Нет, давайте сделаем это несколькими словами: "той еще горячей штучкой".

Так же, как Джанет не могла кричать, она не могла и говорить, не говоря уже о том, чтобы произнести имя или молить о спасении. Ее зрение размывалось по краям. Ее легкие болезненно пульсировали от нехватки воздуха. Шипение дугой проносилось между сбоями в работе синапсов, когда ее сознание пыталось покинуть помещение.

Однако в качестве последнего прощального подарка ее сознание выдало уместную мелочь, связанную с происхождением и значением фразы "оседланная ведьмой". Дата появления фразы - 1600-е годы. Она относилась к кошмарному ночному ощущению, когда на тебе "ездит", то есть сидит злой дух, демон или ведьма.

Джанет в последний момент перед тем, как погрузиться в неизмеримую тьму, не нашла эту информацию особенно полезной.

* * *

Единственная причина, по которой Дорис спала, заключалась в том, что она нашла просроченные таблетки викодина, сувениры с того времени, как Гэри пришлось перенести обширную стоматологическую операцию несколько лет назад.

Они ему не понравились, он сказал, что они больше портят ему голову, чем помогают зубам, и вместо этого искал облегчения в масле медицинского канабиса. Он провел четыре дня в состоянии алкогольного опьянения, поглощая пудинги из стаканчиков и смотря канал, на котором крутили повторы старых игровых шоу 1970-х годов, а викодин был отправлен в дальний угол аптечки, чтобы покрыться пылью.

Дорис, рассуждая, что таблетки могли потерять силу из-за истечения срока годности, выпила четыре и запила их своей любимой ароматизированной водкой.

Ей это было нужно, черт возьми... мало того, что ее лицо все еще чувствовало себя так, будто его засунули в измельчитель бумаг, драка с Мардж и Джанет усугубила ее предыдущее растяжение спины, а также добавила новые травмы. Черт возьми, Джанет, она чуть сиськи ей не открутила! А Мардж, пай-девчонка Мардж, выдернула клочья волос Дорис прямо из ее головы, оставив рваные лысые пятна!

Так что, викодин и водка, вот что это было. Водкадин. Виководкадин. Как хочешь. Это заставило ее хихикать, заставило забыть о боли и состоянии ее любимого улья, и она накренилась на правый борт примерно через двадцать минут.

Десять минут спустя Дорис добралась до кровати и плюхнулась на нее по диагонали, одна нога свесилась с края, рот разинут в неподобающем рычании, сопя и пуская слюни, храпя так, чтобы переиграть любую рок-группу.

Неизвестную вечность спустя ее чувства начали вяло бороться одно за другим к осознанию.

Сначала пришел всепроникающий холод... на самом деле, забудьте о холоде; она чертовски замерзла! Неужели Гэри снова возился с кондиционером? Ее голая кожа покрылась гусиными мурашками. Ее соски могли бы быть гайками. Вслед за холодом пришел дискомфорт... поверхность под ней ощущалась скорее как твердый камень, чем как дорогой матрас с эффектом памяти. Затем наступили прежние боли, к которым присоединились мучительная головная боль и тошнота, столь же сильная, как любое из ее студенческих похмельев в дикие дни.

Кислый, вязкий, совершенно отвратительный слой полузасохшей слюны покрыл внутреннюю часть ее рта и горла, засох на губах, густой и липкий на языке и зубах. Запах, напоминающий запах лагеря для бездомных в подземном переходе, проник в ее ноздри - влажный бетон, ржавчина, жирный и едкий запах пота, старые газеты, тлеющий мусор, затхлая выпивка, плесень и грибок, слабый намек на разложение и едкий привкус мочи.

То немногое, что она могла услышать, также было далеко не обнадеживающим. Редкие перемещения плоти, далекие металлические лязги, неровное дыхание, приглушенные стоны, медленно стекающие капли, глухо отдающиеся эхом в замкнутом пространстве. Сквозь все это гудел пронзительный и настойчивый то нарастающий, то падающий вой, который проникал в уши Дорис и ее похмельную голову, как штопоры.

Неохотно, с усилием, она сумела разлепить свои липкие веки, уже морщась в ожидании ослепительно-резкого света.

Ей не стоило беспокоиться.

На самом деле, ей не стоило беспокоиться.

Была тьма как в могиле, и она не могла видеть ни черта.

"Где, черт возьми, я?" - подумала она.

Не оригинальный ответ, но совершенно нормальный и естественный. Никто не был бы в лучшей форме при таких обстоятельствах, а мозг Дорис (и без того никогда не отличавшийся особой остротой, честно говоря) все еще был довольно сильно пропитан эффектом ее ночного колпачка Виководкадина.

И, в целом, достаточно справедливый вопрос. Как и его последствия: что за чертовщина происходит?

"Я ослепла? У меня передозировка? Я была в коме? Я в больнице?"

Плюс, конечно, дополнительная злобная мысль:

"Если эти просроченные таблетки сделали это, я собираюсь засудить вечно любящую фармацевтическую компанию".

С усилием она работала над различными оральными и пищеводными компонентами, чтобы попытаться очистить ил достаточно, чтобы говорить. Но как только она это сделала, она испугалась; эти странные звуки - перемещение и дыхание, стоны и лязг, и больше всего этот чертов свист сверлильного штопора - едва ли производили впечатление какой-либо солидной больницы. То же самое касается запаха лагеря для бездомных, неподатливой поверхности, на которой она лежала, голой наготы и пробирающего до костей холода.

"Ох, черт! Это морг? Они что, думали, что я умерла?"

Но это тоже казалось неправильным... по крайней мере, в том, что касается звуков и запахов, если не наготы, твердой поверхности и холода.

Покопавшись в поисках какого-то полулогического объяснения, лучшее, что она смогла придумать, это, возможно, подземная парковка или подвал - и то, и другое редкость во Флориде.

Она собралась с духом и послала неуверенное, каркающее:

- Эй? Есть кто-нибудь?

В темноту.

Немедленно звуки перемещения и металлического лязга усилились, дыхание стало более частым, стоны - громче, а скуление - пронзительнее, настойчивее. Дорис съежилась, ожидая, что что-то еще здесь обрушится на нее, услышала еще более близкий металлический лязг и только тогда поняла, что ее заковали в наручники на запястьях и лодыжках.

Как... в темнице...

* * *

Которая, кстати, тоже довольно редка во Флориде. Сочетание высокого уровня грунтовых вод, рыхлой и влажной почвы и водоносной системы, состоящей из известняка и пористой породы, делает любые подземные строительные работы рискованным занятием.

Бóльшая часть штата также подвержена наводнениям, уязвима для ураганов и подвержена неожиданным провалам, которые открываются без предупреждения и погружают все в близлежащей местности на скоростном лифте в недра земли, что тоже не помогает.

* * *

Но это действительно было похоже на темницу, когда кольцо свечей, размещенных в ключевых точках, одновременно вспыхнуло мерцающей жизнью.

Это была круглая комната с грубыми каменными стенами и сводчатым потолком, поддерживаемым древними балками. Изогнутая лестница спускалась