— Послушай, — мягко произнесла Надя, — я хочу извиниться перед тобой, за пощечину.

Арина догадывалась, что она пришла сюда именно за этим.

— Не бери в голову, — дала она быстрый ответ. — Я на тебя не в обиде. Сама напросилась. К тому же мы все тогда были на взводе. Этот мэр та ещё размазня, а? Ломался как девка, прежде чем дать добро.

Ее рука вновь потянулась к револьверу.

— Но теперь у нас появилась возможность расквитаться с одним ублюдком, — мрачно продолжила она. — Кстати, зацени, что мне удалось достать у Рейджи.

Арина потянулась к подушке и вытащила оттуда стальную коробочку. Внутри что-то позвякивало. Она открыла ее и поднесла к Наде, показав с десятка два патронов величиной с мизинец.

— Обменяла их на свой ваттбраслет.

Надя взяла один, пощупала, осмотрела со всех сторон.

— Ваттбраслет, говоришь? — Бросила патрон обратно к остальным. — Рожу бы набить этому старому козлу.

— За что? — Арина забеспокоилась и стала вытаскивать один патрон за другим, тщательно разглядывая. — Они что, плохие? — Она уже и сама была готов эту коробку запихать старику в глотку.

— Нет, они в порядке, только вот точно не стоят целого ваттбраслета. Сама подумай, таким калибром никто не пользуется, следовательно и спроса на него нет. Короче говоря… — Углы её губ приподнялись в легкой насмешливой улыбке. — Старый прохиндей тебя хорошенько обдурил.

— Да и пускай, — отмахнулась Арина. — На пули для этого ублюдка никаких ватт не жалко.

Надя положила руку ей на колено. И вот Арина, уже готовая к очередной отповеди насчет мести, взглянула на подругу, но не заметила в её глазах ничего предвещающего напряженного разговора.

— Знаешь, — хихикнула Надя, — мне вдруг в голову взбрела сумасшедшая идея.

— Какая? — Арина заразилась ее внезапно вспыхнувшим настроение, и сама невольно улыбнулась.

Надя подвинулась к ней ближе, их бедра соприкоснулись.

— Ты когда-нибудь пользовалась макияжем? — шепотом произнесла она.

— Чем-чем?

— Ну делала подводку для глаз? Красила губы? Румянец наносила?

— Это еще зачем?

— Как зачем? Чтобы быть еще красивее! Мы вот с моей… — Она резко замолчала, ее улыбка потускнела, но через миг резко загорелась вновь. — Короче! Давай-ка мы тебя накрасим? Я видела сегодня на рынке одну китаянку, которая делает из угля тушь и все в таком роде.

Арина провела ладонью по волосам, ощущая странное и приятное покалывание в груди. Про макияж она разве только где-то читала, но уж точно никогда не задумывалась воспользоваться им.

— Ну, что скажешь? — Надя чуть пихнула ее локтем в ребро. — Удивим наших мальчишек. Я тоже марафет наведу.

Любопытство Арины дало вверх, и она согласилась.

* * *

Закончив с погрузкой лодки на вездеход, Лейгур плюхнулся на стул, вытянул руки и размял шею. Позвонки отозвались приятным хрустом.

Он позволил себе расслабиться ненадолго, отключив тело и разум. Представил, как потянулся к рычажку с названием «Черепная коробка Лейгура Эйгирсона» и потянул его вниз, окутав все вокруг чернильной тьмой. Закрыл глаза, погрузился в дрему, но неожиданно услышал едкий и сладковатый запах. Сначала подумал — это сон. Но, когда открыл глаза, увидел перед собой Тихона с курительной трубкой во рту.

— Эй, пацан.

— А? — отозвался он, не поворачиваясь, наблюдая за суетой в гараже. Над кудрявой головой парня змейкой ползал густой дым.

— Мне мерещится, или ты и впрямь сидишь и куришь?

— Мерещится, мерещится… — отозвался он, затянулся и закашлялся.

Лейгур выхватил у него трубку.

— Эй! — запротестовал парень, держась за горло. — Отдай!

— Где взял-то? — полюбопытствовал он и затянулся.

— Если скажу, обещаешь вернуть?

Лейгур ощутил легкое головокружение. Содержимое трубки ударило по башке железным кулаком.

— Ага, — бросил он, чувствуя, как саднит горло. Но все же закурил еще разок.

— Один местный торговал. Ну я и купил. — Парень испытывающе глядел на него некоторое время, не выдержал и взвизгнул хрипловатым голоском: — Теперь отдай! Обещал отдать!

Исландец увернулся от худой руки, пытающейся вырвать трубку.

— Ватты то откуда взял? — с любопытством осведомился Лейгур.

— Где взял, там их уже нет.

Лейгур строго посмотрел ему, как бы намекая: «Не скажешь — точно трубку не получишь».

Пацан, набрав воздуха в грудь, протяжно выдохнул, закатив глаза, ответил:

— Ну ладно, ладно, я самую малость заряда позаимствовал из батареи нашего вездехода. Вообще капельку. Ну, теперь доволен? Отдавай трубку.

— Не-а. — Лейгур вошел во вкус и уже дымил вовсю, привыкнув к горечи табака (или бог весть чего).

— Ты же обещал! — мальчишка аж вскочил, вперив злющий взгляд в вора. Но вор, выше его на две головы, и не шелохнулся, продолжая курить с нарочитым наслаждением.

Здесь к ним подошел Матвей.

— Ну, поговорил с ним? — Лейгуру стало не до Тихона.

Собиратель кивнул:

— Сан-Хи приказал своим людям не распространяться касательно завтрашней вылазки, весь инструктаж останется тайной. Ну и сам пообещал приглядывать за подопечными.

— Это хорошо, — сказал Лейгур. — Будет совсем некстати, если звезданутые прознают про нападение еще до того, как мы окажемся у них на базе.

— Я прикрою твою спину, — вмешался Тихон, хлопнув себя по правому карману. Там у него обычно хранился нож. — Даже несмотря на то, что ты наглым образом спёр у меня трубку.

Матвей с Лейгуром переглянулись. Оба уже знали, что пацан никуда с ними не отправится. Все было обговорено еще этим утром, когда пришло известие о долгожданной помощи мэра. Только вот сам Тихон этого еще не знал.

— Как скажешь, парень, — подмигнул мальчику Лейгур, прикусывая мундштук. — Матвей, а сам ты что думаешь на счет этих парней?

— Ну, ребята они с виду крепкие, — Матвей взял ведро, положил его вверх дном и сел. — Большинство из них военную подготовку, как Надя не проходили, но стрелять могут.

— Те двадцать ребят, с которыми ты пойдешь в гору, должны быть самыми лучшими из этой сотни. — Жесткие голубые глаза исландца посмотрели на Матвея. — Они обязаны не просто бездумно палить из пушек, а умело координировать свои действия. Вы должны быть той самой стрелой, пущенной в пятку Ахиллеса. Только от них зависит успех всей этой затеи.

— Да… — соглашался Матвей, кивая, — да,