— Ничего, моя дорогая, — попытался успокоить женщину Альбус. — Тебя никто не винит. Никто бы не смог… Сириус, нам нужно…

— Я иду за ними, — сухо произнес я, проваливаясь куда-то вниз и с трудом уняв приступ гнева, порожденного бессилием, а затем повернулся к отводящим глаза профессорам. — Ты со мной?

— Сириус, ты же понимаешь, что это…

— Я. Иду. За ним, Альбус, — твердо посмотрел я в льдистые глаза, прерывая речь директора. — Сейчас.

Разумеется, я понимал, что это могло быть ловушкой. Да, скорее всего так оно и было. Разумным вариантом было бы дождаться группы авроров, которые застряли на месте прорыва демонов… Но наш план уже начал разрушаться, с первого хода Волдеморта. А авроры — они могли бы помочь. Просто я понимал, что просто не смогу вынести ни минуты промедления. Вернее, этого может не вынести ни Нимфадора, ни ее пропавшая соседка.

Магических светильники, созданные в форме маленьких луговых цветов или светлячков витали по пустой комнате, освещая сосредоточенное лицо Дамблдора. Пустая комната, безделушки на тумбочках, мягкий ковёр в тёплых золотистых и зелёных оттенках. На стенах развешены различные плакаты групп и магические фотографии… Здесь было кое-что еще, что не давало списать пропажу двух старшекурсниц на что-то кроме самого ужасного.

«Я предупреждал…» — бурыми разводами гласила надпись, расположенная на единственном чистом от плакатов месте стены, возле большого зеркала. От мысли, что я не распознал одержимость в собственной племяннице волосы становились дыбом. Это была моя ошибка, и только моя. И я должен был ее исправить.

— Хорошо, я с тобой, — наконец кивнул директор. — Только нужно предупредить Министра и Аластора с Северусом.

— Ты хочешь взять их с собой? — спросил я, крайне неуверенный в этой затее. Несмотря ни на что, этой парочке я бы не доверил свою спину. Хотя они, за исключением Флитвика, были самыми подготовленными.

— Нет, — подтвердил мои мысли директор. — У Реддла все еще могли оставаться сообщники и план Тома мог быть отвлечь нас от кабинета. Пусть останутся там. Увидимся у озера… Фоукс!

И Альбус исчез в красной вспышке.

— Сириус, я… — все-таки расплакалась Спраут. — Девочки…

— Ничего, Помона, — не смотря на клокочущую внутри ярость обратился я к профессору. — Альбус прав. Ты ничего бы не смогла сделать. Я верну их. Обещаю.

***

Метла стрелой рассекала воздух, оставляя за спиной замок, а также размытые силуэты деревьев Запретного леса, которые мелькали внизу в тревожной темноте. Я спешил как мог, чувствуя, как холодный ветер хлестал по лицу, будто подгоняя меня вперёд. Небо над головой начинало хмуриться, тяжелые тучи сгущались, предвещая скорую грозу.

— Сириус! — заметил я на опушке знакомую фигуру, размахивающую руками. Судя по очертаниям, это был знакомый кентавр.

— Не сейчас, Флоренц! — прокричал я, отмахиваясь от помехи. Я не мог отвлекаться, когда…

— В-ж-ж… — со свистом перед моим лицом промелькнула стрела, сняв одну из защит и заставив сделать в воздухе неловкий пируэт. Да что ему нужно!

— Ты мешаешь, Флоренц! — едва не прорычал я, приземлившись возле убирающего лук кентавра, выхватывая палочку и намереваясь как минимум связать наглую лошадь.

— Стой! — вдруг достал тот флакон, наполненный светящейся серебристой жидкостью. — Кровь единорога, только что собранная. Звёзды говорят…

— Спасибо! — выхватил я флакон, взмывая вверх. — Расскажешь потом. Нет времени.

— Что тебе это сегодня пригодится… — вздохнув, произнес вслед быстро удаляющейся фигуре мага столетний юнец.

***

Нужное озеро выплыло из темноты и быстро приближалось. Его спокойная, черная поверхность отражала редкие проблески лунного света, пробивавшиеся сквозь сгущающиеся тучи. И на секунду была озарена красной вспышкой, когда Альберт, увидев меня подал сигнал палочкой.

— Вы нашли вход?! — первое, что спросил я, соскакивая с метлы возле него и Сигнуса. — И где Винсент?

— Сириус, тут такое происходит, но вход мы нашли… Что случилось? — вдруг осекся возбужденно говорящий Сигнус, быстро поняв, что все не в порядке.

— Волдеморт захватил Нимфадору, — ответил я, — Она вместе с ещё одной ученицей скорее всего в тайной комнате… А где Винсент?

— Демоны… — то ли ругнулся, то ли ответил до этого молчащий Стамп, с сочувствием посмотрев в мою сторону.

— Что?

— Про нападение демонов в курсе? — пояснил также помрачневший вампир. — Так вот это ещё не всё. Кто-то под шумок решил прибрать к рукам ваши объекты в Лютном. Возникли проблемы. Винсент и этот… помощник Малфоя, вроде как разбираются с этим.

— Скверно, — проговорил я, еще больше убеждаясь, что это все пазлы из одной картины. — Значит, идем без него. Если Дамблдор не…

— Я предупредил Крауча, — вдруг вышел из вспышки пламени Альбус, вспугнув как мгновенно преобразившегося вампира, так и ощетинившегося заклинаниями Альберта. — Юный Стамп, Сигнус…

— Здравствуй, Альбус, — криво усмехнулся вампир, обнажая слегка удлиненные клыки. — Давно не виделись.

— Директор, — вернул любезность мой вассал, хмурым взглядом окинув фигуру директора.

— Итак, все в сборе? — обвел взглядом нашу компанию Дамблдор. — Группа будет готова в течение получаса. Сейчас все находятся в Лютном, там…

— Мне уже рассказали, — прервал я объяснения директора. — Реддл.

— Да, я дамю, что так, — подтвердил мои мысли Альбус. — Я обрисовал ситуацию Краучу. Группа пойдет по нашим следам.

— Винсент? — с сомнением произнес Альберт, явно намекая на то, что можно вызвать и его.

— Нет, не думаю, — ответил я на его короткий вопрос. Хотя мой дальний родственник и сильно продвинулся в силе, выдохшийся, в такой ситуации он был бы скорее обузой, чем реальной помощью. Сомневаюсь, что вместе с Галанте они сейчас чаи гоняют. Если потребовалась помощь Винсента — то это серьезно. — Идём так. Только Альбус…

— Да? — повернулся ко мне директор.

— Помнишь, про должок? Мне нужны слезы феникса, — решил я заранее стребовать с него нужный мне ингредиент. Мало ли как могла повернуться наша битва для Фоукса. Сейчас, когда у меня уже была кровь единорога стоило подготовить и последний ингредиент. — Хотя бы пара капель.

— Хм… — нахмурился Альбус. — Они нужны тебе именно сейчас?

— Да, — твердо ответил я. — У тебя наверняка есть запас, не