Им нужно покинуть этот дом. Но друзья просто не готовы ему поверить. Это раздражало.

Я не собираюсь ничего рассказывать им о сегодняшнем инциденте. Они все равно будут надо мной насмехаться, особенно логик Чираг.

Мужчина отошел подальше от дома и стал ждать своих соседей.

Когда Аакаш и Чираг вернулись в восемь, Дхрув все еще стоял снаружи.

– Дхрув, почему ты дожидаешься нас здесь, как ребенок – прихода мамы? – поддразнил его Чираг. Аакаш весело рассмеялся и открыл дверь. Дхрув последовал за ними внутрь.

Быстро переодевшись, они приготовили бутерброды, открыли бутылки с пивом и перешли в гостиную.

– Здесь жарко и душно, – прокомментировал Аакаш и открыл окно. Друзья решили посмотреть кино, которое скачал Чираг. После долгих споров они остановились на научно-фантастическом фильме «Звездный десант».

Показывали сцену битвы, где солдаты сражались со странными насекомыми. Голубоватый свет от экрана придавал комнате тот же жутковатый оттенок. Аакаш повернулся, чтобы взять свое пиво с приставного столика, когда его внимание привлекло открытое окно. Там что-то парило: что-то черное, тень, которая дергалась, пульсировала. Затем она медленно влетела в комнату и двинулась в его сторону. Мужчина в ужасе наблюдал за ее приближением.

– Ребята, вы видите эту штуку? Что это? – прошептал он, пытаясь отогнать тень руками.

– Какую штуку? – Чираг раздраженно повернулся к нему.

Тень внезапно изменила свой курс и устремилась к телевизору. Аакаш проследил за ней взглядом. Она ударилась о фотографию в рамке, стоявшую на телевизоре. Стекло разлетелось на куски. Фотография вместе с рамкой пролетела всего в нескольких сантиметрах от головы Чирага, ударилась о стену и упала на пол. Друзья в ужасе посмотрели друг на друга. Они сделали это совместное фото во время своей поездки на Гоа в прошлом году.

– Ты видел? – пробормотал Дхрув. – Стекло разбилось первым. Как это возможно?

– А потом рамка отлетела в сторону, как будто ее кто-то бросил, – осторожно добавил Аакаш. Его глаза расширились от страха.

Чираг по-прежнему молчал. Он знал, что ему чудом удалось избежать травм. Он выключил телевизор. После нескольких минут ошеломленного молчания мужчина улыбнулся и кивнул.

– Я знаю, что произошло. Виной тому энергия, излучаемая телевизором.

– Тогда вещи должно расшвыривать каждый день в каждом доме, где есть телевизор. – Дхрув закатил глаза.

– Ты упустил главное, Чираг. Снаружи через открытое окно в дом проникла темная тень. Я видел, как она вплыла. Я также видел, как она затем ударила по рамке. Понятия не имею, что происходит в этом доме, – сказал Аакаш, заламывая руки.

– Ничего не происходит. Не делай из мухи слона, – пожурил его Чираг, раздраженно качая головой. – Меня клонит в сон. У меня был тяжелый день. Вы, ребята, продолжайте смотреть фильм. А я пойду спать. – Рассерженный, он вышел из комнаты. Аакаш и Дхрув посмотрели друг на друга. Они не осмеливались включить телевизор.

– Нам нужно навести порядок, – наконец пробормотал Дхрув. Аакаш кивнул, поднял то, что осталось от рамки с фотографией, и положил на стол. Вместе друзья пошли за метлой, чтобы собрать осколки разбитого стекла.

День выдался пасмурный, и сейчас на улице пошел дождь. Порыв ветра принес с собой капли, залетавшие в окно. Дхрув закрыл его, после чего оба друга разошлись по своим комнатам на ночь.

Чираг не мог нормально спать. Он был скептиком, и его бесили надуманные заявления двух его друзей.

Призраки в доме? Серьезно? Как могут образованные молодые люди думать и вести себя как какие-то безграмотные служанки? Как бы то ни было, они мои друзья… Всем этим предположительно необъяснимым энергиям есть научное объяснение. Подобное возможно при таком количестве гаджетов в доме: они излучают мощные электронные волны, и именно это спровоцировало инцидент.

Эти мысли овладели его логическим умом, пока мужчина не погрузился в беспокойный сон.

Стояла полночь, когда Чираг встал с постели, чтобы сходить в туалет. Полусонный, с опущенными веками и сгорбленной спиной, он сходил в туалет, а затем с такой же медлительностью направился к раковине, чтобы вымыть руки. Протягивая руку к полотенцу, Чираг невольно взглянул в зеркало. Прямо за его спиной стоял кто-то странный, его лицо было обожжено и искажено. Липкая масса сочилась у этого человека по щекам и подбородку и капала вниз. Часть его губ отсутствовала, а зубы обнажились в угрожающей ухмылке. Его красноватые глаза гневно смотрели на мужчину. В тот же миг глаза Чирага широко распахнулись. Его сердце замерло, и все его тело парализовало от шока. Крик застрял у Чирага в горле, и мужчина поперхнулся. Жуткое отражение приблизилось. Чирага вырвало, он покрылся холодным потом. Затем видение медленно исчезло. Мужчина застыл как вкопанный.

Что это было?

Он не мог набраться смелости, чтобы обернуться. Чираг посмотрел в зеркало и несколько раз моргнул. Теперь в нем виднелось только его отражение. Он проснулся? Неужели ему только что приснился кошмар? Чираг все еще размышлял над этим, когда у него за спиной появилась рука – рука скелета, красновато-коричневая и обожженная, как и лицо, которое он только что видел. Чираг понял, что это не ночной кошмар, это происходило наяву. За его спиной стоял кто-то зловещий. Теперь жуткая рука двигалась к его шее, вытянутые обугленные пальцы обхватили ее. Ощущение жжения на шее было таким же явственным, как и свист ветра снаружи. Наконец Чираг обрел дар речи и закричал.

И Аакаш, и Дхрув услышали крик и вскочили со своих кроватей. Они бросились к комнате Чирага. В ней стояла непроглядная темнота. Аакаш включил свет. Кровать Чирага была пуста. Они заметили свет, просачивающийся через щель в двери ванной, и бросились открывать ее. К счастью, дверь оказалась не заперта изнутри. Они нашли Чирага сидящим на полу в ванной. Он был мертвенно-бледен, и все его тело сотрясала дрожь. Зубы Чирага застучали, когда он попытался что-то сказать. Мужчина едва мог говорить.

Друзья помогли ему подняться и отвели в спальню. Аакаш побежал за стаканом воды. Войдя на кухню, он включил свет. С громким треском весь дом погрузился во тьму. Мужчина поспешил обратно и увидел, что Дхрув и Чираг выбегают из комнаты.

– Там кто-то есть, в комнате Чирага, – прошептал Дхрув. – Мы оба только что слышали это – рычащий голос, который отчетливо произнес: «Убирайтесь».

Снаружи бушевала гроза. Дождь лил как из ведра. В такой ливень не