– Чушь! – голос Трэйси показался ему далеким и отстраненным. – У каждого из нас есть свой дом.
– Я не говорю, что у меня нет дома. Я говорю, что не могу вернуться туда. – Бадди обернулся, среагировав на тень, мелькнувшую в зеркале заднего вида. Снова ничего материального. Лишь пустота, темнота, ночь. – Кажется, я схожу с ума, – признался Бадди.
– Поверь мне, это не безумие, – впервые за последние минуты Трэйси повернула голову и встретилась с ним взглядом. – Просто включи зажигание и возвращайся домой. – Она выдержала небольшую паузу, специально дожидаясь, когда Бадди откроет рот, чтобы возразить. – Или же просто беги. Беги куда глаза глядят. Но не оставайся здесь. Не надо. Пожалуйста.
– Вот как? – Бадди проворчал себе под нос что-то нечленораздельное.
– Думаю, ты узнал все, что хотел, – поторопила его Трэйси. – Так что…
– Ничего я еще не узнал, – резко оборвал ее Бадди.
Страх начинал раздражать. Страх, рожденный отсутствием знаний. Что это за место? Чего боится Трэйси? Что создал отец в этой чертовой пустыне? Выяснить можно только выйдя из машины, но как заставить себя открыть дверь теперь, когда туман стал гуще. Или же это все у него в голове? Еще одна галлюцинация? Как тот мир, в реальность которого он продолжает верить?
Злость на отца закипела в груди. Она никогда не найдет выхода, потому что главный виновник ее возникновения уже мертв. Или же нет? Или же головы, на которые можно выплеснуть гнев, все еще есть? Да, как быть с жителями этого города? Разве они не являются прямым продолжение устроенной отцом фальсификации? Бадди устремил на Трэйси гневный взгляд. Вот, например, она. Разве она не привезла его сюда? Разве не рассказала о том, что сделал его отец, забрав у него, у Бадди, последнюю надежду на спасение? От воспоминаний об убийстве Джона Грэнни у Бадди заболела голова. Виски начали пульсировать так сильно, что глаза налились кровью. «Обман! Все это обман! Вымысел! Иллюзия!» Он увидел еще одну тень, мелькнувшую в тумане. Хватит с него этих видений! Бадди решительно взялся за ручку и открыл дверь.
– Какого черта ты делаешь?! – попыталась остановить его Трэйси.
– Шло бы все к черту! – Бадди отмахнулся от нее руки и вышел из машины.
– Бадди! – Трэйси сморщила болезненную гримасу. Страх остаться одной в машине, среди песков, в окружении тумана подмывал ее последовать за Бадди, но… Ее взгляд устремился к полу. Хлопья тумана медленно вползали в салон «БМВ». – Ну уж нет! – Трэйси перегнулась через сиденье и закрыла дверь.
Бадди услышал хлопок и обернулся. Туман лизал машину, сгущался вокруг нее. Лишь свет фар немного отпугивал его, но… Бадди вздрогнул, почувствовав, как что-то коснулось руки. Трэйси вынырнула из тумана, как призрак: мгновение назад сбоку никого не было, а сейчас она уже держит его за руку.
– Какого черта ты вышла из машины?! – спросил Бадди, решив, что чем грубее будет его обращение к ней, тем меньше шансов, что она заметит его испуг. – Я думал… – голос его предательски надломился, заставив замолчать. – Ты напугала меня, чертова бестия, – признался он, радуясь, что теперь не один.
Трэйси кивнула, но улыбки на ее лице не было. Туман сгущался, обволакивал их.
– Что ты собираешься найти здесь? – спросила Трэйси, вытягивая перед собой руку, чтобы не натолкнуться на что-нибудь, скрытое туманом. «На что? – она истерично хихикнула в своей голове. – На что я могу наткнуться в пустыне? На кактус?!»
Бадди повернулся, награждая ее внимательным взглядом. Друг. Определенно ему нужен друг. Но вот только разумно ли это – видеть друга в первой встречной девке?! Туман смазал черты ее лица, заставив Бадди податься вперед.
