Трэйси прошла на кухню. «Что ж, похоже, Бадди был прав, – подумала она, беря чистый стакан. – Ни грязной посуды, ни крошек на столе. Здесь либо никто не жил, либо прибрались после смерти последнего хозяина». Трэйси открыла водопроводный кран. Послышалось шипение. Старые трубы загудели, где-то под полом что-то грохнуло. Трэйси предусмотрительно убрала стакан в сторону, позволив первой струе ржавой воды вылиться в раковину. Трубы под полом еще раз грохнули, и вода полилась почти чистая.

Трэйси набрала стакан и вернулась в гостиную. Бадди не двигался, почти не дышал. Трэйси набрала в рот воды из стакана и сбрызнула Бадди лицо. Он вздрогнул, заворчал что-то нечленораздельное, вытер рукавом лицо и попытался перевернуться на бок.

– Размечтался! – Трэйси бесцеремонно начала расталкивать его. – Никакого тебе сна! Давай! Приходи в сознание! – она снова набрала в рот воды и брызнула ей Бадди в лицо. Он громко выругался и открыл глаза, растерянно оглядываясь по сторонам.

– Какого… – Бадди зажмурился, пытаясь прогнать туманную дымку, застлавшую мир. Воспоминания возвращались медленно.

«Сон. Все это был сон», – подумал Бадди, вспоминая зарево в пустыне, туман, стерильный дом.

– Вот, выпей воды, – услышал он голос Трэйси.

«Нет. Не сон».

Осознание происходящего заставило его застонать. Джон Грэнни. Чертов Джон Грэнни во дворе его дома в Омахе. И все. Конец пути. Дороги кончились. Теперь только тюрьма. Бадди машинально взял стакан и сделал несколько глотков, морщась от металлического привкуса воды.

– Что с тобой происходит? – долетел до него издалека голос Трэйси.

– Не знаю. Должно быть, организм избавляется от того препарата, что я принял пару дней назад. – Бадди сделал еще пару глотков. – Где ты набрала эту воду?

– Во всем городе такая вода. – Трэйси села на диван, решив, что даст Бадди пару минут отдохнуть, а затем заставит его подняться и идти в машину. – Ну что? Пришел в себя?

– Не знаю. – Бадди откашлялся. К металлическому привкусу во рту добавился едва различимый запах. «Духи Трэйси?» Бадди принюхался, подался вперед, почти уткнувшись носом в женскую грудь.

– Ты чего?! – опешила Трэйси, решив, что у Бадди окончательно что-то сдвинулось в голове. – Совсем спятил?

– Извини. – Бадди продолжал настырно втягивать носом воздух. – Просто этот запах… Ты ничего не чувствуешь? – Бадди вздрогнул, уловив знакомые сладкие цветочные ароматы. Он поднялся на ноги, озираясь по сторонам.

– Точно спятил, – недовольно буркнула Трэйси, однако и сама невольно начала принюхиваться. – Наверное, это освежитель воздуха или… – она замолчала, провожая Бадди удивленным взглядом. – Куда ты?

– На чердак, – Бадди поднимался по лестнице, стараясь не обращать внимания на пульсирующие виски.

Как же он не подумал раньше? Если и устраивать лабораторию в таком доме, то зачем использовать для этого гостиную! Бадди почувствовал новую волну разочарования. Тайна, позволявшая надеяться, должна была рухнуть с минуты на минуту. Еще пара ступеней. Бадди жадно втянул носом воздух. Никакого запаха пыли и плесени, которые он запомнил, поднимаясь на свой чердак. Бадди остановился у закрытой двери. На мгновение ему показалось, что он снова увидит нечто стерильное и нежилое, вычищенное, прибранное. Бадди открыл дверь, вглядываясь в темноту. Волнение, охватившее его минуту назад, прошло. Вот оно, его великое разочарование. Вот оно, его крушение надежд. Бадди шагнул в темноту, пытаясь сориентироваться и понять, где здесь может находиться выключатель. Где-то за спиной вспыхнул слабый, дрожащий свет.

– Не бойся, это всего лишь я, – сказала Трэйси, однако Бадди успел уже вздрогнуть. Она улыбнулась, выше поднимая бензиновую зажигалку. – Ты видишь, где выключатель, или снова не будем включать свет?

– Вижу и будем. – Бадди зажмурился, надеясь, что вспыхнувший свет ослепит Трэйси, причинит дискомфорт. Подвешенные под потолком лампы дневного света загудели, моргнули пару раз и засветились слабым фиолетовым светом, практически не освещая помещение. – Черт!

