— Не волнуйтесь. — Сразу же перебил меня староста, быстро подмахивая деньги. — В нашем глухом углу редко бывают гости. Только редкие торговцы, но те предпочитают останавливаться на одну-две ночи у знакомых жителей. С этим проблем не будет.

— Вот как? — Посмотрел я на того пристально, но дедок даже бровью не повел. — Хорошо, тогда пока на этом все.

— В таком случае рад вас приветствовать, господин авантюрист. — Протянул тот, все так же довольно улыбаясь. — Быть может, вам еще что-то нужно?

— Мне бы кого из охотников нанять, чтобы показал мне местные тропы. — Иначе я тут год буду возиться с поисками и распугаю все цели, которые как раз где-то на перевале устроили себе лагерь. Хорошо еще, что у Фелса нашлась более-менее подробная карта нужного региона. — Заодно и места, где растут ценные травы, чтобы знал.

— Хм... — После моей просьбы старичок уже был не столь доволен, явно опасался конкуренции. Все же местная деревня жила с добычи и продажи редких трав и ценных шкурок местного зверья. — Думаю, это можно.

— Ну, тогда я пойду завтра после завтрака. — И да, питаюсь я вместе с семьей хозяев, это входит в стоимость проживания тут.

— Я предупрежу Грега. — Кивнул староста, поняв мой намек. — Он пришлет своего младшего, чтобы проводить вас.

— Спасибо, уважаемый. — Поблагодарил я старосту и дал ему еще немного денег.

— Вам спасибо, господин авантюрист! — Вежливо кланяясь, распрощался со мной тот.

С мелкой наличностью у меня проблем нет, а подмазать местную власть лишним не будет. Тем более что я более чем уверен, что нужные мне контрабандисты и являются причиной такого достатка местных. Правда, это не объясняет чистоту и чистоплотность местных, что настораживает. Обычно так происходит... если поблизости живет какое-нибудь божество. А это уже нехорошо. Особенно если учитывать, что я тут собираюсь делать.

Примерно с такими мыслями я и ложился на кровать, тоже, кстати, явно не простую деревенскую, собираясь вздремнуть и отдохнуть после долгого путешествия. Все же одно дело современный транспорт и совсем другой деревянные повозки, по грунтовым дорогам, даже без намека на рессоры и все такое прочее. И поездка верхом тут никак не поможет, поскольку, во-первых, лошадь далеко не везде пройдет, особенно в гористой местности, и, во-вторых, для езды на этой животинке не по ипподрому нужен хороший навык.

А еще лучше, опыт. Иначе уже после десяти минут активной езды появляется нестерпимое желание плюнуть на все и просто бежать рядом с лошадью своим ходом. Проверено. Все мои попытки увеличить свою мобильность с помощью лошади я проверил еще в Орарио. И если по городу я на лошади еще кое-как мог передвигаться, то по пересеченной, относительно конечно, все же лошадь не человек, местности уже нет. Поэтому, собственно, и передвигался с помощью торговых караванов.

Уже засыпая, отметил, что за мной присматривают. Не взрослые, нет, как можно так относиться к гостю? Детишки. У них и дел меньше, и внимания на них обращают меньше. Ведь дети же, что с них взять, любопытные создания. Да еще и в деревне, где чужаков мало и редко бывают. Так что не удивлюсь, если детишки потом отчитываются перед своими родителями. А те, в свою очередь, перед старостой. Нормальная практика еще для моего родного мира, даже в его современном виде.

Глава 15

Как оказалось, с месяцем я сильно поспешил. Неделю. Целую неделю я не вылезал с местным то ли охотником, то ли собирателем трав, тут эти две профессии друг от друга отличаются не сильно, проползал по всем окрестным горным склонам и перевалам. И это только самые ближние участки к деревне, тогда как нужный мне перевал находится в некотором отдалении.

Больше всего времени было потрачено на то, чтобы научиться правильно двигаться по местным косогорам. Мой сопровождающий кривился, конечно же когда думал, что я не вижу, но свою плату продолжал окупать. С поистине бараньим упорством надеясь, что я смогу за какую-то неделю освоить на сколь-либо приемлемом уровне то, что тут вытворяют местные жители с малых лет.

И когда я говорю про детей, я ничуть не шучу. Видел я тут нескольких ребят, скачут по отвесным скалам и деревьям над пропастями как... даже не знаю как кто. Сверху на это накладывается еще и то, что монстры тут тоже встречаются. Не слишком часто, но бывает. Собственно, поэтому все местные охотники-собиратели трав, далеко не простые деревенские увальни. Даже по меркам такой непростой профессии, как охотник.