Наша четвёрка гриффиндорцев стояла у одной стены, а вот все прочие факультеты второго курса заняли противоположную. И если другие ребята общались о чём-то, то делали это между собой, ибо в данный момент мы с ними являлись соперниками.

Ну и задачку мне конечно подкинули с этим турниром… Каким-то образом я должен был найти из семи других дуэлянтов верных союзников для нашей четвёрки.

Сделать это было нереально: мало того, что наша группа справедливо считалась наисильнейшей среди всех остальных, так ещё и возможностей для каких-либо интриг с моей стороны просто не оставалось. Слизеринцы, когтевранцы и один пуффендуец уже давно сформировали свою «секретную коалицию», надеясь общими усилиями сначала выбить нас, а потом уже соревноваться друг с другом за первенство.

Я мог бы задействовать давление, угрожая тем же слизеринцам в случае их нападения сосредоточить всю мощь нашей команды исключительно на них. Таким образом, вороны бы точно победили, но и змейки точно проиграли, что их, по логике вещей, не должно было устраивать. Всё же второе место имеет хоть какой-то почёт, а четвёртое — нет.

Мог бы и играть грязно, беря тем самым пример со старших курсов. Найти рычаг влияния на какого-нибудь когтевранца, заставив его во время турнира ударить в спину своим товарищам. Устроить травму или банальное отсутствие кого-нибудь из ребят на турнире. В конце концов, стравить Слизерин и Когтевран между собой, распуская какие-нибудь слухи, или подставлять одних, а тень подозрения кидать на других.

Но зачем? К чему было портить свою репутацию подобными выходками? Ради победы? Это явно того не стоило. Победят — будет их заслуга, а я даже найду силы порадоваться за своих однокурсников. Проиграют — будет им мотивация улучшать свои навыки для новой попытки в следующем году.

Вообще, чем дольше я учился в Хогвартсе, тем сильнее меня раздражало разделение учеников на какие-то группы и фракции. К тому, что первый курс стоял особняком от других, я ещё смог привыкнуть. Но с каждым годом отдаление одних студентов от других ощущалось всё сильнее.

На это влияло и соревнование факультетов между собой, и разделение учеников по клубам — престижным и не очень, и даже профильные предметы, из-за которых студенты с третьего курса не посещают все занятия сообща, а имеют собственные расписания, совпадающие лишь с некоторыми однокурсниками. Благодаря этому даже на самих занятиях формируются отдельные сообщества учеников.

Это было бы приемлемо и, наверное, даже полезно в обычном учебном заведении. Конкуренция, разные интересы и всё такое. Но тут Хогвартс! Школа, в которой каждый год погибают ученики. Замок, где опасности не только поджидают студентов на любом занятии и в каждом закоулке, но также имеют собственное расписание!

Пример с поиском убийцы стал для меня очень показательным. На самом деле, объединись подавляющее большинство студентов друг с другом — и испытание Дамблдора было бы уже решено. Но нет — из-за этого вредного разделения студентов каждая группа действовала самостоятельно, не спешила раскрывать информацию и делиться подозрениями с другими. Даже конфликтовала друг с другом — из-за чего мы и огребли тогда от МакГонагалл, примерив на себя роль повешенного человека.

Всё наше расследование упиралось именно в неразговорчивость и отстранённость прочих клубов и старших курсов. Нас не воспринимали всерьёз, не спешили наладить контакт и относились так, как им говорили навязанные стереотипы о возрасте, клубе и факультете.

Подобное отношение меня изрядно бесило, неорганизованность старшекурсников перед лицом опасности вымораживала, а их смесь высокомерия, эгоизма и тотальной глупости расшатывала мои оставшиеся крохи веры в качества и достоинства студентов Хогвартса.

Я встряхнул головой, выметая из неё нерадостные мысли об убийце и конфликтах в школе. Сейчас было точно не до них — нужно сосредоточиться на турнире, дабы не ударить в грязь лицом перед всей школой. Какой бы чёрствой она при этом ни была.

— …ежегодный турнир по дуэльному мастерству объявляется открытым! — раздавался из-за двери голос Ли, усиленный магией. — И первая его часть определит: какие факультеты в Дуэльном клубе одержат верх над соперниками на каждом курсе? А начнут состязания, как всегда, новички в этом деле — второ-о-ой ку-у-урс!

— Идите, быстрее, — дал знак Ричи Кут, после чего перед нами открылась дверь в большое просторное помещение, а сами мы двинулись вперёд.

Зал для мероприятий имел округлую форму и куполообразный потолок. В самом его центре находилась арена в форме круга, а от неё во все стороны протягивались зрительские места в форме эдаких лучей. И все они сейчас были заняты студентами и преподавателями — посмотреть на дуэльный турнир собралась вся школа, кроме разве что первого курса.

На ватных ногах мы в составе одиннадцати участников продвигались по дорожке прямиком к арене. Все взгляды были устремлены лишь на нас, что нервировало и смущало. В голову так и пробирались непрошеные мысли о том, что все смотрят на нас, как на жертвенных агнцев, самостоятельно идущих на убой.

Пока шёл вперёд, обратил внимание на ряд с преподавателями: они все были здесь и, казалось, жаждали предстоящих зрелищ. Вот, Грюм перевёл на меня свой искусственный глаз и погано ухмыльнулся. Вот, Флитвик забрался на свой стул ногами, увидел нас и радостно захлопал ладошами. Амбридж сидела со своей фирменной улыбочкой, МакГонагалл изображала из себя непоколебимую статую, а Хагрид, занявший сразу три места в последнем ряду, пытался привлечь внимание Гарри, который сидел в соседнем ряду и старательно пытался не замечать усилия великана.

Ну и конечно, во главе профессоров и прочих учителей, прямо посередине их ряда располагался Дамблдор, не удостоивший нас при появлении и взглядом. Казалось, что директор Хогвартса безразлично смотрел в пустоту, а его незримая аура силы и власти даже без какого-либо участия директора навевала на окружающих ужас и преклонение.

Ну, или это я в очередной раз себя накручиваю, справляясь таким образом с волнением.

Под аплодисменты разгоряченной Ли Джорданом публики, мы молча поднялись на арену и разошлись по четырём разным сторонам. Каждая из них подсвечивалась определённым цветом: красная — для нас, гриффиндорцев, зелёная — для слизеринцев, синяя — для воронов и жёлтая для одинокого барсука Уэйна.

— Кто забыл или почему-то не в курсе, объясняю: коллективная дуэль будет продолжаться до тех пор, пока на арене не останется единственного боеспособного факультета, — вещал ведущий правила. — Дуэлянт считается выбывшим, если он покинет область своего факультета, лишится палочки или иным образом потеряет возможность продолжать бой. Никаких зелий, никаких амулетов, артефактов и оберегов! Только чистое мастерство!

— Гри-фин-дор!