— Туда идите, где деревянные корыта. В каменные — не лезть, ясно?

— Ясно, — ответил Водоносик.

— Полотенца и обрывки мочалок — не бросать! Убирайте всё за собой, чтобы чисто было. Ясно?

— Да, светлый господин, — ответил Водоносик.

— А так же не гадить мне там! Поссыте и покакайте заранее, в отхожих местах. Если найду после вас нечистоты — изгоню навсегда из моей купальни. Ясно?

— Да.

— А ты чего молчишь, волосатый?

Косматик угрюмо кивнул:

— Всё будет хорошо, уважаемый.

— Стричься будешь? У нас есть укротитель волос.

Косматик помолчал, словно раздумывал. Помотал гривой волос:

— Неа, так тоже хорошо.

— Ну, тогда идите тогда отсюда, готовьтесь.

Водоносик боялся, что Косматик будет мыться возле него. К счастью, он встретил каких-то друзей.

— Айда, ребята, я вам щёлочку покажу, — сказал один из них.

— Какую щёлочку?

— В бабскую половину.

— О-о-о-о, — загоготал Косматик. — Веди скорее!

Водоносику тоже хотелось посмотреть в щёлочку на женскую половину купальни. Но вражда с Косматиком превратила его в одиночку. Прежние приятели, боясь кулаков Косматика, отвернулись, а новые не появились по вине Водоносика — он слишком занят выживанием, чтобы тратить время на неосторожные игры с ребятами. Поэтому играл сам с собой, и большей частью в прятки.

ВОДОНОСИК ДОЛГО ХОДИЛ МЕЖДУ рядов с каменными ваннами, пока не отыскал деревянное корыто, стоявшее неподалёку от большого каменного бассейна. В нём, заполняя квадратную ёмкость жирными складками тела, сидел один из жителей верхних уровней. Ожидая поступления воды, он водил по потным складкам стопкой самых дорогих и почти новых мочалок из ткани. В соседнем каменном бассейне, задрав тощие ноги, лежал измождённый мужчина с острой, как кинжал, бородкой.

Следуя их примеру, Водоносик разделся и залез в корыто. Глиняная труба, висевшая на верёвках, затряслась и загудела. Всегда готовый к внезапному нападению Водоносик выскочил из корыта.

Но опасности нет — это просто полилась горячая вода.

Жирный господин зафыркал, омывая слои своего жира. Водоносик вдруг вспомнил, как его отец говорил про этого человека: «И где он только так отожрался?». А одноногий сосед ответил: «Он изгнанник из сословия Поддерживающих Твердь. Работал в Нутре Дивии, а там, известно, кормят до отвала. Родственнички из срединных Колец присылают ему сундуки объедков, он ещё торгует ими на рынке Висячего Пути».

Удивляясь, почему с такой точностью вспомнил этот разговор, Водоносик вернулся в корыто. Не без наслаждения подставил голову под струю горячей воды.

Невероятное блаженство! Водоносик, конечно, и раньше мылся в горячей воде, но никогда её не было так много. Да и это роскошное корыто не сравнить с корытцем в родной клетке.

Расслабившись, Водоносик позволил своему телу всплыть. Но тут вспомнил наставление одноногого соседа. Перегнувшись через край корыта, взял мочалку и начал пучком дикорастущей ман-ги натирать тело, смывая с кожи грязь, въевшуюся за прошедшие дни.

При этом не забыл, что где-то мог бродить Косматик со своими дружками. Пришлось вжаться спиной к стенке корыта и время от времени выглядывать и тревожно осматривать других моющихся дядей. Помывочная большая, Косматика не видно. Но никогда нельзя терять бдительность.

— Эй, малец, — услышал он.

Осторожно выглянул. Жирный господин кинул ему мокрый мешочек, перевязанный тесёмкой.

— Это моющая мазь, попробуй.

Водоносик неуверенно помял в руках мешочек:

— А как пробовать?

— Выдави на мочалку и три себя во всех местах тела. Волосы тоже.

— О, это хорошая мазь, — изрёк измождённый мужчина из соседнего бассейна. — Правда, наносить её надо на хорошую мочалку, а не на этот стёртый огрызок.

— И то верно, — согласился жирный. — Ничего, малец скоро вырастет, да купит себе настоящую мочалку, да?

— Да, — кивнул Водоносик. Хотя ранее не думал, что его взросление будет связано с покупкой мочалки.

Мазь была зелёного цвета и приятно пахла цветущей ман-гой. Приглядываясь к доброму толстому господину, Водоносик повторил его движения — растёр мазь по телу. Она защипала кожу, а смешавшись с водой, стала пахнуть ещё сильнее. Водоносик так и не понял, какие у неё особые моющие свойства, но запах хотелось съесть.

— Спасибо, светлый господин, — крикнул Водоносик.

— Эту и другие мази можно купить в моей лавке на Висячем Пути, — добродушно ответил толстяк. — Мне их поставляют из срединных Колец. Сия мазь сделана из ман-ги, возросшей на летающей тверди, а не из грязных низких трав, как у других торговцев.

ОТ МОЮЩЕЙ МАЗИ ВОДОНОСИКУ стало так хорошо, что он расплакался: как много в жизни вещей, которые приносят удовольствия! Но немало и того, что мешает эти удовольствия получать. И это не только несносный Косматик, вечно угрожающий заколоть мочи-кой. Деньги, золотые грани — вот главное препятствие к радостям жизни. И в отличие от кулаков Косматика, деньги препятствуют получению удовольствия именно во время своего отсутствия.

Водоносик особо не задумывался, что делать, когда вырастет. Ему казалось, что само взросление избавит от сегодняшних бед и страданий. Для начала, конечно, пойдёт в Дом Опыта и усвоит наследованное озарение.

Он знал, что от отца ему достанется «Отталкивание Вещества» или «Объединение Вещества», как утверждал отец — самые важные озарения ремесленника.

А вот что от мамы? Её Водоносик помнил плохо, был слишком мал, когда она умерла. Отец не говорил о её смерти, но подслушанный разговор сторожей немного прояснил её Путь. Правда, непонятно, почему рассказчик часто упоминал заднюю часть мамы, вероятно, это что-то взрослое.

Какое озарение будет от неё? Неужели что-то танцевальное? Но ведь это отвратительно. Все танцоры — мужеложцы, это известно даже детям ветроломов. Хотя Водоносик не знал, что такое «мужеложец», запомнил лишь, что это нечто непотребное.

Ещё от мамы может достаться «Игра Света». Водоносик видел световые представления, устраиваемые на Висячем Пути, и знал, что некоторые кристаллы этого озарения стоили много золотых граней.

— Решено, — пообещал себе Водоносик. — Стану богачом и буду продавать «Игры Света».

Он представил, как он купит себе все нужные вещи, включая мази и двенадцать новых мочалок. Ну и, само собой, переедет жить в срединные Кольца, подальше от мерзкого Косматика и его дружков.

— О, Создатели, — взмолился Водоносик. — Сделайте так, чтобы я мог почаще ходить в помывочную и мыться чудесной мазью, и тереть себя дорогой мочалкой!

Создатели ответили на мольбы мальчика иным образом.

Именно в этот день истопник, ветхий дед, владевший огненным озарением, оказался в хорошем расположении духа. Когда время купания подошло к концу, он открыл дверь в своём домике и зычно крикнул:

— А не поддать