— Раз уж Артем никуда не едет, — произнесла она с лучезарной улыбкой, — то решила, что это стоит отпраздновать как следует. Что думаете?

— Сэнсэй уже даже с безалкашки поплыл, — наябедничал я. — Хуже уже не будет.

— А Юрку как искать? — задала она наконец вопрос, волновавший ее больше всего. — Просить об этом бывшего я не могу по ряду причин. Он опять будет орать, что я вляпалась во что-то странное. Видимо, уверен, что вляпывать меня во всякую фигню имеет право только он. Да и просить бывшего искать… эм… будущего — странненько как-то.

— Могу попробовать подключить свои каналы, — вызвался сэнсэй.

— Через Ксюшу? — предположил я.

Он покивал.

— А это не подвергнет его опасности? — заволновалась Ника.

— Не волнуйся. Ксюша может отказаться помогать, но делать хуже точно не станет. Так что попробовать стоит.

Закралось желание попросить его найти Алену, но я сдержался. Нельзя ее сейчас во все это втягивать. Если выживу и сброшу с себя хвост — сам найду и все расскажу.

— Значит, — подытожил я, — мне нужно просто держать в узде свои темные порывы и не отсвечивать. Ясно, понятно.

— Да брось. Артем… — В тоне сэнсэя впервые скользнуло что-то похожее на раздражение. — Ну какие темные порывы? Не сгущай краски. Тьма есть в каждом из нас, ты не какой-то особенный в этом плане. Просто ты — человек. Как и все мы. Да, твоя тьма может быть опаснее, чем наша, но это не что-то мистическое, неподвластное и огромное. Я не ругаюсь сейчас на тебя, просто не будь к себе строг. Ты не злодей. Не больше, чем все мы. Каждый из нас прокачивает темную сторону так или иначе. Там соврал, там прикарманил, там проявил равнодушие.

— Но я делал вещи и похуже…

Вспомнилось, как грабил конторы, предлагающие быстрые деньги. И каждый раз думал, что делаю что-то хорошее, наказывая и припугивая негодяев, но по факту очень сильно подставлял работавших там девчонок.

— Всем есть чего стыдиться. Просто у тебя теперь это нагляднее. Благодаря интерфейсу получаешь «бонусы», которыми не пользуешься, а большинство людей служит тьме просто так.

— За черствые печеньки?.. — усмехнулся я, чувствуя потребность разбавить разговор чем-то легким.

Сэнсэй похлопал по плечу и спокойно и, наставительно, как умел только он, произнес:

— Предупрежден, значит, вооружен.

— Ага, вооружен. Палкой от швабры! — рассмеялась Ника, и сэнсэй поддержал ее в этом.

Финальные задорные «more, more, more» прокатились по залу, и я, осмотрев своих сообщников оценивающим взглядом, произнес:

— Поеду…

— Куда? — не поняв, о чем это я, еще смеясь спросила Ника.

— В Питер, на встречу. Нужно расставить точки над «i». Нельзя просто взять и дождаться, пока все само собой образуется.

Повисло неловкое молчание. Спорить никто не стал, лишь обменялись настороженными взглядами. Ника нахмурилась, но скорее как-то одобрительно, чем зло, если так вообще можно нахмуриться. Сэнсэй протянул лапищу для рукопожатия.

Все понимали, никак иначе я поступить не мог.

Сколько от себя ни бегай, от своей жопы не убежишь.

Глава 14

Дом, милый дом.

С такими мыслями я вернулся в Питер. Добирался огородами, но на расслабоне и при маскировке. Накладные усы, очки, патлы.

Все здесь выглядело иначе. Совсем не так, как в ту ночь, когда меня везли в гробу в катафалке полностью парализованным. В свете дня здесь было довольно миленько. Зелено, облагорожено, чисто.

Я перемахнул через забор в затененной стороне участка, который со стороны не выделялся ничем примечательным. Обычный металлический глухой забор, за которым не видно ни фига, кованые глухие ворота, высокая зелень по периметру и внутри, и снаружи.

Обогнув здание с тыла, прошелся, пытаясь что-нибудь разглядеть через окна.

Не получилось.

Плотные жалюзи перекрывали обзор на сто процентов. Ни света внутри, ни мельтешения не заметил. Звукоизоляция тоже была на уровне. Ни разговоров, ни какого-либо шума техники.

Покурить тоже никто не вышел.

Пройдясь так вокруг всего здания, уже начал думать, что оно пустовало. Но уверенность в том, что это было то самое место, лишь укрепилась.

Дорожка, по которой меня тащил к главному входу, была точно такая же. Припоминал, как по ней волоклись мои кеды, пока я сам еще не мог идти.

Ощущение, что меня заманили в ловушку, усилилось. С другой стороны, а чего я ждал? Делегацию с караваем? Что выйдет Андрей в кокошнике, махнет рукой, поклонится в пол и скажет, что меня, добра молодца, все ждут с хлебом-солью?

Конечно, никто не выйдет меня встречать и красную ковровую дорожку передо мной тоже не раскинет. Хотели бы пристрелить, уже бы пристрелили. Вряд ли позволил бы вот так расхаживать и заглядывать в непроглядные окна. Но раз позволили и позвали, значит, ждут. А заставлять людей ждать — как-то невежливо.

Прошелся еще вдоль забора, оценивая местность и продумывая пути отхода на всякий случай. Прислушался, не слышно ли свиста от моего друга с дробовиком. Ничего, кроме щебечущих птиц, не услышал.

— Была не была… — промычал себе под нос, и вышел к лицевой части здания, взяв курс на парадный вход.

И уже почти у самой двери замер. Какой-то едва слышный шорох позади насторожил меня. Медленно начав поворачиваться, замер еще раз. Но уже не по своей воле.

Меня парализовало. А через мгновение уже лежал на той самой подъездной дорожке, по которой меня тащили на инструктаж. И прежде чем успел что-то разглядеть, сознание отключилось.

* * *

Вдох. Выдох. Вдох.

Выдох…

Я стоял, зажмурившись, боясь пошевелиться. Когда раскрою я глаза, все станет реальным и придется принять последствия. Придется разложить все факты и понять, что теперь с этим делать.

Гадство!

Неужели все тренировки пошли по звезде, только потому, что мне не сиделось на месте?

Кто бы знал, чем это все обернется…

Я приехал в офис под Петербургом, куда меня пригласил Андрей, и все вышло из-под контроля. Столько бездыханных тел, и я на записи… Хладнокровно убивающий их. Но я этого не помню!

Помню только, как приехал, подошел к офису. Узнал дорожку, по которой меня тащили от катафалка. Заглянул в несколько окон, ничего не увидел. Обошел здание с другой стороны и…

Все поглотила тьма.

И вот уже очнулся в офисе. Кругом мертвые сотрудники. И я с пистолетом в руке, весь