Дорога до той деревеньки была уже довольно хорошо протоптана, по крайней мере по снегу. Из-за этого, где я ходил, снега уже практически не было, но все равно иногда попадались небольшие кучки, которые я раскидывал с помощью своей силы. Нужно же тренироваться? Нужно.
Плюс… было приятно смотреть на то, как природа оживает в прямом смысле этого слова. Снег хоть и сходил поздно, но все процессы начали запускаться. Животных в лесу виднелось больше, появилось больше птиц, в том числе и хищных, из-за которых всё чаще приходилось смотреть на небо. Листва на некоторых деревьях-мутантах начала распускаться. Было… красиво, и приятно на всё это смотреть.
— Летит? — задал я сам себе вопрос вслух, смотря на огромную птицу, которая делала крутой разворот.
Тут же Лиза просчитала вероятную траекторию, сценарии развития. Птица действительно шла на разворот, а учитывая её особенности, как она кренится… даже мне нетрудно было догадаться, что она попытается сейчас сожрать меня. Удивлён? Вообще ни капли. Но бежать от такой громадины смысла нет. Если в первый раз не достанет, то во второй точно догонит и убьёт. Нет, если только встречать. Благо, у меня есть козыри.
Достав меч, ну так, на всякий случай, я выставил левую руку вперёд. Сейчас более-менее натренировался именно использовать её. Развивал для своего телекинеза обоерукость. Трудно, но получалось. И сейчас то, что произойдёт, можно назвать небольшим экзаменом.
Но птица сразу решила не заходить на «удар», не-е-ет, я уже встречал таких тварей, да и в базе данных про них достаточно прочитал. Сначала она метнёт в меня свои перья, а потом уже спикирует на «беззащитную» жертву. Перья метнёт на высоте метров десять, чтобы отреагировать было практически невозможно. И тут мне нужно полагаться на собственную реакцию.
— Три… — сжал я пальцы. — Два… — отодвинул руку назад. — Один, — приготовился, собрался внутренне весь. — Ноль!
И тут же применил свою силу. Как и ожидалось, тварь, стоило ей опасно приблизиться, попыталась убить меня. Но не вышло. Самые опасные перья я разбросал в стороны, а остальные просто шли мимо. Грубовато, но достаточно хорошо вышло. Саму птицу, увы, зацепить не удалось, ибо на слишком большой скорости она шла.
Развернулся, ибо она точно нападает со спины. Генетикой, можно сказать, заложено так. Встал рядом с пером, слегка пригнув ногу. Сделал вид, словно меня ранило, шипел «от боли». Сработало. Тварь метнулась ко мне, устремилась на огромной скорости. Я опять начал обратный отсчёт, но на этот раз мысленно. Лиза мне на всякий случай помогала. И когда наступил момент…
— Ха! — сделал я толчок рукой, а потом и сам рванул в нужном направлении.
Тварь рухнула, попыталась уйти в сторону в самый последний момент, но мой удар сломал ей одно крыло. Причём не просто сломал, а из-за того, что она налетела на мою волну силы как на стену, получилось так, что там чуть ли не вырвало его. Меня даже кровью забрызгало.
Медлить не стал, подскочил и нанёс один-единственный верный удар — по шее. Клинок, естественно, активировал, чтобы убить наверняка. Сработало. Никаких трепыханий, никаких криков. Просто одно быстрое убийство. Можно было бы забрать тушку домой… но это если бы я не знал про её особенность. Мясо для человека — ядовито. Причём очень ядовито. Спасибо какому-то там мутировавшему гену после нахождения в области с излучением Лири.
— Будет кому-то сюрпризом, — усмехнулся я, осмотревшись по сторонам.
То, что за мной время от времени следили, я даже не сомневался. Как и не сомневался в том, что рано или поздно меня в той деревеньке будут ждать. Не зря я говорил, что дикари почти животные. Вот это вот почти… позволяет им действовать достаточно хитро, относительно их скудного ума.
