— Сома, всё нормально. Это было очень вкусно и… — договорить я не успел, так как почувствовал бурление в животе.

— И полезно, — заговорил Ибун, лениво обгладывающий падука на шампуре. — Ягоды Пхау обладают уникальными свойствами и очищают организм от токсинов в кратчайшие сроки естественным путём.

— ??? — я без слов выпучил на него глаза, чувствуя, что сейчас взорвусь.

— Тебе лучше поспешить, — всё так же лениво проговорил он, одними глазами указывая на дремучий лес.

На всей скорости, на какую только был способен, я рванул в чащу. Нашёл более-менее ровный холмик без травы и кустов, и едва успел снять штаны.

— ПХА-У-У-У!.. — разнёсся по ночному лесу мой протяжный, леденящий душу вой.

Такого реактивного «очищение» я не испытывал никогда в жизни! Всё тело покрыл холодный липкий пот, глаза повылазили из орбит, а конечности парализовало от натуги… Кажется, из меня уходила сама жизнь и вовсе не по капле, как принято говорить.

— Господи боже, помоги… — только и смог простонать я в коротком перерыве между спазмами.

Внезапно кроны деревьев надо мной странно изогнулись, раздался знакомый гул, и надо мной материализовалось трёхглазое лицо.

— Не слишком злоупотребляй моим великоду… оу, — громогласный голос осёкся сочувствующей интонацией. — Тут я бессилен, превозмогай.

Теперь я пучил глаза не просто в темноту леса, а на божественный лик.

— Ты… на… каждый… зов… будешь… реагировать?.. — отрывисто поинтересовался я, не сумев избежать иронии, даже не смотря на своё положение.

— После увиденного… — лик по человечески скривился. — Думаю, нет. Не затягивай с миссией!

И начал растворяться в ночи.

— Стой, туалетную бумагу дай! — с отчаянием в голосе выкрикнул я. — Или какой-нибудь свиток с техникой! Или древнюю рукопись!

— Совсем охренел… — пробормотало божество и исчезло, но его голос всё ещё достигал меня: — И перед зверем извинись, а то тут пахнет совсем не милосердием и любовью.

— Каким зверем⁈ — крикнул я, с облегчением чувствуя, что очищение, наконец, прекратилось.

Тут же, откуда-то снизу раздался приглушённый, смущённый взрык, явно говорящий «не стоит беспокоиться по пустякам».

— Хозяин, ты там в порядке? — донёсся до меня могучий голос черепаха и свет от прожектора на его голове продрался ко мне сквозь чащу, осветив нечто огромное и мохнатое, что я впопыхах принял за холм.

— Да, сейчас! — крикнул я в ответ, спешно спрыгивая с несчастного зверя, и быстро приводя себя в порядок травой, мхом, листьями и шкурками окоченевших от моего воя падуков.

Но перед тем как бежать обратно, я, испытывая невероятный стыд и вину, обратился к «холму»:

— Ты это, извини, если что… Так получилось… — и в подтверждение своей искренности вынул из пылесоса большую пилюлю ЖЭ и положил на чистый участок земли со словами: — Съешь, это увеличит твою силу.

«Не стоило беспокоиться» — тихо прорычал холм и огромная лапа, в которую я бы с лёгкостью поместился целиком, медленно утащила показавшуюся крошечной на её фоне пилюлю к основной массе шерсти. — «Благодарю за подарок».

Уладив этот казус, я поспешил обратно и Небо свидетель, я устрою вредной малявке «сладкую жизнь» за ту пироженку, да и к Ибуну есть острые, колюще-режущие вопросы!

Глава 29

— Ну⁈ — грозно прорычал я, одним прыжком взлетев на панцирь и теперь грозно зыркал по сторонам, выискивая виновницу моего турбо-очищения.

Ри пискнула от ужаса, спряталась за сестру и сжалась в комочек за её ногами, настороженно выглядывая между коленок. Наше пополнение тоже замерло, видимо рассчитывая, за счёт чужой порки узнать, насколько я страшен в гневе и чего им ожидать в случае косяков.

— Успокойся, брат, и прислушайся к себе, — ровно, с каким-то умиротворением произнёс Ибун, в этот момент ставший на сто процентов похожим на буддийского монаха.

Я прислушался. Да нет, ничего, кроме острого желания выпороть засранку, не ощущалось. Но он в чём-то прав — негоже прогрессивному человечеству, в моём лице, использовать варварские методы физического наказания. У меня есть идея получше!

И я улыбнулся.

Вот только, почему-то, новобранцы отшатнулись, девочка сжалась ещё больше, Сома расплылся в хищной улыбке, Ибун осуждающе покачал головой, Николаич печально вздохнул, а я Мяу ощерилась и встала в боевую стойку.

— Ой, всё! — обиделся я на подобную реакцию, ведь хотел быть дружелюбным, и прикрикнул на размеренно плывущего через лес черепаха: — Двигай жопой быстрее!

— Слушаюсь, хозяин! — тут же отозвался он, не желая тоже попадать под раздачу и начал «всплытие».

— А вы, — я уставился на мгновенно подобравшихся воинов, — наведите порядок, чтобы панцирь блестел! Сома, тебя это тоже касается — подай пример!

— Слушаюсь! — в один голос отозвались парнишка и его подчинённые.

— Николаич! — я резко повернулся к лежащему старику, отчего тот подскочил и с ужасом уставился на меня. — На тебе музыкальное сопровождение, чтобы не скучно было!

— Д-да! — он поспешно закивал, подхватил гармошку и начал разогреваться, противно попискивая высокими нотами, а потом вдруг спросил: — А что играть?

— Да пофиг, — я махнул рукой.

Тем временем, черепах полностью выбрался из земли, утвердившись лапами на мягкой почве, и очень быстро побежал через лес, подсвечивая себе дорогу персональным прожектором. Вокруг вновь затрещали деревья, и громкий топот возвестил всех в округе о направлении нашего движения. Что ж, теперь понятно, что умение плавать в грунте имеет свои ограничения по скорости, но стелс нам сейчас и не нужен.

Как только Долбоящер разогнался километров до двухсот в час, Николач громко заиграл что-то задорное, и оно неплохо так легло на активность на панцире.

— А мы? — Мяу, всё ещё стоя на месте и прикрывая собой сестричку, попыталась докричаться до меня.

— Да делайте, что хотите, — отмахнулся я от них.

— Господин, это нечестно! — ко мне внезапно подскочил Сома и чуть резковато заговорил, указывая пальцем на Ри. — Она должна работать с нами!

— Да? — с прищуром спросил я. — Считаешь, что вы должны быть в равных условиях?

— Да! — поспешно выпалил парень.

— Типа вы равноправная команда и все награды и обязанности должны делить поровну?

— Всё так, господин, — закивал парнишка.

— И наказания тоже? Хорошо, да будет так!

— Я не… — Сома выпучил глаза, но слова застряли в его горле под моим пристальным взглядом.

— Что «не»?

— Я не сомневался в вашей справедливости! — выпалил парень и быстро убежал к остальным, выкорчёвывающим железяки из панциря.

— Ри, — гаркнул я, — ты плохо расслышала⁈

— Я поняла! — пискнула девочка и присоединилась к общему «веселью».

А им было действительно весело! Сплавленные на молекулярном уровне с панцирем, не самые простые железяки ордена Познания, поддавались очень плохо, точнее