— С позволения Сан-Хи, — отозвалась Надя, посматривая на план станции, — я хотела бы присоединиться к штурмовому отряду.

Матвей, опешив, уставился в сторону Нади.

— Постой, но ведь ты же…

— Да, говорила, что не пойду, — прервала она и взглянула на Еву. — Но теперь, зная во всех подробностях, что творится на «Звездной» я не имею права отсиживаться в стороне. Эти люди не должны обрести даже каплю власти. — Она посмотрела на Сан-Хи. — Что скажете? Найдется у вас для меня местечко?

Тот сложил руки у груди, поджал верхнюю губу.

— Вы уметь стрелять?

Надя ухмыльнулась.

— Все равно что спросить у повара, способен ли он приготовить яичницу. — Она положила руки на стол. — Я лучший стрелок во всей проклятой Ледышке. А если вдруг не верите… — Кивнула себе за плечо. — Спросите Рейджи Минато.

— Вы знать Рейджи? — Сан-Хи чуть приподнял брови.

— Я его постоянный клиент. Даже нет, я его любимый клиент.

На лице Сан-Хи расцвела широкая улыбка, и Матвей сделал предположение, что старый оружейник тоже его близкий друг.

— В таком случае добро пожаловать.

Оба сошлись в крепком рукопожатии.

Обсудили план еще раз, прогнав в голове все его слабые стороны. Пока что самым рискованным оставался один момент — открытие ворот. Ключевой элемент безрассудства. И здесь, увы, вся надежда была только на Машу. Иначе все пропало.

— Мы отправится завтра утром, — подытожил к полудню Сан-Хи. Его залысина ярко блестела в свете лампы. — Прямо сейчас я идти к своим людям, провести финальный инструктаж. Вы как следует выспаться и быть готовы.

* * *

Сержант Буров зашел в медблок следом за врачом, который зевал каждые секунд тридцать.

— Его хорошенько огрели этой колонкой, но жить будет, — сообщил доктор и снова зевнул. — Ушиб головного мозга, средняя тяжесть. Но при правильном…

— Он может говорить? — нетерпеливо бросил Буров. Подробности диагноза его сейчас волновали меньше всего.

Они остановились возле входа в палату под номером 16.

— С трудом, — ответил доктор, сцепив руки в замок. — Он проснулся всего десять минут назад, и, откровенно говоря, будет лучше его сейчас не… Сержант!

Буров открыл дверь и зашел в палату.

Радист лежал на койке в дальнем углу с повязкой на голове. Рядом с ним, как часовой, стояла самодельная капельница, прозрачные трубки которой шли к его вене. Бледное и вялое лицо пациента идеально сочеталось со стенами палаты. Буров ненавидел это место. После своего возвращения с Захваченных Земель он еще несколько дней валялся здесь под строгим наблюдением этих белых халатов. Генерал хотел быть уверенным, что герою станции «Звездной» ничего не угрожает после совершенного им подвига. А сержанту хотелось только одного: отожраться, выспаться и снова пустить на очередное задание.

Для него не было на свете ничего хуже, чем сидеть без дела.

— Шишкин, слышишь меня? — обратился сержант к больному и сел на стул.

Голова радиста лениво перекатилась на правую сторону подушки. Под его глазами синели большие круги.

— С-сержант? — едва слышно произнесли губы пациента.

Буров подался вперед и заговорил с ним как с ребенком:

— Ты видел того, кто это сделал с тобой, парень?

Ему ответила глухое стенание.

— Шишкин? Слышишь меня?

Сзади пробурчал обеспокоенный голос доктора:

— Говорю же вам, он…

Буров отмахнулся от назойливого докторишки и велел заткнуться.

— Я… не видел… — просипел Шишкин.

Сержант подался еще ближе к голове радиста, чтобы лучше его расслышать.

— Может, ты успел заметить что-нибудь мельком? Малейшую деталь.

Шишкин чуть покачал головой.

— Нет… — Его голос, казалось, звучал откуда-то издалека. — Я услышал только, как вошли, и не успел повернуться, как…

Каждое слово он буквально выдавливал из груди. И Буров ощущал на своей спине раздраженный взгляд врача.

— Простите, сержант… — прохрипел Шишкин.

— Ничего. — Буров похлопал его по груди, встал и выдавил: — Поправляйтесь.

— Хотя… — отозвался больной.

Сержант развернулся.

— Было кое-что…

Буров снова сел рядом и стал внимательно слушать.

— Прежде чем меня ударили, я успел почувствовать запах.

— Какой запах?

— Точно не знаю. Мерзкий такой… знаете, как тухлые пингвиньи яйца.

У Бурова по спине пробежала приятная дрожь от ожидаемого предвкушения.

— Шишкин, — произнес он, облизав губы — скажи мне, а не пахло ли также в тот день, когда я привел к тебе нашу ученую, связаться с «Прогрессом»?

Веки радиста медленно поднялись, и белки его глаз сверкнули.

— Точно! — сдавленным голосом сказал он. — Этот же запах!..

По лицу сержанта расползлась победоносная улыбка.

Глава 15

Сборы

Арина, закрыв глаза, сидела на койке с поджатыми под себя ногами и раскручивала барабан револьвера, наслаждаясь звуком механических щелчков. Они вгоняли ее в приятный транс и помогали выкинуть из головы лишний сор, позволяя сосредоточиться.

Прямо сейчас она думала только о Бурове. Сержанте Михаиле Бурове, жители станции «Звездной».

Она сосредоточилась, пытаясь проявить в голове его образ. Когда она окажется там, в гуще сражения, нужно выцепить его из сотни других лиц. Со временем его образ размылся, потеряв прежнюю четкость. Виднелись одни только пышные усы, тяжелые надбровные дуги, квадратная челюсть. И эта ублюдская ухмылка, скользящая по его лицу время от времени.

Да, вот и он, портрет ее заклятого врага. Предателя. Виновника всех ее бед.

Она представила, что прямо сейчас Буров стоит здесь, перед ней, в каких-то считаных шагах.

Захлопнула барабан, нажала курок, коснулась спускового крючка подушечкой пальца.

И открыла глаза.

— Арина?

Голос принадлежал не Бурову, а Наде. Она стояла в проходе ее закутка, если, конечно, поставленные друг на друга ящики можно считать таковым.

Арина с досадой вздохнула, откинула голову назад.

— Могу я с тобой поговорить? — спросила Надя пониженным голосом.

Девушка обернулась и указала взглядом на край койки рядом.

— Видела Матвея? — Она вновь принялась раскручивать барабан.

— Что? — Присаживаясь, Надя опешила на секунду. — А, да, он вместе с Лейгуром и этим офицером, Сан-Хи. Кажется, они закрепляют лодку к одному из вездеходов.

У Арины до сих пор дух захватывало от смелой задумки Лейгура. Захватить целый корабль небольшим отрядом… Лишь бы получилось!

— Арина, можешь меня послушать? — Надя намекающим взглядом посмотрела на револьвер. Лицо девушки посуровело на крохотный миг, и она отложила оружие