Что бы ни выбрала сейчас Трэйси, он все равно останется в выигрыше. Бадди шмыгнул носом, пытаясь убедить себя в этом. «Кто эта девушка? Почему она выбрала меня в баре в прошлую ночь? Почему отвезла в пустыню, показала странную призрачную дымку, привела в этот дом? – Бадди прищурился, изучая Трэйси внимательным взглядом. – Да кто она такая, черт возьми?!» Уверенность Бадди в том, что без нее ему будет лучше, усилилась. «А если она вернется, то это будет значить, что она находится рядом с ним неспроста, ну а если не вернется, то значит, все ее слова о том, что она не может покинуть этот город, ложь». Бадди не сдержался и тихо хмыкнул себе под нос. «Прямо как суд над ведьмой, черт возьми! – подумал он. – Если всплывет – ведьма, не всплывет…» Он вздрогнул, услышав, как звякнули ключи.

– Я тогда пошла? – недоверчиво спросила Трэйси, поднимаясь на ноги.

– Иди. – Бадди поймал себя на мысли, что надеется на то, что Трэйси не осмелится взять его машину и уехать. «Но почему она должна бояться?» Бадди тоже поднялся из-за стола.

– Хочешь проводить до выхода или забрать ключи? – Трэйси нервно улыбнулась.

– Нет. – Бадди улыбнулся в ответ и сел обратно за стол.

– Тогда пока. – Трэйси помялась, кусая губы, затем крутанулась на месте и пошла к выходу. Бадди слышал, как удаляются ее шаги.

Трэйси вышла из дома, осторожно прикрыв за собой дверь, дошла до машины, остановилась, посмотрела, не идет ли за ней Бадди. Нет. «Значит, это не шутка», – она села в машину и вставила ключи в замок зажигания. Старый двигатель завелся с третьей попытки, дав Трэйси возможность заподозрить Бадди в подвохе. «Он ведь мог знать, что машина неисправна, потому и дал мне ключи», – успела подумать Трэйси и даже почти поверить.

– Так и в чем подвох? – спросила она, когда двигатель наконец-то завелся. Она еще раз посмотрела на дом, не веря, что Бадди отпустит ее.

«Может быть, он не верит в то, что я смогу покинуть этот город? Может быть, мы все спятили, а он – единственный нормальный человек? Или же это только спятила я одна? – Трэйси поджала губы, неловко включая передачу. – Или Бадди знает о том, что я не смогу уехать, потому и позволил мне взять свою машину? Что если это проверка, хитрость?» Она вспомнила все, что смогла запомнить за время их знакомства. Нет. Этот человек вряд ли способен на последнее. Скорее всего, он просто не верит в то, что она рассказала ему. Трэйси вспомнила свой… сон? Галлюцинацию? Путешествие в другую реальность?

– Черт, так что же это было на самом деле? – она осторожно отпустила педаль тормоза, снова посмотрела на дом, где остался Бадди. На крыльце никого. Никто не бежит к ней, никто не пытается остановить ее.

Трэйси сильнее надавила на акселератор. «БМВ» послушно набрало скорость, оставляя Милвилл позади. Трэйси следила за дорогой, не переставая бросать короткие взгляды в зеркало заднего вида. Никого. Ничего. Город просто удалялся и все. Трэйси шмыгнула носом, чувствуя легкое разочарование. Может быть, у нее действительно что-то с головой? Может быть, ничего и не происходит в городе? Может быть, она все это придумала?

Трэйси заставила себя вспомнить, что привлекает в этот город туристов. «А как же быть с тем туманом в пустыне?» Трэйси прибавила скорость. Волнение усилилось. «А что потом? Что будет, когда город останется позади?» – подумала она, сожалея, что никогда не делала никаких сбережений. Сейчас как никогда лишние деньги пришлись бы к месту. Можно было бы остановиться в каком-нибудь дешевом отеле и перевести дух, оглядеться, возможно, устроиться на работу посудомойкой или официанткой. Как бы там ни было, у нее ведь никогда не было с этим проблем. Главное – не отчаиваться, не задавать себе слишком много вопросов, пытаясь понять, что и зачем ты делаешь. Пусть все идет так, как должно, – и точка.

