— Бахра! Лесай сасай!

— Ми, лесай сасай, доргумам! — поклонился охранник плантации и убрал кнут, после чего умотал с не меньшей скоростью, с какой прибежал сюда.

Не знаю, что значит «лесай сасай», но на всякий случай запомню это выражение.

— Привет. Вовремя ты со своими друзьями пришёл. Обижать аборигенов — последнее, чем бы я хотел заниматься сейчас.

— Да, конечно. А что вы тут забыли, господин? Вам нужны куколки шелковичных бабочек?

— А? Чего? Каких ещё бабочек? Это не яблоки местные?

— Эм… Не совсем. Вернее, совсем не яблоки. Это поля фрактории дома Лезет, что одевает в парадную одежду всю гвардию и элиту секты Новой Луны.

Видимо, разочарование на моём лице было столь очевидным, а бурчание живота столь громким, что Юкио тут же сменил разговор и представил мне своих спутников. А меня — им…

Их титулы мне ничего не сказали. Только имена их запомнил.

Лазио, Мазио, Вазио, Дозио — четыре брата стража, приставленные к дорогому гостю, коим стал Юкио после знакомства со своей тётушкой. Трёх девиц звали Авиэль, Делинь и Шиола. Какие-то мастерицы неизвестного мне искусства и, судя по вооружению и взгляду, неплохие воительницы.

Последняя троица — обычные шишки, что отправились вслед за Юкио просто по случаю. Они были кем-то вроде хронистов, записывающих преступления секты Тёмного Бога для будущего великого суда.

Вот так, умирая от голода, я и отправился в столицу этого удивительного места, объединившего своеобразных разумных на огромной территории под свою власть. И я бы ещё долго мог удивляться чудесам, что увидел в городе и дворце, если бы не одно маленькое «но»… Только я познакомился с очаровательной Майлой Сан Торче де Вилль ин Гуалаима или Старшим Мастером секты Новой Луны госпожой Майлой и сел за стол, как я зазевал.

Засада… Если я не хочу проблем с этими потенциальными союзниками в войне, мне бы поскорее убраться подальше от их территорий. Желательно в мир Семи Империй. Там хотя бы знают, к чему готовиться…

— Восхитительный мастер секты. Я премного благодарен вам за оказанное гостеприимство, — начал я, поднимаясь из-за стола и учтивым поклоном демонстрируя уважение к хозяйке дворца. — Но мне только что пришли страшные новости из моего родного малого мира. Сигнал тревоги прозвучал слишком чётко, и я не могу его проигнорировать. Мы с Юкио отправляемся обратно немедленно.

— Так неожиданно. Стоило мне познакомиться с человеком из малого мира, способного едва ли не в одиночку вести войну против одной из великих сект, как он уже убегает, даже не выпив чаю…

— Поверьте, у самого сердце кровью обливается от осознания того, что я не смогу отведать великолепные блюда, созданные столь очаровательными людьми для столь очаровательной и изящной леди. Но я могу вас заверить: как только проблема будет решена, я тут же вернусь вместе с моим дорогим другом Юкио к воротам вашего дворца. Более того, мне стыдно признать, но это посещение не было запланировано, и я даже не подготовил достойного подарка. А потому считаю своим долгом подготовиться как следует, а не в пыльной одежде портить всем присутствующим аппетит. Всё же я довольно долго вёл сражение в Чёрной Топи.

— Чёрная Топь… Да. Это именно то, о чём я хотела с вами поговорить. А также поговорить о вашем конфликте с печально известной сектой Тёмного Бога. Может, задержитесь хотя бы ненад… Что? Да, поняла…

Мастер секты внезапно встала, поклонилась неизвестно кому и, посмотрев на всех присутствующих, прокричала, чтобы они немедленно вышли из трапезной.

Никто не посмел ослушаться. Даже личные телохранительницы вышли за двери.

— Юкио, мой дорогой племянник, если тебя не затруднит… — произнесла Майла, когда мы остались втроём.

— Хорошо, сейчас выйду. И я приветствую великого предка. Пусть вечно процветает секта моей матери, — демонстрируя полное понимание происходящего, поклонился он и вышел, чем сильно удивил свою тётю.

— Он знает о божественных предках?

— И о богах, и о Перекрёстке, и о нашей цели. Он часть моей силы и заслуживает знать правду. Знать риски, на которые он соглашается. К тому же он и сам одной ногой в этой лиге.

— Вот как… То есть он могущественнее меня? — удивилась Майла.

— Скорее вы просто разные. Его сила куда ближе к божественности, нежели твоя. И всё же он смертный. — Появилась передо мной девушка, молодая и красивая, чей дивный облик идеально гармонизировал со всем, что я видел в этой секте.

Она была живым олицетворением гармонии и красоты, изящности и стремления к совершенству.

— Божественная Луна. Рад вас видеть, — слегка улыбнулся я.

— Так рад, что решил сбежать, как только я одним глазком посмотрела на тебя? — мягко улыбнулась она.

— Не более чем совпадение. Меня и впрямь ждёт малый мир.

— В отличие от многих, я весьма искусна в магических потоках и могу с уверенностью сказать, что ты не получал ни одного сообщения. — Красавица подошла и, мягко отодвинув кресло, села рядом со мной. — Так в чём же дело?

— Послание шло не по внешнему каналу, а по внутреннему. Предупреждение об опасности. Потому оно и оказалось вне поля вашего зрения. И я действительно с радостью вернусь и пообщаюсь с вами обеими столько, сколько потребуется для согласования будущих военных действий.

— Твоя уверенность столь же велика, как и непроницаемость. Не могу понять: врёшь ты мне или нет. Но могу точно сказать, что я обладаю завидной для мужчин женской интуицией, и она подсказывает мне, что дело не в твоём родном мире. Так чего же ты решил сбежать? Боишься, что тебя отравят? Почувствовал во мне угрозу? Или, быть может, слишком впечатлился красотой мастера секты и боишься не сдержаться? Хочешь её? Призна-айся…

Я от таких слов сильно удивился и, вздохнув, признался:

— Не хочу. Госпожа Майла в моих глазах видится прекрасной, экзотической красавицей. Но, во-первых, я бы предпочёл ночь с той, по ком скучаю. Во-вторых, есть здесь богиня, куда как сильнее притягивающая взгляд.

— Ха! Нахально… — начала было Луна, но я её остановил, подняв палец.

— А в-третьих, я просто устал и хочу спать. У каждого из нас свои причуды. Моя заключается в том, что для меня сон — это святое.

— Так в чём проблема? Стесняешься, после того что ты сделал в Чёрной Топи, попросить кровать? — ухмыльнулась богиня.

— Проблема в том, кто обычно просыпается во мне, когда я засыпаю… В прошлый раз это привело к смерти патриарха Темнейшего и краже его личного замка Чёрной воды. Или как он там называется… Мрачноватое местечко,