— Ты говоришь так, будто эту тайну легко разгадать. Но почему Церковь Вечной Ночи, Церковь Бурь и Церковь Пара и Машин, явно заметившие проблему, до сих пор не докопались до сути? Они знают о Чёрном Императоре не меньше твоего…

В конце концов, Церковь Вечной Ночи и Церковь Бурь в своё время поддерживали Объединённую Империю Тюдор-Трунсоэст!

Злой дух Красного Ангела снова усмехнулся и смерил взглядом Дуэйна Дантеса и его камердинера:

— Сколько тебе лет? Почему ты всё ещё такой наивный и инфантильный? В некоторых случаях шесть богов и их церкви — не одно и то же. То, что знают боги, они не обязательно сообщают своим ангелам и святым.

Видя, что Дуэйн Дантес всё ещё хмурится в недоумении, злой дух Красного Ангела хмыкнул:

— Поверь мне, то, что я сказал и скажу дальше, без сомнения, является попыткой посеять рознь и очернить образ шести богов, но ты можешь сам поразмыслить, правда ли это. Скажем так: отношение шести, нет, семи богов к тому, что кто-то хочет стать Чёрным Императором, довольно двусмысленное и противоречивое. Точнее, они рады видеть рождение психически здорового Чёрного Императора, но предпочли бы, чтобы это был их собственный кандидат. Поэтому они не дают своим церквям слишком конкретных указаний, а просто позволяют им действовать по стандартной процедуре: если что-то раскроется — наказать, если нет — позволить событиям развиваться. Конечно, в этом процессе не исключено, что кто-то захочет помешать, но не будет делать это слишком прямо и очевидно, потому что другие боги его непременно остановят. Если бы Георг III не уловил это отношение, разве он осмелился бы так рисковать? Что ж, теперь разразилась война, он пережил кризис и может терпеливо ждать следующей возможности.

Клейн тут же вспомнил, как информация о внезапном рейде на убежище Кровавого Императора просочилась заранее. На мгновение он даже не знал, кого подозревать: то ли в высших кругах трёх церквей есть член той древней тайной организации, то ли кто-то из богов лично предупредил брата Амона. Если второе, то Повелителя Бурь можно было исключить из списка подозреваемых.

Помолчав немного, Клейн с некоторой нерешительностью спросил:

— Значит, если дальше не случится ничего непредвиденного, Георг III, проделав всё это, приблизится к ритуалу становления богом? И если всё пройдёт гладко, и он выдержит отторжение зелья, то взойдёт на трон Чёрного Императора?

— А в чём проблема? — легкомысленно ответил злой дух Красного Ангела.

— Ради чего всё это делают семь богов?.. — не удержался от вопроса Клейн.

— Хочешь знать? — цокнул языком злой дух Красного Ангела. — Если хочешь, я могу рассказать тебе прямо сейчас.

Клейн уже собирался сказать «конечно», как вдруг вспомнил предостережение Слуги Сокрытия, госпожи Арианны: «Есть вещи, чем больше о которых ты знаешь, тем легче „заразиться“. „Заразиться“ от тела до души. Когда станешь ангелом, тогда и ищи ответы».

Промелькнула мысль, и Клейн заставил марионетку слегка улыбнуться:

— Пожалуй, не стоит.

— Отлично. Ты чуть не погиб от любопытства и глупости, — с некоторым сожалением покачал головой злой дух Красного Ангела.

Затем он взглянул в окно:

— Если больше ничего нет, можешь уходить.

— Хорошо, — Клейн заставил марионетку встать и поднял правую руку.

В этот момент полулежащий злой дух Красного Ангела внезапно спросил:

— У меня такое чувство, что если бы я напал на тебя, у тебя нашёлся бы ответ, верно?

Конечно. Думаешь, почему я выбрал Огненный Прыжок, а не прямую Телепортацию? Чтобы скрыть звук загорающейся в моём бумажнике Тысячи бумажных журавликов! Таким образом, взгляд Змея Судьбы Уилла Аусепитина был бы беззвучно направлен на меня, и при малейшей опасности он использовал бы талисман Вчерашний День… Имея дело с существами вашего уровня, как можно не быть осторожным, внимательным и не скрывать свои козыри поглубже? — Клейн не ответил прямо на вопрос злого духа Красного Ангела, а лишь улыбнулся в знак молчаливого согласия.

Щёлк!

Он щёлкнул пальцами, и из кармана его одежды вырвалось алое пламя, окутав его.

Когда алое сияние рассеялось, фигура Клейна исчезла из поля зрения злого духа Красного Ангела.

Баклунд, дом доктора Эллен Крис, в чёрной детской коляске.

Пухлый младенец потёр глаза и беззвучно пробормотал:

— Для ребёнка Баклунд — слишком неподходящее место для жизни!

Улица Берклунд, 39. Клейн, предварительно проведя гадание, как и ожидал, застал члена парламента Махта, который как раз собирался в Западный район.

— Вы разве не поехали в Поместье Мейгур? Я тоже собирался отправить Риану и Хейзел укрыться в Поместье Муз, — сказал Махт, потирая виски.

Интересно, когда исчезнут эти побочные эффекты… — Клейн отвёл взгляд от его жеста и вздохнул:

— Мне нужно запастись оружием для поместья, поэтому я пришёл к вам за помощью. И ещё, если у вас есть каналы для закупки еды, не могли бы вы помочь мне и с этим?

Он рассуждал, что у простых людей нет денег, чтобы делать большие запасы еды, максимум на несколько дней. Поэтому его закупки пока не повредят им, а когда еда начнёт заканчиваться, он сможет через мисс Одри пожертвовать излишки. Если Клейн не запасётся сейчас, до введения временных законов о контроле над продовольствием, это сделают другие богачи, и не факт, что они потом поделятся.

— Без проблем, — без малейших затруднений согласился Махт.

Клейн не стал спрашивать о цене, поскольку оставил экономке Танее целых 5000 золотых фунтов на эти расходы.

Конечно, после подтверждения того, что Заратул в Баклунде, и что злой дух Красного Ангела знает о том, что Дуэйн Дантес — это Герман Спэрроу, он решил больше не возвращаться в Поместье Мейгур и сменить личность, чтобы не подвергать опасности невинных людей.

В качестве предлога он скажет, что Церковь Вечной Ночи поручила ему некое задание, из-за которого он долго не сможет вернуться, а если потребуется его участие в благотворительных мероприятиях, то пусть все следуют указаниям мисс Одри.

Из квартала Берклунд по пути к Собору Святого Самуила Клейн прошёл мимо дома № 22 по улице Пеллисфилд, где располагался Благотворительный фонд Лоэна, и с удивлением обнаружил, что он всё ещё открыт.

Как основатель и нынешний член правления, он был весьма заинтересован в его делах, поэтому приостановился и свернул к зданию.

Едва войдя в дверь, Клейн увидел мисс Одри, спускавшуюся со второго этажа. Её сопровождали личная горничная, большой золотистый ретривер и несколько сотрудников.

— Добрый день.