Но даже Альфрик толком не знает, как работают наши с Бранибором умения. Мне хомяк недавно поведал, что ничего толком этому Альфрику он и не рассказал — даже под пытками. Ну, а уж наш император-то, тем более, не в курсе. В его расположении ещё меньше информации.

В общем, я спокойно проследовал вслед за мужчиной без опасений за свою жизнь.

Думал ли я, что Афоня хочет заманить меня в какую-то ловушку?

Хех! Раньше бы я покрутил пальцем у виска тому, кто такое спросил бы.

А вот, теперь… после его выходки с дочкой — даже и не знаю. Доверия к этому человеку просто не осталось.

Мужик в чёрном проводил меня до ворот Московской магической академии, где «передал» меня… низенькому, улыбчивому, почти круглому таксисту в кепке. Обшарпанная жёлтая машина стояла рядом с ним.

Я сначала не понял, прикол это или что, но мужик в пиджаке кивнул таксисту и ушёл. Таксист же развёл руки в стороны:

— Вай, садись дорогой, Ваграм тебя довезёт!

Затем, оббежал машину и распахнул передо мной заднюю правую дверь.

Как говорила Алиса в «„стране чудес“» — всё страньше и страньше. Но… назвался груздём — полезай в кузовок. Мне аж любопытно стало, что будет дальше.

Как только я сел в автомобиль, Ваграм захлопнул дверь, оббежал машину обратно и, сев за руль, тронулся в путь.

С минуту мы ехали в тишине, но в машине внезапно заработало радио, исторгнув из себя шипящее:

— Сапог три, рыбка на крючке?

Глядя в зеркало заднего вида, наблюдал, как разительно отличался вид приветливого таксиста на улице, и какие серьёзные холодные глаза сейчас у него были.

Нажав на кнопку на передней панели, таксист ответил:

— На связи Ереванец, карась в лодке, щук не видно.

Карась, это, значит, я, получается? А щуки — это что? Типа хвост за нами?

Не, эти ребята точно из спецслужб!

И если те, что пригласили меня на встречу и забрали мой родовой планшет, были настолько топорными — насколько это, в принципе, возможно… Прям, классические спец агенты из кино — разве что проводного наушника в ухе не было, то, этот вот товарищ явно глубоко законспирирован.

Глядя на его лицо через зеркало заднего вида, я спросил:

— А Ваграм — это настоящее имя?

Таксист перевёл взгляд с дороги на меня:

— Нет. На самом деле, меня зовут Ашот.

Взгляд вроде серьёзный — вот только, некая хитринка, еле-еле заметная в глазах всё-таки, углядывалась.

Так что я уточнил:

— Правда? Что-то не похоже.

Спец агент на это пожал плечами:

— А какая разница?

— Ну, я как-то должен к тебе обращаться? Как-то называть.

Спец агент вновь пожал плечами:

— Да называй меня хоть Рузанна — только целоваться не лезь.

О, улыбнулся!

Юморист, блин! «„Армянское радио“» — во плоти.

Ну, ладно. Раз меня отшили, то и не буду больше любопытствовать — пусть, работает человек. Тем более, работает он очень даже неплохо. Я б в жизни не догадался, что он спец агент — а не таксист!

Так что дальнейшая поездка прошла в тишине, хотя и растянулась на неприлично долгое время. Я чётко заметил, что мы проехали мимо одного и того же места два раза — там такое приметное здание было. А сколько на самом деле мы накрутили кругов — вообще без понятия.

Но, наша поезда вскоре, всё-таки, закончилась. «„Ереванец“» свернул с дороги, завёз меня куда-то во дворы и остановился около невзрачного заведения с пошарпанной вывеской «Чайхана».

Хех, из одного колорита — в другой!

А уж как таксист опять вмиг переменился — он выбежал из своего тарантаса и услужливо открыл мне дверь:

— Прошу! Столик заказан на имя Иван.

Не стал ничего говорить на прощание… «„Рузанне“» — просто чуть улыбнулся и кивнул.

Пошарпанной оказалась не только вывеска — внутри это заведение общепита тоже не отличалось крутым ремонтом. На полу плитка — будто, со времён советского союза, и это при том, что тут союза-то никогда и не было. На стенах обои — причём, уже не особо свежие, местами засаленные.

Когда я прошёл глубже, меня встретил вроде официант, а вроде повар — хрен пойми. Человек был в чёрных брюках, светлой, запачканной в красном соусе рубашке и с полотенцем, засунутым за пояс.

Он поинтересовался:

— Здравствуйте, вы заказывали место?

— Э-э-м, на имя Иван…

Я то ли ответил, то ли спросил. У меня, наконец, случился когнитивный диссонанс. Едя на встречу с императором, я не ожидал, что меня повезёт не лимузин — а спец агент, косящий под таксиста, и привезёт не в кремль, а в какую-то видавшую лучшие времена чайхану.

Повторять сотруднику заведения не пришлось, он кивнул, и позвал за собой:

— Пройдёмте.

Вот только, повёл не в зал, а мимо туалета в техническое помещение, где за парой поворотов нас встретил лифт!

Причём, лифт уже полностью выбивался из окружающего «пейзажа» — серебристая, совершенно современная поверхность лифта матово отражала свет и горела светодиодами кнопок.

Мы спустились на лифте вниз на пару этажей, и тут уже всё встало на свои места — хорошо отделанный коридор и два товарища в чёрных костюмах в конце коридора, похожие как две капли на тех, что приглашали меня на встречу.

Когда мы к ним подошли, один из них отворил большую дубовую дверь:

— Прошу, Вас ждут.

Хмыкнув, я зашёл внутрь и оказался в небольшой комнате — пять на пять метров с большим столом в центре и четырьмя креслами вокруг него.

За столом сидел Его Величество Император — собственной персоной и что-то ел из тарелки. Подняв взгляд и увидев меня, он вытер салфеткой рот и отложил в сторону вилку, а как только за мной закрылась дверь, поднял руки вверх ладонями вперёд:

— Прежде, чем бить мне в лицо, сначала выслушай меня!!! Всё не то, чем кажется…

Глава 7

Москва. Тёплый стан. Кафе «Восточная Сказка». Секретная подземная часть.

Всё не то, чем кажется… В фильмах так обычно говорят любовники, застуканные на горячем.

Впрочем, набрасываться и бить в морду сходу — это уже моветон…

Сначала, в любом случае, нужно выслушать оппонента. Тем более, что обстановка располагала к тому, чтобы немного посидеть, да послушать.

Напротив императора — с противоположной стороны стола, стояла чистая тарелка и приборы. По центру стола же располагалось большое, расписное синим, красным и жёлтым цветом блюдо — которое было наполнено до отвала ароматнейшим, парящим пловом. Зира, печёный чеснок, зирвак