– Тебе понравится, – загадочно сказал он и повёл меня за собой.

Мы прогулялись ещё немного и подошли к небольшому, спрятанному в глубине парка зоопарку. Это было уютное место, и, судя по чистоте и количеству зелени, за птицами здесь заботились с большой любовью. Вольеры были просторными, и разнообразие пернатых поражало: яркие попугаи, изящные журавли и экзотические виды, имен которых я не знала. Но с удовольствием прыгала от клетки к клетке, читая таблички и разглядывая каждую птицу. Особенно мне понравился японский журавль.

– Здесь занимаются разведением редких птиц, – объяснил Михаил, глядя, как я зачарованно наблюдаю за птицей. – Мне всегда нравилось приходить сюда, чтобы просто побыть рядом с ними.

– Это место – настоящая находка! – призналась я, всё ещё вглядываясь в этих грациозных созданий. – А ведь сразу и не заметишь его, никак не обозначен вход, да еще и ворота закрыты, больше изгородь напоминают.

Михаил улыбнулся.

– Много лет назад, когда я был ещё мальчишкой, меня привёл сюда дед. С тех пор я часто сюда возвращаюсь. Это мой способ уйти от суеты.

Я хотела ответить, но в этот момент в одном из вольеров раздался оглушительный крик. Мы оба обернулись и увидели, что это был абсолютно чёрный петух, который громко и пронзительно кричал, словно желая привлечь к себе всё внимание.

Михаил рассмеялся.

– Этот парень всегда такой. Похоже, ему давно не давали покушать, – пошутил он, и я не смогла сдержать улыбку.

– Он такой громкий! – сказала я, наблюдая за тем, как петух продолжал кричать, привлекая внимание абсолютно всех прохожих. – Интересно, что его так разозлило?

– Может, просто характер такой, – ответил Михаил, пожимая плечами. – Или действительно обед задерживают.

Мы продолжили прогуливаться по зоопарку, время от времени останавливаясь возле других вольеров и обсуждая птиц. Михаил рассказал мне пару интересных историй из своего детства, как он однажды пытался подружиться с попугаем и в итоге был "атакован" этим пернатым, потому что случайно наступил на его любимую игрушку. Я смеялась, представляя эту картину, и чувствовала, как с каждым моментом становилось легче, как будто все заботы отступали на второй план.

– Ты, наверное, думаешь, что я всё детство провёл с птицами, – улыбнулся Михаил, когда мы подошли к большому вольеру с белыми павлинами.

– Ну, в этом есть что-то трогательное, – призналась я. – Кажется, у тебя много интересных историй.

– Интересных? Может быть, – он хитро прищурился. – Но мне кажется, что и у тебя их немало. Просто ты мне пока ничего не рассказала."

Я вздохнула и посмотрела на павлинов, думая о том, как сильно моя жизнь изменилась за последние дни.

– Может быть расскажу позже, – ответила я, не давая ему точного ответа.

Михаил какое-то время молчал, а потом неожиданно спросил:

– Алиса, ты говорила, что у тебя были проблемы на работе… Ты уже ищешь новую? Или пока не решила, что будешь делать?

Этот вопрос застал меня врасплох, но, посмотрев на него, я поняла, что он действительно заинтересован в моём ответе.

– Если честно, я ещё не думала об этом, – призналась я.

Михаил задумчиво посмотрел на меня и вдруг с серьёзным видом сказал:

– Знаешь, у меня есть одна идея. У нас в кафе как раз не хватает хорошего SMM-менеджера для социальных сетей. Наша текущая страничка выглядит так, будто её ведёт кто-то из прошлого века, – он улыбнулся, глядя на меня. – Что скажешь?

Я рассмеялась, удивившись его предложению.

– Вы серьёзно?

– Абсолютно, – подтвердил он. – Ты ведь упоминала, что раньше работала в рекламной сфере. Думаю, с твоими навыками ты бы справилась с этим на раз-два. Плюс, было бы приятно работать с кем-то, кто умеет наслаждаться вкусной едой.

Я задумалась, но его предложение действительно звучало заманчиво. Это был бы шанс начать что-то новое и одновременно чувствовать себя свободнее.

– Хм, знаете, это интересно. Давайте попробуем. Когда можно начинать?

– Хоть завтра, – Михаил широко улыбнулся. – А теперь давай договоримся, что ты возьмёшь на себя задание сделать наш профиль самым ярким и стильным в городе. Думаю, у тебя получится.

– Договорились, – сказала я, чувствуя, как внутри разгорается энтузиазм.

Я посмотрела на Михаила, прикинувшись немного наивной, и с лукавой улыбкой спросила:

– А кем же вы работаете в этом кафе? Неужели тоже бариста или официант?

Михаил усмехнулся, явно понимая мой подтекст, и спокойно ответил:

– На самом деле я просто управляющий. Вот и всё.

Я сделала вид, что поверила, кивнув и с трудом сдерживая смешок.

– Ну, тогда понятно, почему вы так уверенно предложили мне работу, – сказала я с лёгкой иронией.

– Конечно, – ответил он с невозмутимым видом, но в глазах у него играла искорка.

Внутри я, конечно, понимала, что он далеко не обычный управляющий, но решила не копаться в этом прямо сейчас.

Я всё ещё улыбалась, но внутри меня мелькнула мысль: "А какое мне вообще до этого дело?" Как только я начну работать в этом кафе, всё станет более официальным, и наши с Михаилом отношения перейдут в плоскость "начальник-подчинённая". Это неизбежно изменит динамику между нами, и вряд ли мы сможем общаться вот так, непринуждённо и легко.

– Ну что ж, управляющий, – сказала я, слегка поддразнивая его. – Надеюсь, вы будете ко мне снисходительны на новом месте.

– Никаких поблажек, – подмигнул Михаил.– Но обещаю, что скучно точно не будет.

Я кивнула, решив для себя, что приму его предложение, но постараюсь не привязываться к нему слишком сильно.

Глава 6

– Знаешь, – начал он, глядя на меня серьёзно, – теперь, когда ты согласилась на работу, мне интересно, как ты будешь каждый день ездить из этой части города до кафе. Это ведь не близко.

Я задумалась на мгновение.

– Да, действительно далековато, – согласилась я, осознавая, что каждодневная дорога может стать проблемой. – Но пока другого варианта у меня нет. К тому же, я привыкла к длительным поездкам.

Михаил кивнул, но в его глазах мелькнуло что-то задумчивое.

– Если вдруг станет совсем неудобно, дай мне знать. Может, что-то придумаем. Или хотя бы подумаем, как облегчить тебе дорогу.

– Спасибо, – ответила я с благодарной улыбкой. – Но пока всё в порядке.

– Ну что ж, – сказал он, открывая дверь своей машины и помогая мне выйти. – До встречи на работе, Алиса. Надеюсь, первый день будет для тебя удачным.

– Спасибо, управляющий, – пошутила я, и мы оба рассмеялись.

Когда я вошла в подъезд, я всё ещё чувствовала на себе его взгляд и улыбку.