1) «Неживые Рефлексы» (F): Позволяет быстрее реагировать на любые угрозы.

2) «Бесшумная поступь» (F): Ваши шаги становятся неслышны для большинства равных вам существ.

3) «Вероятное уклонение» (F): Временно повышает показатель «Ловкость» на +2 единицы.

Так, первый навык выглядит интересно. Второй мне вряд ли сейчас нужен, если я один из всей толпы марширующих скелетов вдруг стану бесшумным, это только сильнее меня выделит, да и ни к чему оно. Так что этот отметаю сразу. И третий навык… +2 Ловкости? Как-то… слабо что ли? Ладно, пусть будут «Неживые Рефлексы (F)».

[Получен новый навык! «Неживые Рефлексы (F)».]

Наконец, впереди показалась широкая арка, уходящая высоко вверх. Через неё проходили рельсы, ведущие из нашей шахты. Мои костяные пальцы сжались на цепи, когда мы приблизились к ней. Впереди, за аркой, расстилалось огромное, полуразрушенное пространство, освещённое редкими мерцающими кристаллами, прикреплёнными к стенам.

Словно ожидая подвоха, мы синхронным шагом вошли в развалины какой-то древней подземной арены. В этом месте, казалось, тишина выглядела совершенно особенно, теперь в ней было что-то не нормальное, особенно учитывая как здесь светло и нарочито пусто. Я заглянул в карту, просто чтобы свериться.

Выход? Если это действительно те самые развалины, которые я вижу на карте, выход из пещер находится буквально напротив нас. Я вижу яркий свет оттуда. Всего каких-то сто метров по прямой, и о пещерах можно будет забыть. Свобода. Или, по крайней мере, что-то новое, но точно не пещера.

Однако едва телега, которую мы тащили, оказалась в середине арены, что-то громко приземлилось позади нас. Тяжёлый глухой удар, заставивший пол содрогнуться. Я оглянулся, и моя челюсть невольно отвисла. Вход на арену, через который мы только что прошли, был уже полностью завален несколькими огромными валунами. И на возвышенности вокруг арены, словно злорадствующие зрители, были гоблины!

На возвышении, по всему периметру арены, стояли десятки, а то и под сотню гоблинов. Их было намного больше, чем тридцать. Их жёлто-коричневые зубы скалились в отвратительных ухмылках, а их гортанный смех эхом разносился под сводами арены. Они выглядели так, будто пришли на представление, где главными актёрами были мы.

— Куку, кура ри кура кукиру ки! (Смотрите, как застыли эти ходячие обглодыши!) — противный писклявый голос случайно прорезал гвалт. — Пытаются думать, когда в их черепушках и мозгов-то нет?

— Ку-ку-ку! Курири кури ву-у-у! (Гха-ха! У них мозгов, как у ветра, что проходит через решётки из глины!) — подхватил другой, и его слова утонули в общем гоготе. — Ку-ку кури коро кикури ку! (Беднягам придётся сдохнуть второй раз!)

Более того, без всяких объяснений гоблины стали толкать к краям над ареной больших размеров рогатки. Их был аж целый десяток, и каждая из них выглядела настолько огромной, что туда вполне может поместиться сам гоблин! Они стали вооружаться камнями, размахивать над головами огромными палками совсем им не по росту, и их глаза горели безумным азартом.

Вперёд вышел тот самый гоблин-вожак. Его посох, похожий на корявую ветку, стукнул о камень арены, заглушая общий шум. На его морщинистом лице расплылась искренняя самодовольная улыбка.

— Ку, кака? (Ну что, костяшки!) — его голос, хриплый и гнусавый, разнёсся над ареной. — Ка кики куриру кури кирику! (Моя гений снова завёл вас прямо в руки моя племени! Скелетов здесь ждали! Думали, вы сбежали от нас, сверкая пятками? Не-а! Мы всё продумали с самого начала!) — выдал он громогласно, а затем обернулся к своим. — Кура кири курики рукири кури-ка! (Великие гоблины! Каждому отличившемуся в этом избиении моя лично подарит ночной горшок из черепа одного из этих ублюдков! А из их костей получатся отличные погремушки для наших деток!)

[Задача обновлена! Оборонять телегу любой ценой! Устранить нарушителей!]

Глава 4

После «пафосной» речи вожака, гоблины мгновенно пришли в движение. Несколько самых наглых и крикливых начали залезать в огромные рогатки, цепляясь своими скрюченными лапами за толстые кожаные ремни. В их крохотных ручонках блестело оружие — кто-то держал острые зазубренные кинжалы, кто-то — короткие, кривые мечи. Другие гоблины, с дикими криками, навалились на рычаги, оттягивая тугие тетивы. Скрип дерева и стоны кожи наполнили воздух. Ещё мгновение, и они готовы были выстрелить в нас своими сородичами.

Тем временем остальные гоблины, те, что поменьше и потрусливее, начали забрасывать нас камнями. Кто-то швырял их с возвышения руками, кто-то — используя рогатки поменьше, из которых сыпались мелкие, но многочисленные снаряды. Камни свистели в воздухе, ударяясь о телегу, о пол, о кости моих собратьев. Гоблин-вожак запрокинул голову и разразился громким, победоносным смехом. Он был убеждён в своей абсолютной победе.

Воздух наполнился свистом и глухим стуком. Гоблины, словно обезумевшие, бездумно швыряли камни с высоты, превращая подземную арену в импровизированное поле боя. Мелкие, острые осколки сыпались градом, отскакивая от стен и пола с неприятным звоном. Поток был настолько плотным, что на мгновение казалось, будто сам воздух вокруг меня состоит из летящих камней.

Вскоре этот шум прервал новый звук: хруст костей. Один из моих собратьев, скелет, что стоял чуть в стороне, дернулся, когда в его череп угодил валун размером с голову гоблина. Трещина расползлась по кости, и голова с глухим стуком упала на пол, оставив на плечах лишь оборванное ожерелье из шейных позвонков. В следующий миг еще один скелет, слишком медлительный, чтобы увернуться, получил удар в колено. Нога треснула пополам, и он рухнул, беспомощно размахивая руками.

Я не испытал никаких эмоций, смотря на происходящее. Ни сожаления, ни страха. Лишь холодная, сухая констатация фактов: потери. Но продолжать стоять на месте было бессмысленно. Нельзя, чтобы меня разбило в крошку. Тогда я, шагнув в сторону, скрылся за огромной телегой, что служила нам своеобразным укрытием. Здесь, под прикрытием ее массивного корпуса, поток камней казался не таким угрожающим.

Мысли стремительно заплясали в черепной коробке. Как достать этих тварей? Или, что более важно, как заставить их перестать закидывать нас камнями? Если ничего не предпринять, вся бригада рискует превратиться в груду обломков, а это значило бы задержку в выполнении задания Сети, что меня совершенно не устраивало.

Однако долго думать не пришлось. Без видимых причин поток камней ослаб, превратившись в гораздо более редкие, даже вялые броски. И тут с возвышения, откуда нас осыпали смертью, с глухим стуком начали приземляться новые силуэты. Это были гоблины, но не обычные. Крупнее, мускулистее, с более крепкой экипировкой — их элитные бойцы. Они сами решили спуститься на арену и дать нам бой.

Но даже так гоблины