Но все эти истории закончились так же внезапно, как и начались. Мы выросли, и наши кошмары как будто растворились в воздухе. Они остались в виде странных воспоминаний о далёком прошлом, без последствий для настоящего. Почему?

Почему закончилось тогда и почему вернулось сейчас? Мы вынесли испытание, но теперь настала очередь наших детей?

Однако стоило мне встревожиться, как наступило затишье. Только недавно казалось, что в мою жизнь ворвётся что-то жуткое, но ничего не произошло.

Дни снова стали рутиной, а ночи спокойными. Это потихоньку усыпляло мою бдительность. Мои подозрения теперь выглядели как глупая паника. На первое место вышли другие проблемы.

Я вдруг распереживалась насчёт лишнего веса.

На выходных Маришка нашла альбом со свадебными фотографиями и поразила меня вопросом:

– Мама, а вы что, с папой раньше были худые?!

Она сделала такое удивлённое лицо, будто это повергло её в шок.

– А что, мы сейчас очень толстые? – спросила я.

Моя девочка кивнула и сказала:

– Ну да, пухленькие.

Тут и Глеб из соседней комнаты выкрикнул своё новомодное обзывательное словечко, означающее: неухоженные взрослые с чрезмерно лишним весом.

Мне бы хотелось принимать себя какой есть, но я правда себя запустила. Изменения происходили настолько постепенно, что я просто не заметила, как располнела.

И с мужем произошло то же самое. Антон был в хорошей форме, а теперь, если полистать наши фотографии за пятнадцать лет брака, то получится история ожирения.

На ужин в понедельник я приготовила гречку с куриной грудкой и объявила мужу:

– Пора садиться на диету! Как ты на это смотришь?

– Положительно! – с готовностью ответил он. – Давно мечтаю вернуться в форму.

– Ну вот, посидим на гречке и будем стройными, как в двадцать пять! – пошутила я.

Дети засмеялись.

Маришка сказала:

– Мама, папа, вы не сможете! Вы очень любите кушать!

Ну ещё бы. Еда была моей слабостью. Я обожала сочную курочку, жареную картошечку, домашние драники со сметанным соусом, свиные стейки, пончики, пиццу, хот-доги, шаурму… Стоит только подумать о них, и слюнки текут.

Мои пищевые привычки оставляли желать лучшего. Но я была полна решимости! И муж поддержал меня: он почти без усилий перестроился на новый рацион. Наверное, ему было проще – когда мы познакомились, он был атлетом. Это я его потом разбаловала.

Отныне каша на завтрак, индейка с овощами на ужин… без соусов, без майонеза. Овощной салат.

Приём пищи превратился в нудное занятие, лишь бы утолить голод.

Я привыкла что-то жевать, когда смотрела фильмы, а теперь было нельзя. Желание поглотить что-то сочное, сладкое, пряное преследовало меня изо дня в день.

Отказ от привычной еды причинял мне боль. Разве я могла думать о каких-то там чудовищах?

Немного порадовали первые результаты. За неделю ушли аж полтора килограмма.

Но муж сказал, что это вода уходит, а вот бороться с жиром будет посложнее. Нужно вести активный образ жизни, больше гулять, дышать свежим воздухом, а лучше бы записаться в тренажёрный зал.

Ох ты, ё-моё…

Он-то бывший качок, а мне от вида гантелей становилось плохо. Но на прогулки я ещё согласилась.

Антон таскал меня на улицу каждый вечер. Ему это доставляло удовольствие.

А для меня было пыткой тащиться мимо закусочных, которые дразнили ароматами и видами всевозможного фастфуда.

Ещё хуже, когда вместе с нами шли дети. Они обязательно просили купить им что-то и ели у меня на глазах то, чего хотела я!

У детей хороший метаболизм, они безнаказанно могут поглощать всё, что им хочется. Но однажды им тоже придётся отказаться от всей этой высококалорийной вредности. Так может, и не стоило приучать их к еде с насыщенными и сладкими вкусами? Пусть бы с детства учились наслаждаться варёной морковью, чтобы жизнь потом не казалась сплошным разочарованием.

Маришка и Глеб с удовольствием уплетали свои хот-доги. И Антон, будто издеваясь, напоминал, что дома нас ждёт рыбка с овощами на пару.

Сама всё это затеяла и сама же страдала… Ненавижу взрослые проблемы!

Он и на работе меня контролировал. Мы ведь трудились в одном офисе, в соседних отделах. Стоило мне в столовой заглядеться на картофельную запеканку, муж появлялся, как живая совесть, и любезно спрашивал, что сегодня предпочту: лёгкий чечевичный супчик или винегрет?

Спустя две недели мучений я впервые решилась пойти на преступление. Нарушить собственное правило – съесть что-то перед сном.

Муж и дети давно спали, а я лежала в муках, смотрела в потолок и представляла сочную куриную ножку. Голод сводил меня с ума. Проглотить бы хоть кусочек чего-нибудь. Даже диетическая дрянь сгодится. Хоть лист салата, хоть сельдерей с нулевой калорийностью, как о нём говорят.

Я тихо, насколько это возможно, выбралась из кровати и на цыпочках пошла к двери.

Муж что-то пробормотал во сне. Я замерла на пороге. Не проснулся!

Дети сопели в своих комнатах. Никто не должен был помешать мне в этом коварном деле.

Я прокралась на кухню, медленно и неслышно открыла холодильник, а там! Двойной бургер в приоткрытой картонной коробочке!

В золотом свете лампочки он выглядел, словно дар небес.

В голове так и прозвучало: «А-а-а-а-аллилуйя!»

Румяная булочка, расплавленный сыр, листья свежего салата, кружок помидора, зажатый между двумя сочными котлетками, дразнили меня, словно пиратское сокровище.

Наверное, муж купил бургер по просьбе сына, а он передумал. Такое частенько случалось. Избалованный мальчишка, не понимал своего счастья.

Я была уверена, что утром Глеб про него не вспомнит, поэтому без зазрения совести достала коробочку из холодильника и тихо положила на стол.

Ладони буквально обняли нежную булочку, сами поднесли ко рту.

– М-м-м-м-м-м-м-м-м! – не сдерживаясь простонала я, сделав первый укус.

А потом чуть не поперхнулась, когда открыла глаза. Прямо передо мной за окном висел бескожий монстр! Глаза без век торчали из орбит. Тело напоминало картинку из анатомического атласа: ужасающая мозаика из красного, белого и розового. Мышцы, сухожилия – всё обнажено. Среди волокнистой плоти пульсировали алые нити кровеносных сосудов.

Он смотрел на меня, открыв рот, будто ждал чего-то. По стеклу расползалось мутное пятно испарений от его частого дыхания.

– Исчезни! – крикнула я, брызнув слюной вперемешку с хлебными крошками.

Бескожий монстр, словно муха, отлепился от окна и бесшумно упал вниз.

Сердце ухало, как барабан. Это о нём мне рассказывала Марина! Он никуда не делся – всё ещё приходил по ночам. Ему было что-то нужно от нашей семьи. И это что-то совсем не доброе!

Марина такая хрупкая и невысокая. Даже на пятиклассницу не похожа.