Надя откинулась на стуле, расставив ноги.

— Ну, по крайне мере теперь мы будем знать, чьи пули могут нам навредить, — бросила она с лёгким оттенком презрения.

— Навредить? — Ева растерянно заморгала, глядя в сторону Нади. — Вы хотите напасть на «Звездный»?..

Матвей обернулся к Ли. В течение всей продолжительной беседы он не сдвинулся с места, внимательно слушая историю несчастной девушки. Сосредоточению китайца можно было лишь позавидовать.

— Мы рассматриваем такую возможность, — ответил Матвей, ожидая, что Ли обязательно вставит слово. Однако этого так и не произошло. — Но сперва мы хотим узнать больше о «Звездной», выявить её слабые места для атаки. Возможно, ты можешь нам с этим помочь?

Ева задумалась, чуть нахмурив брови.

— Простите, — печально сказала она, — но я не могу вам помочь. Не потому, что не хочу, господин…

Собиратель растерялся на мгновение, прежде чем ответить:

— Зови меня просто Матвей.

— Матвей, — произнесла она, будто пробуя имя на вкус. — Так вот, я хотела бы вам помочь. — Виноватый взгляд девушки прошелся по другим участникам беседы. — Но, боюсь, мне неизвестны никакие слабые места «Звездной». Станция патрулируется круглосуточно несколькими конвоями внедорожников, а в море стоит «Твердыня», которая следит и за водой, и за берегом.

В этот раз Ли не остался в роли простого слушателя:

— «Твердыня»? Это еще что такое?

— Большой корабль с пушками, — чуть ссутулившись, произнесла Ева. — Очень большой.

Мэр скрестил руки на груди и быстро прошептал что-то на китайском. Именно тогда Матвей, заметив нечто обвинительное в лице Ли, осознал, что появление Евы в этой комнате с её душераздирающим рассказом никоим образом не изменит решение мэра.

— Но знаете… — вдруг заговорила девушка, — пожалуй, есть одно слабое место.

Ещё несколько секунд отчаявшиеся герои резко обернули к ней головы и внимательно слушали.

— Генерал, — ответила Ева. — Если бы вам только удалось покончить с ним и положить конец его тирании и лжи… — В глазах девушки блеснула влага. — Не все звездные его поддерживают, понимаете? Есть и те, кто мечтает о его свержении, но боится предпринять хоть что-то из-за опасений за свою жизнь или жизнь своей семьи.

— Боюсь, — разочарованно вздохнул Матвей, лишившись возможной зацепки, — чтобы покончить с ним, нам нужно оказаться внутри этой горы, которая, судя по твоему рассказу, совершенно неприступна.

— Постой, постой… — Надя встала из-за стола. — А что насчет того прохода, через который Ева бежала? — Она обернулась к девушке и спросила: — Можешь рассказать подробнее?

— Я рассказала всё, что помню. Этот проход в скале, с обратной стороны главного входа, расположенного у самой станции на берегу.

— А ворота? Как думаешь, их можно открыть? Может, есть способ взорвать их и зайти внутрь этой горы?

Ева медленно покачала головой.

— Я не знаю, может быть. Но с виду они выглядели весьма прочными и толстыми.

— Не думаю, что взрыв поможет, — добавил Рейджи, откашлявшись, — учитывая, что эти ворота ставились как раз в целях защиты от взрывов и прочего.

— Их открыли с помощью кода, — напомнила Ева. — К сожалению, рассмотреть его в тех потёмках я ну никак не могла.

— Дерьмо… — прошипела Надя и отвернулась к стене, схватившись за голову.

Теперь заговорил Тихон:

— Может быть… — неуверенно пролепетал он, — этот Саша и может нам помочь? Если бы он открыл эти ворота и впустил нас…

— С чего бы ему это делать? — возразила Арина. — Ты что, не слышал, что сказала Ева? Он глазом не моргнув сдал людей, ради теплого местечка в этой горе.

— Но если так, — задумчиво пробормотал парень и посмотрел на Еву, — почему он тогда спас тебя?

— Не знаю, — раздался её тихий ответ. — Возможно, ему стало меня жаль. В детстве мы с ним часто играли вместе, а в детстве он за мной даже ухаживал…

Ева тепло улыбнулась, погрузившись в воспоминания.

— Иного объяснения этому я не нахожу.

И вновь в конференц-зале наступило длительное молчание, однако в этот раз пропитанное легким разочарованием.

— Ваш рассказ тронул меня, милая девушка, — послышался голос Ли. Он вышел из-за стола. — Можете не беспокоиться, никто не узнает о вашей тайне. Даю вам слово мэра.

Ли подошел к Еве, спрятал руки за спиной.

— Рейджи, можешь увести девушку домой. Полагаю, мы услышали всё, что нам было нужно.

— Как скажешь, Ли. — Оружейник указал девушке на выход. — Ну что, моя дорогая, пора идти? И не забудь прихватить свое новое имя, — хихикнул он.

Ева поднялась, ответив ужимистой улыбкой опекуну. Взглянула в сторону выхода, где стоял мэр, потом возвратил взгляд к Матвею.

— Простите, что не смогла вам помочь, — сказала она с досадой.

— Все хорошо, Ева, — улыбнулся ей Матвей. — Береги себя.

Собиратель проводил взглядом уходящую следом за Рейджи девушку. Стоявший в дверях Ли обратился к Матвею и остальным тоном, не терпящим возражений:

— Мои люди не будут брошены в мясорубку под огонь корабля, о котором вы не упомянули…

Матвей вмешался:

— Мы не успели…

— … и не станут рисковать понапрасну жизнями! — Еще громче произнес Ли.

Медленно со своего места поднялся Лейгур, и двое стоявших всё это время безучастных к происходящему разговора охранников, ввиду их незнания русского, потянули руки к плечу, за автоматами.

Исландец уставил до безобразия спокойный взгляд на Ли.

— Этот крейсер я возьму на себя. У меня есть идея, как с ним покончить, но для этого мне нужен десяток хороших бойцов.

— Нет. — Дал мэр жесткий ответ, не задумываясь ни на секунду.

— Мне нужен этот крейсер, — настойчивее произнес Лейгур. — От этого зависит несколько тысяч жизней.

— И мне очень жаль, — сказал Ли. Матвей и вправду услышал в голосе старающегося до сих пор держаться безучастным к происходящему мэру нотку сожаления. — Но даже если вы каким-то чудом завладеете этим кораблем, с его помощью вам не удастся разрушить гору, где сидит этот самый Генерал.

Ли