В памяти встала картина, увиденная ночью: темный лес идет за ней по пятам, проглатывая город мечты. Что если она спит или находится под действием наркотиков? Трэйси остановилась, переводя дыхание. «А ведь в этом есть смысл», – подумала она, вспомнив водонапорную башню за домом, где жил отец Бадди. Что если наркотики давно проникают в жителей с водопроводной водой? Отсюда и все странности. Так можно объяснить многое, даже преследовавший ее город.

Трэйси удивленно хмыкнула, отметив, что кактус, который прежде совершенно не желал приближаться, теперь находится совсем рядом. Еще минут десять, может быть, полчаса, и она наконец-то доберется до него. Бутылка с минералкой, которую Трэйси держала в руке, нагрелась, но мысль о том, что у нее есть вода, успокаивала и поднимала настроение. «Может быть, так даже лучше, – с надеждой подумала Трэйси. – Может быть, с потом из организма выведется вся та зараза, что я приняла вчера?» Она вспомнила город из другой реальности и призналась себе, что не особенно хочет, чтобы это оказалось вымыслом. Но если это сможет расставить все по местам, то…. Трэйси тяжело вздохнула.

– То тогда я согласна, – сказала она вслух, запрокинула голову и наградила начинавший двоиться белый диск солнца недовольным взглядом. – Вот доберусь до кактуса, передохну и пойду обратно, – услышала со стороны свой голос Трэйси, однако мысли эти принадлежали ей. Хватит с нее скитаний. Одно дело – уезжать из города попутчицей какого-нибудь заезжего симпатяги, и совершенно другое – брести по бесконечной непригодной для жизни пустыне.

Трэйси остановилась, едва не уткнувшись лбом в старый, высокий кактус, увидела горы за кактусом. Растерянно хлопнула слезящимися от попавшего пота глазами. Откуда, черт возьми, здесь взялись горы?! Трэйси резко обернулась, устремляя взгляд к оставшейся за спиной дороге, снова растерянно хлопнула глазами. Позади была лишь выжженная солнцем пустыня.

Нет, я не могла уйти так далеко! – пробормотала Трэйси, пытаясь отыскать на горизонте блики «БМВ» или тонкую змею автострады. Ничего. Лишь пустыня, кактус да горы за ним. – Черт, – Трэйси устало опустилась на землю, открыла бутылку с минералкой и сделала несколько глотков. Вода кончилась.

«Черт, – Трэйси заглянула в горлышко бутылки, не веря в случившееся. – Сколько же я шла?! – в голове мелькнула далекая, но от этого не менее ужасная мысль. – А что если я заблудилась и это совершенно не тот кактус, к которому я шла? Я же не смотрела на него. Я…» Трэйси выругалась, но легче от этого не стало.

– Черт, что же мне делать? – она машинально приложилась губами к горлышку бутылки, вспомнила, что та пуста, отбросила в сторону. – Черт!

Трэйси запрокинула голову, пытаясь определить по солнцу время. Нет. Ничего не выйдет. Она никогда не понимала механизм этого процесса. «Да и что это даст?! Я ведь все равно не знаю, в какую сторону мне идти! – Трэйси посмотрела на уходящие вверх скалы. – Ну что не сюда, это точно». Она почувствовала, как от волнения у нее перехватило дыхание, и попыталась отдышаться. «Сон. Это всего лишь сон». Трэйси вспомнила, как Бадди рассказывал о том, что мог создавать некоторые вещи силой мысли. «Что же это было? Белка? Олененок? Ручей? – Трэйси почувствовала, как у нее снова перехватило дыхание. – Ручей! Нужно сделать ручей! Хочу ручей! Ручей! Ручей!» Кровь прилила к голове, мир закружился. Последним, что увидела Трэйси, был белый диск солнца, настырно продолжавший стоять на месте несмотря на то, что весь мир вращался в бешеном хороводе.

– Ручей! – прошептала Трэйси, проваливаясь в ночь. – Я хочу, чтобы здесь появился ручей…

Она упала в пустоту, почувствовав внезапное облегчение. Сознание осталось, но не было ни чувств, ни мыслей. Она словно парила в вакууме своего собственного естества, которое было одновременно и бесконечной далью черной Вселенной, не имеющей конца. Трэйси начало казаться, что она видит далекие звезды, к которым можно приблизиться. Достаточно протянуть руку, и звезды станут ближе. Трэйси увидела, что приближается к одной из них. Было ли это ее желанием или звезда притягивала ее к себе? Трэйси зажмурилась, ослепленная ярким светом, вытянула вперед руку, стараясь спрятать глаза от этих всепроникающих лучей…

Солнце. Это всего лишь солнце. Трэйси облизнула сухие губы и попыталась подняться. Ничего не изменилось. Рядом находился старый высокий кактус, за кактусом горы.

