Прочь из этого храма лицемерия, прочь из этого душного павильона! На воздух, на свободу, в погоню!

Я вылетел на парковочную платформу, где среди десятков роскошных, блестящих аэрокаров стоял мой. Мой «Нимбус». После недавних событий Ди-Ди ещё не успела привести «Буйвола» в порядок. Но это даже к лучшему. Тяжёлый броневик летает гораздо медленнее, чем эта торпеда.

После её апгрейдов, это не просто машина. Это мой личный истребитель, замаскированный под гражданский транспорт. Чёрный, приземистый, с хищными, зализанными формами, он выглядел как сгусток ночи, готовый в любую секунду сорваться с места.

Я запрыгнул в кабину, и она с тихим шипением закрылась, отсекая меня от внешнего мира. Руки сами легли на руль. Пальцы нашли нужные кнопки.

— «Нимбус», протокол «Возмездие».

— Протокол «Возмездие» активирован, — отозвался спокойный, синтезированный голос бортового компьютера. — Все системы в боевой готовности. Турбины прогреты. Жду вашей команды, капитан.

Я нажал кнопку зажигания.

Две турбины, спрятанные в задней части корпуса, с нарастающим воем ожили. Машина слегка приподнялась над платформой. Я резко дёрнул рычаг вертикатора и вдавил педаль газа в пол.

«Нимбус» не взлетел. Он выстрелил, оставляя на парковочной платформе оплавленный круг. Перегрузка вдавила меня в кресло, но я лишь злорадно оскалился. Одновременно с этим я включил связь с избушкой.

— Девочки, приём! — рявкнул я в микрофон. — У нас проблемы! Магнус улетает на новой вундервафле! Я иду в погоню!

— Кэп, что случилось⁈ — раздался в динамике встревоженный голос Шондры.

— Дорогой, ты опять всё разнёс? — лениво протянула Кармилла. — Надеюсь, обошлось без жертв среди бутиков и спа-салонов?

— Капитан, согласно данным с городских камер, неопознанный летающий объект класса «Цверг» покинул выставочный павильон и движется в сторону океана, — это была Вайлет. — Ваш «Нимбус» зафиксирован в трёх километрах позади. Вероятность успешного перехвата с использованием стандартного вооружения «Нимбуса» составляет…

— К чёрту вероятности, Вайлет! — перебил я её. — Просто будьте наготове! Вы не успеете освободить орудия избушки. Так что просто следите, если меня собьют, доложите спасателям.

Я выровнял машину на высоте в пару сотен метров и увидел его. «Мухолёт». Он нёсся прочь, оставляя за собой едва заметный инверсионный след.

Я направил «Нимбус» за ним. Мой верный конь взревел турбинами и ринулся вперёд, пожирая пространство. Мы пронеслись над сверкающими небоскрёбами Акватики, над головами ничего не подозревающих обывателей, которые сейчас обедали в дорогих ресторанах или смотрели очередное идиотское шоу.

Магнус уходил. Не летел — он испарялся, растворялся в синеве, превращаясь из хищного силуэта в точку на хрустале неба. Город остался позади, превратившись в кляксу из бетона и торчащих шпилей небоскрёбов. Теперь под нами была лишь бескрайняя, равнодушная гладь океана, испещрённая солнечными бликами, словно чешуя гигантской рыбы.

Я вцепился в холодный руль «Нимбуса» так, что едва не расплющил его. Кабина наполнялась кондиционированным воздухом. На приборной панели ровным зелёным светом горели индикаторы, но я чувствовал, как подрагивает вся машина, как ревут на пределе турбины, пытаясь угнаться за призраком.

«Нимбус» был зверем. Быстрым, мощным, созданным для скорости. Но «Мухолёт»… эта тварь была чем-то из другого мира. Он не просто летел. Он танцевал со скоростью света. Его иссиня-чёрный корпус, казалось, не отражал, а поглощал солнечные лучи. Его турбины ревели и изрыгали потоки голубоватого пламени. Четыре крыла не махали, а вибрировали, создавая вокруг себя едва заметное марево. Это было уродливое и одновременно завораживающее зрелище — совершенство хищника, созданного для одной цели. Убивать.

И сейчас он возвращался. Летел обратно, дразнил!

Мухолёт пронёсся в опасной близости от моего «Нимбуса».

— Твою мать! — прорычал я, закладывая вираж.

Он играл со мной. Подпускал ближе, давая ложную надежду, позволяя почти разглядеть фасеточные глаза кабины, а затем, с ленцой, делал неуловимый рывок, и расстояние между нами снова растягивалось до унизительной пропасти. Я представлял, как он смеётся там, в своей бронированной скорлупе. Чувствовал его презрение каждой клеткой.

«Ну уж нет, ублюдок, — подумал я. — Ты можешь летать быстрее, но у меня есть сюрприз».

Мой «Nimbus Cloudchaser 9000» с конвейера был просто дорогой игрушкой для богатых мальчиков. Но после того, как в его нутре покопалась моя рыжая бестия, он превратился в волка в овечьей шкуре. Под гражданской обшивкой скрывался полноценный ракетный комплекс малой дальности.

Вместо стандартных противотуманных фар и под декоративными панелями Ди-Ди разместила два выдвижных блока «Шершень-4». Каждый блок нёс по восемь управляемых ракет «Игла-М» с комбинированной системой наведения: активная радиолокационная головка для первоначального захвата цели и тепловой сенсор для коррекции на финальном участке траектории. Вдобавок, в задних крыльях были смонтированы кассеты с тепловыми ловушками и дипольными отражателями — система РЭП «Мираж-3», способная сбить с толку большинство стандартных головок самонаведения.

Всё это великолепие активировалось голосовой командой «Протокол Возмездие», после чего гражданский интерфейс на лобовом стекле сменялся тактической сеткой целеуказания, а небольшой сенсорный экран выводил данные о целях и оставшемся боезапасе.

Просто, элегантно и чертовски незаконно. Всё, как я люблю.

— Активация оружейных систем, — подтвердил мой бортовой компьютер.

На тактическом дисплее появилась зелёная рамка, обводящая далёкую точку «Мухолёта».

— Цель захвачена.

— Огонь! — прорычал я.

Две панели под передним бампером с шипением ушли в стороны, и из открывшихся гнёзд вырвались четыре огненных подарка. Ракеты «Игла-М», оставляя за собой дымные спирали, устремились к цели. На финальном участке траектории их тепловые головки должны были мёртвой хваткой вцепиться в раскалённые сопла турбин «Мухолёта».

Но и здесь меня ждало разочарование. «Мухолёт» даже не стал уворачиваться. Он просто… выплюнул облако мерцающих тепловых ловушек и одновременно совершил резкий, почти невозможный манёвр в сторону, заставив ракеты беспомощно взорваться в десятке метров от себя.

Я с раздражением ударил кулаком по рулю, понимая, что упускаю его, как вдруг на радаре, словно назойливые комары, вспыхнули новые отметки. Я бросил взгляд на экран, затем в боковое окно. И на мгновение забыл, как дышать.

Из дока номер семь, нашего сектора «Омега», вываливалась целая эскадрилья… боже, как это назвать? ДУРДОМ НА ВЫЛЕТЕ!!!

Мои бабы залезли в ступы! Как настоящие бабки-ёжки!

Летающие стаканы для туристов теперь выглядели так, будто их пропустили через мастерскую безумного оружейника. К бокам каждой были грубо приварены громоздкие