Купальщики радостно и согласно закричали.

— Сделай этакую милость, — крикнул толстяк и стал спешно наносить на свои складки новые слои мази.

— Ух, сейчас прогреемся! — заёрзал в своём бассейне измождённый мужчина. — Давай, не жалей огня под нашими задами, старик!

Истопник погремел крышкой чана с водой.

— Готовы, братишки? Щас, ка-а-к…

И напустил столько пара, что в помывочной потемнело, как на улицах Дивии, когда она входила в облака.

Дед-истопник крикнул:

— А? А? Что как вам, родные вы мои? А?

— Давай ещё! — закричали разомлевшие купальщики. Их голоса терялись в клубах пара.

Водоносик тоже радостно закричал:

— Поддайте пару, уважаемый, не жалейте огня под задами!

— Э-э-эх! — залихватски крикнул истопник.

Швырнув на пол кувшин с водой, полыхнул по нему огнём.

Всех моющихся окутали клубы горячего пара, более плотные, чем в первый раз. И держался он намного дольше, так как истопник, судя по звукам, швырял на пол новые кувшины и превращал воду в пар.

Водоносик впервые испытал удовольствие от парилки. Кто бы мог подумать, что это так весело? Снова захотелось поскорее войти в нужный возраст и усвоить какое-нибудь озарение. Можно и огненное. Тогда можно стать истопником! И все мочалки будут твои.

Занятый мечтами, он не понял, что произошло в следующий момент.

Шипение пара и довольные возгласы купальщиков перекрыл звонкий гул в его голове. Мальчик не удержался в сидячем положении и упал лицом вперёд в воду. И уже не смог всплыть — звенящий гул утянул его на дно корыта.

4. Выздоравливай и улетай

ВСПЛЫЛ ВОДОНОСИК ПРЯМО НА своей постели в родной клетке.

«Как же так? — подумал он. — Ведь я был не тут… Но где я был?»

«В помывочной, — напомнил Внутренний Голос. — Она расположена на семнадцатом и восемнадцатом уровнях Ветролома Вознёсшихся».

Появление Внутреннего Голоса не удивило мальчика. Его присутствие уже возникало в голове, правда, не всегда понятно, что он говорил и зачем. И кому. Голос не отвечал на вопросы Водоносика, а проговаривал какие-то случайные слова или фразы. Иногда против желания мальчика напевал обрывки песенок или молитв, а иногда повторял одни и те же, услышанные ранее фразы.

Но теперь Голос ответил на мысли Водоносика. Теперь это именно его Внутренний Голос, а не чей-то ещё, как раньше.

Это ожидаемо. И отец, и Учитель-Совратитель, и все другие взрослые предупреждали Водоносика и его сверстников, что однажды Голос зазвучит в них постоянно и непрерывно, как у всех. Проявление Внутреннего Голоса — признак приближения нужного возраста, когда можно идти в Дом Опыта, чтобы усвоить и изучить озарения.

Перед лицом Водоносика крутились расплывчатые цветные пятна. Мальчик вытянул правую руку — пятна вытянулись в тончайшие струнки и растеклись по пальцам. В центре на ладони проявился едва заметный жёлтый кружок. Линии соединились с ним, вздрагивая вместе с ударами сердца. Раньше кружок и Линии Тела и Духа тоже то появлялись, то исчезали в зрении Водоносика, сопротивляясь его вниманию. Но теперь они подчинились воле Водоносика, став неотъемлемой частью тела, как ногти или волосы: шевелить ими нельзя, но они всё равно часть тебя.

Когда пятна отступили, в сумерках клетки проступила лысая голова о крючконосое лицо старухи-целительницы. Обдавая Водоносика невыносимой вонью козьего вина, она водила пальцами по его телу.

— Ожил, — сказала целительница. — Ожил.

Убрав руки, она встала и, гремя многочисленными кувшинчиками, подвешенными к её халату, отдалилась в сумерки клетки. На её место пришёл старший сторож Урго.