– Кажется, на столе есть светильник.

– Угу. – Бадди не двинулся с места. Будет здесь свет или нет, какая разница? Это все равно не лаборатория. Не может быть лабораторией.

Бадди стоял, пытаясь понять, что теперь делать: продолжать надеяться или окончательно отчаяться?

– А вот и свет, – Трэйси включила настольную лампу, повернулась к Бадди с ликующим видом, огляделась, поняла, что кроме стола и записной книжки на нем здесь больше ничего нет, и растерянно поджала губы. – И что все это значит?

– Понятия не имею, – Бадди подошел к столу. Запах определенно шел отсюда. Этот сладкий цветочный запах. Бадди подцепил пальцем обложку и открыл записную книжку. Ничего. Лишь белые, чистые страницы. – Наверное, это в столе, – сказал Бадди, начиная открывать ящики.

– Наверное, в столе что? – Трэйси наклонилась, разглядывая пробирку с ярко-желтой жидкостью, которую Бадди достал из нижнего ящика. – Это… Это… Об этом зелье ты мне рассказывал? – Трэйси увидела, как Бадди кивнул, принюхалась. Да. Теперь она тоже начала чувствовать этот сладкий цветочный запах. – Ты тоже чувствуешь это? – Трэйси нервно облизнула губы. Неужели Бадди не спятил? Неужели его история не плод воспаленного воображения? – Этот запах… Ты поднялся сюда, потому что почувствовал его?

– Не знаю. Наверное.

Бадди смотрел на зелье в пробирке, пытаясь заставить себя разжать пальцы. Пусть пробирка упадет на пол и разобьется. Хватит с него надежд. Но его рука перестала принадлежать ему. Бадди вспотел, пытаясь подчинить ее. Пальцы не разжимались. Наоборот. Бадди чувствовал, что сейчас произойдет. Это его единственный шанс. Что если отправиться в нарисованный мир, но на этот раз остаться там навсегда? Он посмотрел на Трэйси.

«Конечно, не предел мечтаний, но за неимением лучшего…»

Бадди открыл пробирку. Запах усилился, проник в легкие, вызвал головокружение. Приятное головокружение. Бадди пришлось напрячься, чтобы удержаться от желания сделать глоток этого зелья.

– Ты еще хочешь сбежать? – спросил он Трэйси охрипшим от волнения голосом.

– Из этого города? – она не отрываясь смотрела на пробирку.

– Из этого мира. – Бадди улыбнулся, чувствуя, как от вдыхаемых паров зелья по телу начинает растекаться теплая волна.

– Из мира? – Трэйси вздрогнула. Запах цветов стал тяжелым, заполнил легкие, проник в кровь. – Уже не думаешь, что это наркотик? – она поймала себя на мысли, что неестественно растягивает слова. Или же это ей кажется?

– Думаю, нужно проверить. – Бадди нервно улыбнулся, но Трэйси не заметила. Ее взгляд был прикован к пробирке и желтому зелью в ней.

– Я когда-то знала одного наркомана, – сказала она, с трудом переводя дыхание. – Он не мог без наркотиков прожить ни одного дня. Они были для него всем: его богом, его жизнью, его мечтой… – Трэйси шумно сглотнула. – Сейчас мне кажется, что я понимаю его. Даже тебя. Я имею в виду то, что ты убил человека. Даже если это всего лишь наркотик…

Трэйси прикрыла на мгновение глаза. Теплые волны зарождались в груди и быстро опускались в низ живота. Снова и снова. Рациональный мир дрожал, рассыпался на части. Оставалось лишь желание вдыхать цветочный запах – глубже и глубже, больше и больше.

– Давай сделаем это, – решительно сказала она, чувствуя, как уходят последние сомнения. Тяжелые мысли откатывались, словно волны от песчаного берега, уходили в небытие. – Давай проверим, что мы увидим, – предложила Трэйси, не сомневаясь, что увидит: нечто новое, желанное.

– Ты думаешь? – Бадди неуверенно поднял руку с пробиркой. Запах усилился.

«Господи, пусть это не будет наркотик. Пусть это не будет…»

Бадди почувствовал, как суета сменилась покоем, штилем. Он уже принимал это зелье. Он знает, что это несмертельно. Ничего страшного не случится. Бадди сделал небольшой глоток, наслаждаясь густой массой, обволакивающей полость рта.

– Нужно будет не забыть закрыть… – он почувствовал, как Трэйси забирает у него из рук пробирку. – Закрыть… – Бадди облокотился рукой о стол.