– Хочешь знать, что я собираюсь найти здесь? – спросил он, все еще не приняв решения. Трэйси встретилась с ним взглядом, но ничего не сказала. – Незадолго до своей смерти отец написал мне письмо, – Бадди решил, что если расскажет об этом, то ни к чему себя не обяжет. Просто выговорится и все. – Правда, письмо пришло ко мне уже после похорон отца, но полагаю, он все именно так и задумывал, – Бадди выдержал паузу, пытаясь собраться с мыслями. – В письме был ключ от камеры хранения в вашем городе, и я решил, что отец, возможно, оставил мне свои сбережения, – Бадди ухмыльнулся, вспоминая, насколько наивными были его помыслы и желания. – Моя девушка в Омахе… Я думал, что если у меня появятся деньги, настоящие деньги, а не те, что я получал, работая в почтовом отделении, то все у нас с ней получится. Надеялся, что мы поженимся, может быть, даже заведем детей… – Бадди растерянно пожал плечами, словно услышал насмешку над собой. – Почему бы и нет?! Мы же с Кларисс были взрослыми людьми и… – он вспомнил Кларка Мингера. – В общем, я приехал в Милвилл, нашел вокзал, нашел камеру хранения… – и снова перед глазами Бадди появился Кларк Мингер – вечный подросток в шортах и сандалиях. – В коробке, оставленной мне отцом, не было ни денег, ни драгоценностей, которые я планировал подарить Кларисс. Только записи и… – Бадди замолчал, понимая, что подошел к тому месту, когда лучше остановиться.
Он по-детски шмыгнул носом и огляделся. А какого черта он должен молчать?! Здесь, среди неестественного тумана и призрачного свечения над головой. Разве не за ответами приехал он в этот город? А как можно получить ответы, если не задавать вопросов?! К тому же, если все это подделка, то… Бадди снова шмыгнул носом. Если бы не туман и ощущение, что кто-то скрывается в этих клубящихся бледных лоскутах, то страх перед тюремным заключением за убийство Грэнни вызвал бы приступ паники, но сейчас…
– Я вернулся в свой крохотный дом на окраине Омахи. Не знаю, почему не выбросил коробку прямо на вокзале в Милвилле, но… В общем… – Бадди снова огляделся. Другая реальность, другой мир, другая жизнь. Ему захотелось рассмеяться над своими бесплодными мечтами и надеждами. – Отец завещал мне свои записи. Думаю, если бы я остался в вашем городе чуть дольше и расспросил, чем занимался отец, то мог бы понять, что значат его исследования. – Бадди попытался подобрать название тому, что окружало его сейчас. – Подделка! – выплюнул он, словно это было грубое ругательство. – Если бы я остался… Но я сбежал в Омаху, где меня бросила последняя женщина, на которую у меня были планы. Но потом я подумал: «А что если отец хотел, чтобы я продолжил его исследования?» Я открыл ту чертову железную коробку и начал читать. – Бадди передернул плечами, вспоминая пробирку с желтым веществом, которое впоследствии выпил. – Не знаю, о чем я думал, но в тот момент мне было наплевать на все. Слова отца казались полным безумием. Особенно то странное вещество, что находилось в пробирке на дне коробки. Отец говорил, что я должен принять его, чтобы понять, над чем он работал, и я… В общем, я решил, что если это причинит мне вред, то я даже хочу, чтобы так было. Но вместо этого… Вместо этого я оказался в странном месте. Даже не месте, а мире, где действовали свои правила и законы. Не такие, как здесь, но в тот момент они выглядели весьма реальными. Я не мог поверить, что все, что я вижу, – просто галлюцинация. Черт. Да я и до сих пор не могу поверить в это! – Бадди снова посмотрел на Трэйси. Она молчала. Слушает ли она его? «А какая разница?!» – решил он, чувствуя облегчение, что делится своими знаниями с кем-то. – Потом я очнулся и решил, что все это была одна большая галлюцинация. Я лег спать, с твердым намерением сжечь все записи спятившего ученого при пробуждении… – Бадди тяжело вздохнул, думая о том, что если бы сделал это, то возможно, сейчас ему не пришлось бы бежать и прятаться. – Но потом я кое-что увидел, – Бадди нервно поморщился. – Не знаю, что это было. Может быть, остаточное действие принятого галлюциногена, может быть, действительно часть другого мира, в котором я был. Не знаю. Тогда я поверил, что это действительно часть другой реальности. Эти существа… Я видел их после того, как принял созданное отцом зелье. Видел в другом мире. Не знаю, как они могли попасть в наш мир, но это было таким реальным, – Бадди помрачнел. – Я побежал к Кларисс, чтобы привести ее обратно в свой дом и показать это чудо, показать записи отца и пообещать незабываемое путешествие в другую реальность, откуда нам, возможно, не захочется возвращаться… – Бадди хмыкнул что-то нечленораздельное. – В общем, я пришел к ней, постучался, понимая, что сейчас ночь и она спит, а потом, когда дверь открылась, увидел на пороге вместо Кларисс своего начальника. Да что там начальника?! Мальчика, готового из кожи вон лезть, чтобы его повысили! Того самого мальчика, которого Кларисс всегда прежде ставила мне в пример за то, что он построил ей во дворе чертову жаровню для барбекю! – Бадди выругался, не особо задумываясь над смыслом ругательств. Нет. Хватит с него! Больше ни слова! Ни одного проклятого слова!