Оставив тушку огромной протоптицы за спиной, я продолжил свой путь. Если она пропадёт, то я буду даже рад. Скорее всего, её попытаются оттащить в деревеньку, в которой дикари живут сами, а там и подохнут многие. Не сразу, может, недельки через две, — яд особенный. А может, и дольше. Если верить базе данных, то самая долгая «жизнь» после поедания такого мясца составила аж четыре добрых месяца. И первые два человек даже не понимал, что умирает, деструктивные изменения шли крайне медленно. Но их остановить было в прямом смысле слова невозможно. Антидота не существовало в принципе, из-за редкости птицы и случаев, когда вообще ели её мясо.
Когда я оказался в непосредственной близости от разорённой и разграбленной деревеньки, я начал внимательно осматриваться. Тут солнца было достаточно, из-за чего снег сошёл уже во многих местах. Где-то ещё оставался, но это так, мелочи. По старому календарю вот-вот будет май… или он уже наступил?
— Не наступил, сегодня только двадцать восьмое апреля по старому календарю, — пояснила Лиза. — Двадцать пятого апреля произошёл конец света. Соответственно, оно стало первым января по новому календарю. Двадцать пять плюс три?
— Да понял я, понял, — мысленно ответил ей, а вот вздохнул громко «вслух» случайно. — Ты раньше была более сдержанной, как мне кажется. А когда я остался без дома… стала более дерзкой и ехидной.
— Ну кто-то же должен тебя подстёгивать, чтобы ты и дальше старался двигаться вперёд, а не был увальнем, — в шутливой манере ответила она. — А вообще… меняешься ты — меняюсь и я. Личностная программа, на основе которой я построена, предполагает это. Так что не удивляйся, что я с возрастом могу начать брюзжать. Моему разуму, между прочим, больше шести тысяч лет!
— Бабуль, не бухти, — отшутился я в ответ. — В любом случае… запускай анализ местности. Посмотрим, может, тут кто-то скрывается.
Дальше перед глазами забегали полупрозрачные лучи. Они цеплялись за что-то подозрительное, некоторое время задерживались, после чего уносились дальше. Не больше пяти за раз, увы, мощности моего чипа были ограничены. Точнее, на анализ внешней среды можно было выделить не так много мощностей, как хотелось бы. Но сама скорость была достаточной, так что уже через минуту было подсвечено более двадцати подозрительных деталей, типа следа ноги в грязи.
— Анализ завершён, — спустя минуты три ответила Лиза. — Желательно сменить ракурс для получения более подробной картины, уточнения информации, но гарантию того, что тут присутствует как минимум полтора десятка дикарей, я могу тебе предоставить.
Решил последовать её совету. Враг скрывался внутри домов — это прям железобетонно. Осталось только понять, как они там распределились и есть ли у меня возможность напасть на них скрытно, чтобы не оказаться в ловушке, в которую они меня явно пытаются загнать.
Найдя ещё одну удобную точку, откуда предоставлялась возможность скрытного осмотра с нового ракурса, я опять отдал нужный приказ. Ещё несколько минут… и Лиза смогла показать, в каких зданиях сколько примерно сидит человек. От полутора десятка до двадцати одного человека. Опасно… но что поделать.
— Наблюдателей не было замечено? — уточнил я на всякий случай.
— Нет, всё чисто, в окнах никого не наблюдается, никаких специальных устройств наблюдения нет, — тут же ответила она. — Но на всякий случай составила маршрут для быстрого и достаточно скрытного перемещения. Старайся его придерживаться и смотреть под ноги. Враг мог расставить примитивные ловушки, например, те же волчьи ямы.
— Было бы умно с его стороны, но слишком, — усмехнулся я.
Сделал глубокий вдох, прикрыл на миг глаза. В мыслях начала крутиться какая-то незамысловатая мелодия. Помогало отвлекаться, сосредотачиваться на том, что требовалось. Когда работал, иногда даже напевал. Но сейчас это было бы во вред, поэтому… только в мыслях.
Выдохнув, я рванул вперёд. От дерева к дереву, от куста к кусту. Старался как можно меньше шуметь, пытался прижиматься как можно сильнее к земле. И продолжал бежать. Стремиться вперёд. В какой-то момент деревья закончились, за ними — кусты. Это был самый опасный участок маршрута. И чтобы этих дикарей голод побрал, они расставили ловушки, по крайней мере сигнальные: на металлической нити, которую явно нашли тут, они развесили листы металла. Зацепился бы… и они неприятно для меня стали бы ударяться друг о друга. Но пронесло. Заметил, перескочил, помчался дальше.
