«Однако китайцы на нее крепко обиделись — и теперь активно ищут, – продолжил между тем „тигрокрыс“. — А в Сеуле возможности у них, триад и шпионов вместе — немногим хуже, чем даже у южнокорейской контрразведки. А в чем-то и получше. Так, воздушные и морские гавани китайцами взяты под контроль. Местные камеры наблюдения их спецслужбы уже давно взломали, а тут еще и „пехоту“ в терминалы нагнали. Мышь незамеченной не проскочит! По другим возможностям китайцы тоже пошуршали — но тот план вашего отхода, что привезла Лим Сук Джа, должен сработать. С ней, с Лим этой, кстати, отношения попусту не порть — считай это частью „оптимальной стратегии“. Не сомневайся: девица с тобой достаточно честна… Ну а сейчас: где и как вы с ней найдете капитана Джу. Садитесь на метро в сторону станции…»

* * *

— Что ты там застрял? — недовольно осведомилась Сук Джа, когда, дослушав демона, я наконец вышел к ней. — Уже подумывала идти тебя выручать!

— Нужно было кое о чем поразмыслить, — заявил я.

— Это о чем же?

— Да просчитывал кое-какие варианты… — бросил я, как сумел, сдержанно.

Несмотря на заверения «тигрокрыса», что, мол, Лим я могу доверять, само ее присутствие рядом меня по-прежнему раздражало, вновь и вновь воскрешая уже, казалось бы, крепко забытые неприятные воспоминания. И все же я старался держать себя в руках. В какой-то мере — получалось.

— Ну что, разъезжаемся по гостиницам? — спросила между тем девица — отели у нас с ней были разные. — Я должна знать, где ты находишься, — с легким нажимом добавила Сук Джа, когда я затянул с ответом. — Как и ты — про меня!

— Нужно сперва смотаться в одно место, — помедлив еще немного и решив все же быть с напарницей более или менее откровенным, покачал головой я. И пояснил, максимально близко к правде: — У меня появилась идея, где может скрываться Джу.

— И где же? — скептически прищурилась на меня собеседница.

— На окраине города. Отсюда — по прямой на метро.

На удивление, новых ненужных вопросов Лим задавать не стала — видимо, допускала, что насчет Мун Хи я могу знать что-то, ей неизвестное. Лишь кивнула:

— Хорошо. Поедем туда вместе.

К подобному обороту я был, в принципе, готов — и спорить не собирался — но вот безапелляционный тон девицы пришелся мне малость не по вкусу.

— А что ты вообще тут у нас раскомандовалась? — буркнул я.

— Как старшая по званию, — невозмутимо заявила Сук Джа.

— С чего бы — старшая? Я — тоже лейтенант!

— С того. При переводе в 35-ю меня повысили на ступеньку. Теперь я — старший лейтенант! Тебе при зачислении тоже должны были добавить по звездочке на петлицы — но мимо генерала Пака такие приказы сейчас не идут, и появись в каком-то из них твое имя… В общем, формально пока я — главная!

— Ну что ж, товарищ старший лейтенант, — хмыкнул я. — Раз главная — командуй! Куда идти?

На миг растерявшись, девица покрутила головой по сторонам, но тут же вновь обрела былую уверенность.

— Ты сказал — к метро? — потянулась она к телефону. — Сейчас проложу маршрут!

Что ею и было сделано.

* * *

То ли ткнула Сук Джа на экране пальчиком не совсем туда, куда было надо, то ли слегка затупил сам навигатор в ее смартфоне, но на станцию метро мы попали не напрямую, а сперва пройдя насквозь один довольно крупный торговый центр. И вот там-то мою напарницу — как я понял, за границу выехавшую впервые — что называется, «накрыло».

Липкий зной летнего Сеула сменился прохладным воздухом кондиционеров, и ошеломленному взору Лим предстал настоящий дворец — или скорее, храм потребления. Пол из полированного камня, в котором, как в озере, отражались силуэты покупателей. Высокий ажурный потолок, сотканный из переплетения стальных балок и стеклянных панелей. Огромный экран с презентацией новой коллекции модного бренда. И вывески, вывески, вывески — была среди них и голубая светящаяся табличка с пиктограммой подземки, но она там попросту терялась, утопая в море куда более броских указателей и названий.

Если и не в товарном изобилии, то уж в блеске его подачи тот же знаменитый пхеньянский «Тэсон» этому «IFC Mall» — еще над входом я прочел название — проигрывал, конечно, с разгромным счетом. Да и не уверен, что Сук Джа была завсегдатаем подобных мест на Родине…

Я ненавязчиво подтолкнул смешавшуюся спутницу в нужном направлении, но прежде, чем добраться до спуска в метро, нам пришлось пройти мимо прилавков с дизайнерскими сумочками, полок с плюшевыми медведями в пестрых ханбок, возле французской пекарни вдохнуть запах свежих круассанов, шарахнуться от робота-уборщика, встретиться глазами с гигантским портретом смазливого Кей-поп айдола, рекламирующего косметику…

В себя Лим мало-мальски пришла только на унесшим нас вниз эскалаторе — и то не сразу.

— Это только красивая витрина… — пробормотала она. — Да, только витрина… Изнанка куда непригляднее…

По большому счету, именно так дело и обстояло, но, признаться, я бы не поручился, что сама товарищ старший лейтенант сейчас верила в то, что говорила.

— Вот построим атомную станцию — и у нас будет не хуже… Даже лучше! — заявила между тем Сук Джа. Кажется, не столько мне, сколько самой себе — так что поддерживать разговор я не стал.

Умолкла и моя напарница — и не проронила больше ни словечка почти до самого конца нашей поездки на метро.

* * *

— Это что, общественная баня? — удивленно спросила Лим, когда, выйдя из подземки, мы подошли к довольно невзрачному трехэтажному зданию, на фасаде которого красовались цифры «24» и надпись «чимчильбан» — дословно: «комната на пару».

— Что-то вроде того, — кивнул я.

— И есть шанс найти здесь капитана Джу?

— Надеюсь, что так…

— Ну… — недоверчиво протянула девица.

— В здешних чимчильбан можно оставаться на ночь, — пришлось пояснить мне. — Многие местные так делают. Стоит это, по сеульским меркам, недорого — свое владельцы добирают за счет продажи еды и дополнительных услуг. И самое главное: по закону тут, в отличие от отелей, не нужно регистрироваться! И предъявлять какие-либо документы!

Это все мне растолковал