— Эри, а что, если это?.. — Беатрис испуганно покосилась на Феликса и крепче вцепилась в мужа.

— Нет, Трис, это именно то, о чём они говорили. И мне даже нет нужды всматриваться в поисках обмана: на самом деле я понял всё ещё вчера. Это всего лишь вещественные доказательства, а знание — оно здесь, внутри, и от него уже не спрятаться. Значит, это правда… Я действительно сделал это однажды. И, клянусь, я ещё не раз повторю этот трюк!..

Господин Верховный канцлер негромко кашлянул, напоминая о нашем присутствии.

— Да, наш договор… — Эри явно колебался. — Но, видите ли, как я вам уже говорил, не так давно мы разворошили это осиное гнездо, и лезть туда сейчас — чистой воды самоубийство. Они наверняка сменили все защитные заклинания, а заодно с ними ещё и поменяли замки. Хорошо, если охрану не поставили на каждом шагу…

— И всё же у вас будет кое-какое преимущество, — вкрадчиво проговорил Феликс. — Бегущие уверены, что после столь удачного взлома вы точно не решитесь рискнуть головой и посетить их ещё раз. Согласитесь, что подобный дерзкий поступок явился бы просто вершиной наглости, чтобы не сказать — глупости.

— Знаете, а ведь очень может быть, что вы правы, — просиял мужчина; в его зелёных глазах заплясали весёлые чёртики. — Что ж, по крайней мере, теперь я точно знаю, что в случае неудачи хотя бы будет шанс… вернуться. Ради этого, пожалуй, не жаль сыграть по-крупному. Трис, собирайся! Мы едем. Немедленно. И захвати мой саквояж с… инструментами.

— Что?.. Эри, нет! Мы не можем!.. У нас же выступление через пять дней, закрытие гастролей. А как же наш финальный номер? Ты пока не готов, тебе нужно больше тренировок…

— Мы всё успеем, дорогая, не волнуйся! Даже не сомневайся в своём муже, слышишь, никогда не сомневайся! Я должен, ты же понимаешь…

— Ты всегда всем что-то должен, Эри, — едва слышно прошептала Беатрис. — Зрителям, нанимателям, даже пустоголовым поклонникам!.. Всем, кроме меня.

С этими словами она вышла; очевидно, пошла собираться.

— Полагаю, нам не следует отправляться пешком, потеряем много времени, — артист с трудом оторвал взгляд от портьеры, за которой исчезла его жена, и вернулся к разговору. — Вы хорошо держитесь верхом?

— Полагаю, не слишком, — хмыкнул Феликс, выражая общее мнение.

— В таком случае придётся воспользоваться экипажем… Я знаю одно место, где можно нанять какой угодно.

— Не думайте, чтобы я усомнился в ваших словах, — вставил канцлер, — но как вы собираетесь туда добираться? Вам не кажется, что ехать по дороге в экипаже, никого и ничего не стесняясь, не слишком-то разумно?.. Вы ведь сами только что говорили об осторожности.

— По дороге?.. О, но дело в том, что туда вообще не ведут простые дороги. Маги ходят какими-то им одним ведомыми тропами — не зря ведь их зовут бегущими; а остальным там и вовсе делать нечего. Что ж, раз уж мы теперь работаем вместе — на какое-то время — полагаю, я могу открыть вам маленький секрет. Всё дело в даре Беатрис: она видит дороги, которых нет. Те, что существовали много веков назад, и те, которым только предстоит когда-нибудь появиться. Я почти уверен, что этот её талант уникален. Во всяком случае, пока мы путешествуем таким образом, шансы быть обнаруженными чрезвычайно малы. Мы ведь вполне можем положиться на ваше молчание?..

— Разумеется, — кивнул Феликс. — Значит, ваша очаровательная супруга ещё и владеет секретом Дорог времени?.. Потрясающе. Вы правы, её дар уникален. Почти. Лично я за всю жизнь встречал таких умельцев не больше, чем пальцев на одной руке. И это с учётом того, что общаюсь преимущественно с людьми, не обделёнными магическими способностями. Так вот в чём секрет ваших необычных исчезновений… Спрятаться от погони там, где никто не сможет найти. Разумно.

— Ещё раз настоятельно прошу ни с кем не делиться нашими профессиональными секретами. Так вот, если выехать сегодня, то с учётом ночлегов — а нам нужно высыпаться, если мы хотим выжить в этой передряге — мы будем на месте послезавтра к вечеру. Если ситуация сложится благоприятно, в ту же ночь ваша записка будет доставлена адресату.

— Я так понимаю, у вас уже есть идеи, как проникнуть в подземелья этой неприступной резиденции?

— Надо обсудить с Трис пару деталей, но в целом… Видите ли, в прошлый раз мы вынуждены были позаимствовать у хозяев пару балахонов. Признаться, я планировал использовать их на нашем финальном представлении — поверьте, публика бы по достоинству оценила этот жест, — но сейчас, полагаю, им можно найти и другое применение.

— Эри, вы не перестаёте удивлять меня своими талантами! — восторженно расхохотался господин Верховный канцлер. — Даже ваш побег из объятий смерти больше не кажется мне таким уж фантастическим. Кажется, у вас в рукаве всегда есть козырь, не правда ли?

— Два, — с улыбкой поправил этот удивительный мужчина. — У меня ведь две руки.

Глава 23

Ближе к обеду мы уже выезжали из Фижеро-Роуз. Простая чёрная карета с небольшими занавешенными окнами, запряжённая тяжеловозом рыжей масти, споро двигалась прочь от города. Чета Уден разместилась на козлах, настоятельно рекомендовав нам плотнее задёрнуть шторы и не высовываться из экипажа, покуда тот движется. Прозвучало это пожелание скорее как приказ, так что волей-неволей нам троим пришлось довольствоваться обществом друг друга, не имея даже возможности устремить задумчивый взгляд в окно. Как-то само собой негласно решилось, что я сидела рядом с Феликсом, а Михаил разместился напротив.

С первых же миль путешествия повисло тягостное молчание, каждая минута которого, казалось, увеличивала пропасть, пролёгшую между мной и Мишей после вчерашнего происшествия. Я мечтала разрядить обстановку какой-нибудь ничего не значащей болтовней, но слова застревали в горле, стоило бросить взгляд на застывшего напротив вампира. Прикрыв глаза, он, казалось, погрузился в свои мысли. В конце концов я смирилась с тем, что поговорить у нас сегодня так и не получится, и тоже устало смежила веки.

Почувствовав на своём запястье цепкую хватку, вздрогнула от неожиданности и открыла глаза. Вместо тёмного, освещённого единственным канделябром пространства кареты вокруг меня разливался кипящей волной океан Силы.

— Это Нижний уровень?.. — спросила я державшего меня за руку Феликса.

— Да, — он почему-то снова выглядел молодым, каким я уже видела его однажды в Ковене; в серых глазах плескался неподдельный охотничий азарт. Пожилой джентльмен вновь бесследно исчез, будто и не было его вовсе, но сейчас это почему-то не казалось мне странным.

— Миша…

— Он спит. А если