Стрельба велась из зарослей, напротив выстроившейся линии, с дистанции около пятидесяти метров. Я же оказался равноудаленно что от воев, что от железодеев. Если я правильно вел подсчет, то в строю должны были остаться два стандартных пехотинца и великан, которые и вели огонь по моим людям.

— Ладно, — буркнул себе под нос и побежал, перепрыгивая валяющиеся ветки и корни деревьев.

Мысль была простой, как молоток в моих инструментах: зайти железодеям в тыл с фланга. Конечно, они меня заметят раньше, чем я это сделаю, но хотя бы отвлеку, может, тогда у Когтя и ребят будет шанс.

* * *

Мне казалось, что прошла вечность, но дистанция была мизерной, и мой забег продлился какой-то десяток секунд, прежде чем оставшиеся элемийские роботы обратили на меня внимание. Я почувствовал жар, а по моему щиту, которым я прикрывал бок, растеклись остатки плазмы.

Противника я так и не увидел — слишком густыми были заросли, но зато заметил, откуда прилетел сгусток плазмы, и, высунув чародин за пределы щита, направил его в ту сторону и нажал на спуск. Ружье издало характерный хлопок, а через полсекунды еще и еще. Но эффективность такой стрельбы оказалась нулевой, так как по мне по-прежнему продолжала прилетать плазма. Зато я ослабил натиск на людей Когтя и вскоре услышал слитный залп пяти чародинов.

Там, в зарослях, где, как я предполагал, находится противник, брызнул сноп искр — и прилеты плазмы тут же прекратились. В это же мгновение я наконец обошел кустарник и увидел одного робота, лежащего на земле, а второй продолжал вести огонь по подросткам. Недолго думая, прицелился, как в тире, и снова нажал на спусковой крючок. Выстрел!

Пехотный робот будто подпрыгнул на месте и начал поворачиваться в мою сторону, но второй выстрел закончил его существование. Стрельба стихла, но на этом еще ничего не завершилось, и где-то тут остался самый опасный враг — великан.

Элемийский ИскИн наверняка знал о таком демаскирующем явлении, как дыхание дьявола, и последние оставшиеся роботы уже сражались в режиме радиомолчания, пытаясь скрыть свою позицию, как и эта здоровая тварь.

— Коготь, не приближайтесь! — крикнул я на всякий случай и, прикрывшись щитом, пошел к месту, где лежала парочка железодеев.

Я очень боялся: боялся умереть, боялся за ребят, пришедших на выручку, и одновременно злился на Когтя. А еще думал, где Воледар и жив ли он вообще, потому что стрельба, которую я слышал, валяясь под деревом, была направлена на подростков, а не на него. Сердце отдавалось ударами в висках, а ствол чародина дрожал в руках, но, несмотря на свой страх, я шел вперед.

Когда до двух железных истуканов оставалось метров пять, я услышал знакомое жужжание снаряда, который до этого приложил меня и Воледара. Дыхание перехватило от осознания, что снаряд полетел не в меня, и, услышав взрыв, я представил, как бывшие голыши разлетаются, как кегли. Но полностью дорисовать эту картину мне не дали. Из зарослей, которые я обошел, со звуком ломающихся веток на меня выскочила туша великана, под два с половиной метра ростом.

Он двигался настолько быстро, что я не успевал отреагировать и развернуться к нему щитом. Удар! Он пнул меня с такой силой, что я пролетел метров десять, прежде чем зарылся носом в лесную подстилку. Видимо, от удара о землю повредилась цепь — и щит погас. Левая рука адски болела, повиснув плетью, — снова.

— Вот урод, — прохрипел я разбитыми губами, отплевывая землю.

Несмотря на боль, я перевернулся на спину и хотел выставить вперед чародин, но вместо этого мой взгляд уткнулся в стоявшего надо мной великана. Мое восприятие мира подскочило на небывалую высоту, и я видел, как великан, будто в замедленной съемке, направляет свое оружие на меня. И вот когда черный раструб ствола оказался направленным мне прямо в лицо, я закрыл глаза.

Но вместо выстрела я услышал глухой удар и скрежет металла. Открыл глаза, и мне захотелось перекреститься. На том месте, где был великан, стоял Воледар. С залитым кровью рукавом и окровавленным лицом, на котором хорошо выделялись в оскале белые зубы, но он был жив.

Великан же оказался лежащим на боку, но у роботов контузии и боли не бывает, по крайней мере у элемийских. Поэтому он тут же начал подниматься, и так быстро, будто не весил больше полутонны. Хотя этого времени было достаточно, чтобы его прикончить, но мне показалось, что Воледар дал ему подняться.

Оказавшись на ногах, великан повел стволом в направлении своего появившегося оппонента, но святороки не зря считались элитой. На пути движения руки великана появился чаровый щит, заблокировав ее. А Воледар вдруг растянул губы в широкой улыбке, что со стороны выглядело довольно жутко. В его руках появились чаровые клинки, и он шагнул вперед.

Великан попытался схватить Воледара левой рукой, но очередной чаровый щит заблокировал и ее. Робот сделал шаг назад, и щиты исчезли, но Воледар уже оказался практически в упор к нему, а дальше произошло что-то странное. Воледар занес ногу для удара, и я подумал, что он сейчас ее расшибет ее, но за мгновение до удара на ней блеснул чаровый щит. Удар пришелся по внутренней части правой ноги великана, причем так хитро, что она подлетела вперед, заставив того потерять равновесие и взмахнуть руками.