Райан знал это место. Захудалый мотель с маленькими бунгало, расположенными в форме буквы U, с небольшим внутренним двориком в центре и бассейном с одной стороны. Бассейн был пуст с тех пор, сколько он себя помнил. "Лэйзи З. Рэнч" являлся мотелем, но там жили люди постоянно - наркоманы и алкоголики, которые не могли найти квартиру. Люди, такие как Филлис. Люди, такие как его мать.

- Да, я знаю, где это, - сказал он.

- Ну, я теперь приобрела один из тех маленьких бунгало, - произнесла Филлис, протянув руку через стол и сжав его пальцы. Она откусила кусочек пирога и продолжала говорить, жуя. - Ты можешь приехать ко мне на велосипеде, когда-нибудь, правда?

Он пожал плечами.

- Это на другом конце города.

- О, я знаю, но ты же везде ездишь на велосипеде, правда, дорогой? Я хотела бы познакомить тебя со всеми друзьями, которые там. Я хочу, чтобы они увидели, какой у меня красивый сын. Тебе понравится. Познакомиться с моими друзьями.

"Лучше я съем собственные губы", - подумал он, но сказал:

- Да, конечно. Может быть, когда-нибудь.

- Я не колюсь, знаешь ли, - произнесла она.

"Да, конечно", - подумал он.

- Уже шестнадцать дней не колюсь.

Он не поверил ни единому ее слову.

- Ты мной гордишься?

Он кивнул.

- Да. Да.

Она спросила о его работе, о том, нравится ли ему жить с Престонами. Райан отвечал на вопросы, стараясь не смотреть на Филлис. Ее глаза были глубоко посажены в череп, и в них виднелось что-то, что ему не нравилось - голод, отчаянная потребность. Глаза выглядели так, будто хотели высосать из него всю энергию, молодость, здоровье.

- Ну, мне пора, - выдохнула она, доев пирог. - Я одолжила машину у подруги и пообещала ей вернуть ее к одиннадцати. Хочешь, я подвезу тебя до "Лэйзи З."? Возможно, я смогу отвезти тебя и обратно.

- Мне скоро на работу, - вымолвил Райан. Он был рад, что мог это произнести.

- Ладно, мы же не хотим, чтобы ты пропустил работу.

Филлис, как всегда, с большим энтузиазмом обняла и поцеловала его. Он уже давно решил, что подобные посещения она, скорее всего, совершает для себя. Всякий раз, когда начинала думать о нем и мучиться угрызениями совести, она наносила ему короткий визит, трогала его, обнимала и целовала, убеждая себя, что является любящей матерью. Райан, искренне надеялся, что эти визиты предназначались не для него, потому что в таком случае они не приносили никакой пользы.

После того, как она ушла, Райан пошел в спальню, которую делил с Гэри и Китом. Стену снесли, чтобы объединить две небольшие комнаты в одну. На противоположных сторонах стояли две двухъярусные кровати. Мальчики развесили постеры с моделями в купальниках и рок-группами.

Койка Райана располагалась внизу у восточной стены – верхняя была свободна. Он сидел на краю кровати, положив локти на бедра и закрыв лицо руками. Встречи с матерью всегда его утомляли. Ее постоянные движения, судороги и дрожь, ее прикосновения и сжимания, как будто она пыталась выжать из него что-то - любовь, признание или…

"Может быть, прощение", - подумал Райан. Но он в этом сомневался.

В комнату, смеясь, вошли Гэри и Кит. Гэри стукнул Райана по плечу и произнес:

- Кит и старик только что играли в пинг-понг в комнате отдыха, и Кит три раза подряд обыграл его. Это сводит старика с ума.

- Он не выдержал, - подтвердил Кит, - так что теперь нам придется полоть огород.

- Ты его разгромил, - сказал Гэри, поднимая руку, и Кит ответил ему, стукнув по ней пятерней.

Гэри порой казался раздражающим. Он чрезмерно увлекался всем подряд, был полон энергии, немного нервный. Ему исполнилось семнадцать лет - в этой ветви системы ему оставалось пробыть меньше года - и он принадлежал к тем парням, которые, если не могли найти себе неприятностей, придумывали их, а потом ввязывались в них. Он был невысоким, около пяти футов шести дюймов ростом, и худым. С густыми черными волосами и пронзительными голубыми глазами, обычно казавшимися немного расширенными. Гэри хорошо разбирался в машинах и подрабатывал в гараже в Андерсоне. Обычно под его ногтями чернела смазка.

Пятнадцатилетний Кит, вероятно, являлся худшим человеком, который только мог окружать такого парня, как Гэри – он всегда следовал за Гэри будто его ученик. Он был выше шести футов и слегка наклонял голову, пытаясь уменьшить свой рост. Большой, пухлый и неуклюжий, с копной ржавых волос и усами, которые он пытался отрастить. Он часто прочищал горло - это являлось скорее навязчивой привычкой, чем настоящим прочищением горла. Кит повторял все, что говорил Гэри, и, казалось, не имел собственных мыслей. Обычно он был довольно тихим.

Гэри и Кит переоделись в свои самые старые и потрепанные джинсы и пару рваных футболок, чтобы поработать в саду.

- Как насчет поиграть в аэрохоккей позже, Райан, а? - спросил Гэри.

- Да, конечно, когда вернусь с работы. Может, после ужина.

Райан принял душ, а затем вытерся насухо. Он надел джинсы и желтую рубашку с короткими рукавами. Когда он собирался уходить, Мари остановила его.

- Ты в порядке, Райан? - спросила она, улыбаясь, как всегда.

- Да, я в порядке.

- Ты не съел свой пирог.

- О, да, простите, просто не был голоден. Я съем его позже, ладно?

- Я положу его в холодильник для тебя. Твоя мама... она не задержалась надолго, да?

- Только настолько, чтобы съесть пирог. Думаю, ей очень понравилось.

- Ты сейчас на работу?

- Да. Вернусь позже.

Он сел на велосипед и направился по Фиг-Три-Лейн. Июльское небо было ярко-голубым, с белыми облаками, плывущими в сторону горы Шаста, словно фиолетовой, в белых пятнах спящей дамы, возвышающейся на севере. Высоко в небе коммерческий самолет размером с комара оставлял за собой крошечный белый след.

Он слушал, как ветер обдувает его уши, пока ехал, и старался не думать о Филлис. Райан вспомнил, что сегодня планировал навестить Мэдди в подвале. Он пожалел, что не сделал этого утром, перед работой. Придется попробовать вечером.

В конце Фиг-Три он остановился и дождался просвета в движении на Аэропорт-роуд. Когда тот наступил, Райан перешел дорогу и въехал на велосипеде на переполненную парковку "Кентс Маркет". Он пристегнул велосипед цепью к стойке сбоку от здания, а затем вошел внутрь. Затем прошел на задний