— Ложись!

И Бесс повела себя именно так, как следовало: не стала переспрашивать или тратить время на ненужные уточнения, просто рухнула на пол, как подкошенная, а подлетевший к окну беспилотник открыл пулемётный огонь по бегущим по лестнице маридам. В ответ — беспорядочная стрельба. Через разбитое окно в подъезд влетело несколько небольших дроновкамикадзе, которых мариды попытались расстрелять из дробовиков, но тщетно. Пулемётные очереди смешались с взрывами, взрывы — с рычанием и стонами, а они — с пулемётными очередями. Посланная Шамилем группа превратилась в месиво, а затем… Дом тряхнуло.

Уваров не предупредил, что будет вторая атака, основная, поэтому Бесс не сразу поняла, почему её тряхнуло. Почему вылетели стёкла уцелевших окон. Почему снаружи кто-то дико закричал, а на неё посыпалась штукатурка. Старый дом шумно вздохнул, тяжело выдохнул, перепугав жителей неловким, почти человеческим движением, но устоял, несмотря на то, что в его двор, а точнее — прямо в командирскую машину маридов влетела посланная с беспилотника ракета. Не с одного из тех дронов, что входили в комплект внедорожника, а с большого патрульного беспилотника, прикрывающего детективов Биобезопасности с воздуха. Снаряд оказался не самым мощным, но и не игрушечным, полноценная ударная ракета «воздух — земля», способная с лёгкостью уничтожить средний танк. Взрыв разорвал Шамиля в клочья, подбросил машину на пару метров вверх и уложил на бок. А всех оказавшихся во дворе маридов, раскидало по двору, и управляющий средними дронами Терри добил их из пулемётов. Затем перевёл управление беспилотниками в автоматический режим и перебрался на водительское место.

Потому что Уваров уже бежал по лестнице на седьмой этаж. Бежал под хруст стекла под ногами и грохочущий уверенностью голос стандартной записи, которую запустил Соломон:

— Внимание! В доме проводится антитеррористическая операция. Просьба не выходить из квартир и не приближаться к окнам. Сотрудники открывают огонь без предупреждения. Внимание! В доме проводится антитеррористическая…

Бежал по разгромленному подъезду, переступая через трупы и даже наступая на них. Взлетел на седьмой этаж и выдохнул:

— Бесс!

Потому что увидел, что вампиресса в крови. Сначала понадеялся, что это чужая кровь, потом сообразил, что во время беспорядочной стрельбы одна или несколько пуль срикошетили и попали в Бесс, и похолодел.

— Всё будет хорошо. — Он подхватил вампирессу на руки. — Всё будет хорошо.

— Ты приехал… — Она улыбнулась, попыталась обнять его за шею, но не смогла и потеряла сознание.

* * *

— А ещё ты переборщил с безопасностью — очень хорошо закрылся, — мягко рассказала Джада, уютно устроившись в объятиях Паскаля.

Во время разговора он присел на диван, а потом, так уж получилось, они оказались совсем рядом. А точнее, вместе. И теперь полулежали на мягких подушках, глядя на мерцающий на рабочем столе коммуникатор и ведя неспешную беседу.

— Твоя защита слишком сложна для фрикмейстеров, очень надёжная и продуманная. Она похожа на лёд, на ледяную глыбу: пытаешься прорваться, царапаешь её ногтями, но ничего не добиваешься, скользишь, откатываешься назад, пытаешься снова, достаёшь ледоруб, но он не помогает. А если начинает помогать — сходит лавина.

— Впервые слышу столь поэтичное описание системы безопасности, — улыбнулся Паскаль.

— Это не я, это писатель по имени Билл.

— Твой друг?

— Мы не были знакомы. Мне просто понравилось то, как он описал подобную систему.

— А мне нравится, как ты смотришь на мир.

— Прагматично?

— Пытаясь отыскать в нём красоту.

— Это не про меня.

— Про тебя, Джада, и ты это знаешь.

Она счастливо улыбнулась. Он это почувствовал, но ничего не сказал. Она прижалась к нему ещё теснее и прошептала:

— Мы знаем друг о друге всё, а если не знаем, то догадываемся. И не ошибаемся. — Пауза. — Со мной такое впервые.

— Со мной тоже, — тихо сказал Паскаль. — И я не представляю, что такой разговор мог состояться с кем-то, кроме тебя.

— Такой разговор возможен только раз в жизни.

— Да, — помолчав, ответил Паскаль. — Никогда до и никогда после. Только с тобой.

«С тобой…»

Джада не произнесла слова вслух, но повторила их, после чего спросила:

— Что теперь будет?

— Мы со всем разберёмся, — пообещал Паскаль. — Когда он приедет?

— Очень скоро…

В это мгновение коммуникатор истерично зазвонил, удачно транслируя эмоции того, кто вызывал фрикмейстера, и одновременно на экране появилась картинка с установленной у входной двери видеокамеры. Судя по ней, в дверь колотил здоровенный мужик в полном бронекомплекте.

— Паскаль, я знаю, что ты дома! Открывай! У нас мало времени!

— Это кто? — Голос девушки прозвучал неуверенно. Не испуганно, но неуверенно.

— Старый друг, — вздохнул фрикмейстер. Этого здоровяка он узнал, несмотря на закрывающий лицо респиратор. — Зашёл в гости.

— Ты ему откроешь?

— Мы ведь не хотим, чтобы он выломал дверь?

— А он может?

— Он всё может. Особенно когда в таком состоянии.

— Паскаль! Ты заснул?

— Иду, иду…

Одеваться ему не требовалось, поэтому у входной двери фрикмейстер оказался меньше чем через минуту. Открыл, даже не оглядев окрестности, и в биотерминал ввалились двое мужчин в бронекомплектах с опознавательными знаками Биобезопасности. Один из них, тот, что ругался у двери, нёс на руках черноволосую женщину.

— Привет! Это мой напарник — Терри, знакомьтесь. У тебя тихо? Капсула работает? Давай за дело!

Чего стоишь пень пнём? Не видишь, она ранена!

— Это же Бесс! — воскликнул фрикмейстер.

— Какой ты умный. — Уваров выразительно посмотрел на Паскаля. — Короче, пулевое проникающее, пуля внутри, мне долго здесь стоять?

— Я что, врач? — огрызнулся Паскаль, запуская капсулу Родена. — Терри, ты дверь закрыл?

— Да.

— На улице тихо? — Относительно.

— Почему не поехали в зону Би-3?

— Во-первых, боялся, что Бесс не доедет, — ответил Уваров, опуская подругу в капсулу и начиная ловко снимать с неё одежду. — Во-вторых, там сейчас самая буза: Би-3 штурмуют, а на улицах чёрт-те что творится.

— Погоди раздевать, — распорядился Паскаль. — Воткни кабель — хочу посмотреть, где пуля.

— Ага.

Когда здоровяк ворвался в биотерминал, Джада решила, что он обладает некой властью над Паскалем и продолжит вести себя с прежней наглостью. Теперь же девушка поняла, что его вспышка была вызвана волнением и даже страхом за жизнь подруги,