Трэйси кивнула, соглашаясь с ходом своих мыслей. В зеркале заднего вида Милвилл превратился в далекую точку. «Отсюда уже и не понять, что это город, – далекая дымка, скрытая дневным маревом». Трэйси отвернулась, заставив себя следить за дорогой, вздрогнула. Далекий затянутый маревом горизонт, казалось, скрывал что-то за своей условной чертой. Проехать еще немного вперед и… и… Трэйси облизнула пересохшие губы. Может быть, она и не знала достаточно хорошо свой родной город и его окрестности, но то, что на западе нет ни одного города поблизости, – уж в этом-то она была уверена. Но впереди…

– Черт, – Трэйси до боли в глазах вглядывалась вдаль. – Черт! Черт! Черт!

Она снизила скорость, не зная, как поступить. Город. Впереди город, сомнений нет. Но как он мог появиться там, где его никогда не было? Трэйси обернулась. Позади была лишь дорога – черное полотно, уходящее за горизонт, смазанный маревом. Впереди…

– Черт! – Трэйси попыталась вспомнить, когда в последний раз покидала город по западной дороге. Год назад? Два года? Но никаких городов так близко не было. Значит… Значит, у нее просто разыгралось воображение. Трэйси надавила на акселератор, желая побыстрее узнать ответ. Двигатель надрывно заурчал. – Давай разгоняйся, ржавая колымага! – заорала она на старую машину. Далекий город задрожал, скрылся за горизонтом, подарив Трэйси надежду, что все это было обманом зрения, но… – Черт, – Трэйси сморщилась, увидев, как город снова выступил из марева, к тому же теперь не было сомнений, что это город. Знакомый город. Родной. Город, из которого она только что сбежала. – Черт!

Трэйси вдавила педаль тормоза в пол, едва не потеряв контроль над завилявшей по дороге машиной. «БМВ» остановилось, оставив длинный тормозной след. Трэйси вышла из машины. Жара. Она смахнула со лба крупные капли пота. Близость аварии протрезвила разум, прогнала страхи, оставив лишь дрожь. Трэйси сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, вгляделась в далекий горизонт.

– Черт!

Город все еще был там – впереди, ждал ее. Трэйси обернулась. Позади ничего. Может быть, каким-то образом она развернулась на дороге и поехала назад? Трэйси попыталась вспомнить все повороты на дороге. Нет. Ничего подобного не было. Значит… Значит…

– Что, черт возьми, это значит?! – спросила Трэйси, отчаявшись получить ответ.

Перед глазами всплыла картина увиденного ночью мира, где лес пожирал город, преследовал ее… Что ж, сейчас никто не преследует ее, но и сбежать она не может. Город просто ждет ее впереди. Трэйси снова обернулась назад, туда, откуда только что приехала.

– Почему бы и нет? – она пожала плечами и вернулась в машину. Мотор завелся с первого раза, однако почти сразу заглох. – Я ведь пешком пойду. Мне все равно, – сказала Трэйси, обращаясь не то к машине, не то к тому, кто решил сыграть с ней эту злую шутку. Мотор снова завелся. – То-то же, – Трэйси включила передачу, неуклюже развернулась на дороге и поехала назад. Или вперед? – Черт!

Трэйси настырно заставляла себя следить за дорогой, не вглядываясь вперед и не поднимая глаза к зеркалу заднего вида. На мгновение ей показалось, что сейчас город начнет преследовать ее, проглатывая все, что вокруг, как ночью это делал лес другого мира. Хотя возможно, все это было лишь сном, галлюцинацией. Трэйси подняла голову, заглянула в зеркало заднего вида. Ничего. Город исчез. А впереди? Впереди лишь туманная дымка. Трэйси сдержала улыбку, боясь своей радостью спугнуть удачу.

«Следить за дорогой. Следить за дорогой. Следить…» – Трэйси выругалась, увидев появившийся на горизонте город, ударила по тормозам, снова выругалась, остановив машину на пыльной обочине. Милвилл. Чертов Милвилл! Он был повсюду. Трэйси сдала назад, развернулась.

– Хочешь, чтобы я вернулась? – спросила Трэйси, наблюдая в зеркало заднего вида, как удаляется родной город. – Ну, это мы еще посмотрим. – Она почувствовала спортивный азарт. – Посмотрим! – повторила она, прибавляя скорость.

Город исчез. Трэйси снизила скорость, остановилась, вышла из машины, желая убедиться, что находится в точке, где невиден город. Пришедшая в голову идея казалось безумной и дикой, но разве все ее предыдущие поступки не были чем-то подобным? Трэйси заглянула на заднее сиденье «БМВ», взяла бутылку минеральной воды.