, запахом моря, городским шумом и яркими переливами гирлянд.

Распахнув глаза, я засмеялась от счастья, чувствуя себя совершенно счастливой.

Ветер шаловливо трепал мои прядки, пытался сорвать шляпку. Мне пришлось придержать её, чтобы полюбоваться вечерним городом, утопающим в дымке, придававшей окрестностям особенную загадочность и шарм.

– Как красиво!

Я опьянела от аромата свободы. Даже голова закружилась.

– Как бы я хотела здесь остаться! – мечтательно выдохнула.

Аарен погладил меня по руке и пообещал:

– Как только я окрепну, мы переберёмся сюда.

Как настоящая пара, под руку, мы неспешно прогуливались по оживлённой набережной.

Слева сверкала морская гладь под лучами зимнего солнца, справа радовали зеленью деревья.

– Давно я здесь не был, – улыбался Аарен, такой же счастливый, как и я. – Если бы не ты, Касенька, наверное, уже бы и не посетил. – Поднял руку с тростью и бережно сжал мою кисть. – Раньше я не замечал этой красоты, а теперь ценю каждую мелочь. Знаешь, там дальше стоит памятник…

– Лорд Сандлер? – К нам подошёл солидный мужчина, явно аристократ. – Не ожидал вас встретить.

Я ощутила на себе его изучающий взгляд, от которого стало неуютно.

– Кажется, с вашей очаровательной путницей, я определённо знаком, – произнёс мужчина. – Но откуда?

По спине прошёл холодок. Я опустила голову, чтобы закрыться от пристального взгляда широким полем шляпки. Скорее всего, он так подумал, потому что я похожа на отца.

– Вряд ли, – отозвался Аарен.

Незнакомец перекинулся с Аареном ещё парой фраз, на прощание пригласил как-нибудь посетить их клуб и откланялся.

Я знала, что членство в мужском аристократическом клубе доступно не просто богатым, а очень знатным персонам. Выходит, Аарен и богат, и знатен. Потому-то незнакомец перед ним заискивал.

– Сладкая, ты загрустила, – тронул меня за локоть Аарен.

– Потому что я поняла, что ничего о тебе не знаю.

– Я подумал, что смутилась внимания. Санж был бесцеремонен. От изумления. Меня ведь списали со счетов.

– И это тоже.

– Но держалась ты с достоинством. Знаешь, Сладкая, я ведь тоже о тебе ничего не знаю.

Расскажешь о себе?

«Нет!» – едва не выпалила, но если откажусь, это будет подозрительно.

– Хорошо, – кивнула, – но ты первый. Как ты стал хозяином магазина тканей?

– Я купил дом. Он единственный продавался на небольшом пятачке, где под землёй проходят целительные потоки. Я предложил хозяину магазина хорошую цену. Он согласился и, получив деньги, сразу сбежал, чтобы я не передумал, – Аарен улыбнулся, на его щеках появились милые ямочки. Едва сдержалась, чтобы не коснуться их.

– И ты стал управлять магазином?

– Нет. Это Бранд решил заняться. Как ты, заметила, Сладкая, он