— Ты как это умудрился утонуть в корыте, сын водоноса? — спросил он. — Не выдержал знаменитой паровой волны нашего истопника?

— Его ударили, — сказала из темноты целительница.

Водоносик тут же вспомнил боль в затылке.

— Меня… меня ударили.

Старший сторож помрачнел:

— Ты уверен?

— У меня, дяденька, Голос окончательно проснулся, испытайте меня «Правдивой Беседой».

— Дурачок, кто же на тебя будет тратить линии?

Из сумерек клетки донёсся голос старухи целительницы:

— Ударили, ударили. У него на затылке трещина в черепе была. Чем-то небольшим, но очень тяжёлым треснули. Ну а потом мальчишка насмерть захлебнулся, я еле успела жизнь восстановить в нём. Недаром говорят, что Вода — это заклятый враг Неба.

Старший сторож Урго воскликнул:

— Эх, как мне надоели эти тупые дети!

— Дети — отражение наше, — прошамкала целительница и забулькала козьим вином. Напившись, фыркнула: — Считай это их родовой войной.

Старший сторож обратился к Водоносику:

— Кто ударил-то? Снова Косматик?

Водоносик молчал. Ясно, что Косматик замешан в этом, но ударил не он. Нет смысла затевать разбирательство. Вообще Водоносик во всём винил себя — надо быть осмотрительнее! Не радоваться, когда все радуются, так проще всего потерять бдительность. В момент радости и наслаждения люди, оказывается, наиболее уязвимы.

— Ну? Скажи, что Косматик, а? — попросил сторож Урго. — Если обвинишь, я его мигом поймаю. Я его предупреждал, теперь не отвертится.

Соврать или нет? Водоносик вспомнил слова Учителя-Совратителя. Рассказывая о Создателях и их благоволения, упоминал, что врать нельзя, что из-за этого равновесие нарушается, и дары благоволения становится хуже. Что-то такое говорил и священник. Давным-давно…

— Четыреста восемь дней назад, — напомнил Внутренний Голос.

Хм, не так уж и давно… Отец водил Водоносика в храм Одиннадцатого Кольца. Священник там тоже что-то говорил о вреде вранья.

«Слово дивианца не должно содержать в себе скрытых слов обмана», — напомнил Внутренний Голос.

После пробуждения Внутреннего Взора и Голоса нельзя жить как ребёнок — понял Водоносик. Пора шагать по Всеобщему Пути. Но не стоит избирать на нём тропинку лжи. Или стоит? Ох, как всё сложно! И никто не объяснит, где верные мысли, а где заблуждения.

— Так кто ударил? — повторил вопрос сторож.

— Я не видел, уважаемый.

— Косматик же ударил, чего там видеть?

— Нет. Всё было затянуто паром, ничего не разобрать.

Сторож Урго плюнул:

— Тупые дети!

И вышел.

ЧЕРЕЗ НЕПРОДОЛЖИТЕЛЬНОЕ ВРЕМЯ ВОРОТА раскрылись и вошли дружки Косматика. Водоносик испугался, но дружки не обратили на него внимания. На куске ткани они внесли Косматика. Тот не шевелился, а рука с толстенными пальцами безжизненно свешивалась через край ткани.

— Братик, братик, что с тобой! — закричала мелкая сестрёнка, Паутинка, и бросилась к куче. — Ты заболел?

Но избитый до потери сознания Косматик молчал. Молчал и Водоносик, хотя внутренне он ликовал.

— Старушка со страшным лицом, — обратилась Паутинка к целительнице. — Сделайте моего братика живым обратно!

— Не сдохнет твой братец, — отмахнулась целительница.

— Из него кровь выливается, а нос набок теперь повернут.

— Ничего, набок пусть вырастет.

— Нет, уважаемая старушка, у него тогда лицо как ваше