– Черт! – вскрикнула Трэйси, увидев крупную, коренастую ящерицу с тупоконечным хвостом. – Пошла прочь! Кыш! – Трэйси вскочила на ноги, чтобы уступить ящерице дорогу. – Какая мерзость! – скривилась Трэйси, не сводя с нее глаз. Ящерица встретилась с ней взглядом и кивнула, издав странный звук, который Трэйси сочла за предупреждение перед нападением. – Вот из-за таких как ты я всегда и сбегаю из дома! – сказала она ящерице, надеясь, что сможет убежать, если та все-таки решит напасть. – Мерзость!

Трэйси сморщилась, почувствовав тошноту. Пересохшее горло распухло. Трэйси покосилась в сторону ящерицы, убедилась, что та уходит, и осторожно опустилась на землю. «Что же ей теперь делать? Идти обратно? Но куда?» Трэйси нащупала в кармане пробирку с зельем, которое отправило ее ночью в другой мир… Или же просто опьянило своим наркотическим эффектом? Трэйси спрятала пробирку обратно в карман. Никаких дивных миров. Здесь только пустыня, солнце да кактус! «Нужно идти, пока есть силы», – решила Трэйси, пытаясь придумать какой-нибудь способ, чтобы определить направления.

– Да ну и черт с ним! Пойду прямо назад, а там видно будет, – сказала Трэйси, надеясь услышать в своем голосе оптимизм. – Прямо назад! – повторила она, не веря, что в голосе нет ничего, кроме охрипшей безнадежности. – И все будет хорошо. – Трэйси наградила пустую бутылку минералки печальным взглядом. – Все будет хорошо.

Ноги нехотя подчинились, делая первый шаг. «Оставаться здесь все равно не имеет смысла, – попыталась убедить себя Трэйси. – Никто не будет меня искать, к тому же ночью появятся койоты, так что нужно выбраться отсюда, пока не наступят сумерки». Она посмотрела на небо, обещая себе, что обязательно узнает в следующий раз, как определять время по солнцу. «А пока надо идти».

Мысль о койотах придала сил. Какое-то время Трэйси шла, не чувствуя жажды. «Я смогу. Смогу. Смогу. Смогу!» Она остановилась, обернулась и посмотрела на оставшийся позади кактус.

– Черт, а казалось, что прошло уже так много! – Трэйси заставила себя не думать о плохом. «Главное идти вперед. Главное не останавливаться». Она обернулась. – Черт! Проклятый кактус. Ну что тебе трудно удаляться быстрее?!

Трэйси сдержалась, чтобы не выругаться, затем огляделась, убеждая себя, что вокруг все равно никого нет, и добавила к сказанному пару крепких словечек. Просто так, чтобы хоть немного отвести душу. Не помогло. Трэйси набрала в легкие воздух и что есть силы закричала. Голос предательски сорвался и захрипел.

– Ну вот! – Трэйси беспомощно всплеснула руками, запрокинула голову, щурясь от яркого солнца, снова выругалась. – Чертов кактус, и не надейся, что я еще хоть раз обернусь, чтобы посмотреть на тебя! – проворчала она. – Как бы не так! – повязанный вокруг головы пуловер свалился, заставив ее остановиться и повязать его заново. – У меня, наверное, мозги зажарились под солнцем, раз я разговариваю с какой-то колючкой, – сказала себе Трэйси, обернулась, чтобы проверить, далеко ли ушла, и удивленно ахнула, отметив, что кактус действительно на этот раз удалился. Вернее, она ушла от него. – То-то же! – протянула Трэйси, растягивая в улыбке сухие губы. «Теперь главное – идти прямо вперед и никуда не сворачивать… Хотя куда тут свернешь?!» Трэйси попробовала рассмеяться, но у нее ничего не вышло. – Ну и ладно. – Она обернулась, желая убедиться, что идет прямо по выбранной дороге. Кактус определенно удалялся. – Гм! – Трэйси попыталась причмокнуть сухим распухшим языком.

«Что ж, дело движется, главное не сбиться с пути». Трэйси попыталась оценить пройденное расстояние, чтобы можно было прикинуть, сколько времени ей потребуется, чтобы пройти столько, что кактуса будет уже не видно. Голова закипела, отказываясь работать.