— Добрый вечер, — кивнул я. — С чего вы так решили?

— Родион Лукьянович любит наблюдать интересные бои, — с улыбкой ответила она. — А у нас с вами абсолютно разные тактики боя. Я сражаюсь от защиты, а вы от нападения.

— Ну что ж, скоро посмотрим, правы ли вы, — сказал я.

— Кстати, меня зовут Анастасия Юсупова, — представилась девушка. — А вас?

— Аверин Николай, — слегка наклонил голову я. — Приятно познакомиться.

— И мне, — улыбнулась она. — Что ж, увидимся.

Она отошла к другим участникам, и Родион Лукьянович объявил следующие пары. Как и предсказывала Анастасия, во второй тур меня поставили с ней. Что ж, это правда будет интересный бой.

В этот раз моя очередь была в самом конце, поэтому перед этим я посмотрел все бои. Кирилл снова победил своего оппонента и выразительно посмотрел на меня. В его взгляде читалось превосходство.

Наконец, на площадку пригласили нас с Анастасией.

— Не обманывайтесь на мой счёт, — проговорила девушка перед боем. — Я хоть и хрупкая, но мечом владею хорошо.

— Тем интереснее будет битва, — усмехнулся я, поднимая меч.

Первые несколько ударов Анастасия легко парировала. Двигалась она очень быстро, молниеносно управляя мечом.

Затем уже она решила нанести удар. В физической силе она наоборот уступала, поэтому я выиграл долю секунды для контратаки. Однако девушка успела отскочить.

Теперь мы поменялись местами. Два её удара мне удалось легко отразить. Затем я сделал обманчивое движение в сторону, на которое Анастасия легко повелась.

И… Провёл атаку с другой стороны. Меч остановился в сантиметре от её тела.

— Аверин победил, — объявил Родион Лукьянович.

Девушка тяжело дышала, но выглядела странно довольной.

— Спасибо за прекрасную битву, — произнесла она. — Это было лучшее сражение из всех, в которых я участвовала.

— А вы во многих участвовали? — поинтересовался я.

— Ещё бы. Почти стала чемпионом города, — улыбнулась она. — И я с радостью расскажу вам это на прогулке после турнира.

Быстро она, только познакомились — и уже зовёт на свидание. Довольно необычно для девушки аристократки. Хотя и увлечение фехтованием необычно.

Сегодня у меня была запланирована тренировка по психологическим силам, но час я ей уделить смогу.

— Договорились, — кивнул я.

Она довольно улыбнулась и куда-то убежала. Наверное, переодеться после турнира.

На третьем этапе нас с Кириллом снова не поставили друг с другом. И мы вновь одолели своих противников.

В итоге в финал вышли мы двое и ещё один парень, кажется, шестикурсник.

— Родион Лукьянович, и как всё-таки нам биться в финале? — поинтересовался этот шестикурсник. — Нас же трое.

— Будете биться все втроём, — невозмутимо ответил преподаватель. — Такие битвы на турнирах тоже проводят. Они сложнее, но этому мы тоже обучались на занятиях.

Интересный выход. Честно говоря, что-то подобное я и ожидал.

— Хорошо, — растерянно кивнул парень. — Когда начинать?

— Сейчас, — также невозмутимо кивнул Родион Лукьянович. — Финал начался.

Мы вышли на площадку и встали треугольником. Пару мгновений просто стояли, ожидая, кто сделает первую атаку. А потом начали одновременно.

Биться втроём — совсем не то же самое, что вдвоём. Приходится постоянно соблюдать дистанцию с двух сторон. Потому что, если отвлечься на одного оппонента, другой сразу же воспользуется твоей заминкой для атаки.

Это и произошло буквально в первую минуту боя с шестикурсником. Сконцентрировав своё внимание на мне, он забыл про существование Кирилла. Который тут же атаковал его с другой стороны.

Одновременно с этим я тоже контратаковал парня. В итоге он вылетел в первые минуты боя.

— Остались мы, — произнёс Кирилл странным вызывающим тоном. — И я тебе не проиграю.

Он резко сделал выпад вперёд, обманным манёвром попытавшись ударить сбоку. Этот его приём я изучил ещё на тренировках, а потому легко парировал удар.

Следующий удар последовал сразу же, сверху. Парирование, контратака.

Мы оба были одинаково сильны. В других условиях мне даже было бы интересно сразиться с таким противником. Но Кирилл слишком зациклен на своей победе. Даже не так. Он слишком зациклен на том, чтобы превзойти меня.

А потому он совершил грубую ошибку. Сильную атаку, оставив мне пространство для манёвра. Фатально.

Я просто сделал шаг вбок, и Уваров чуть не упал. Я же приставил меч к шее.

— Аверин победил! — провозгласил Родион Лукьянович. — В этом туре и во всём турнире! Поздравляю!

Оставшиеся наблюдать участники громко зааплодировали.

— Турнир был любительским, но дополнительные баллы за победу я обязательно начислю в рейтинговую систему, — заявил Родион Лукьянович. — Всем спасибо за участие!

Точно, а я ведь забыл объяснить Кириллу про баллы рейтинга. Сейчас самое время это сделать.

Но повернувшись к нему, я наткнулся на взгляд, полный ненависти.

— Тебе просто повезло, — процедил он сквозь зубы. — Это ничего не значит.

И, не дожидаясь моего ответа, он ушёл.

Да уж, вот и вся дружба. Хотя уверен, завтра он подойдёт с извинениями и заверит, что его не так поняли.

Я же поспешил в общежитие принять душ и переодеться перед встречей с Анастасией. Признаться, девушка очень меня заинтересовала.

Мы встретились в восемь вечера в сквере, как и договаривались. Она успела принарядиться и выглядела очень милой.

— Поздравляю с победой на турнире, — первым делом сказала она. — Хотя я в вас и не сомневалась.

— А откуда вы узнали? — удивился я. — Вы же не дождались конца турнира.

— Так уже на сайте академии написали, — улыбнулась Анастасия. — Почётное первое место. Поздравляю.

— Спасибо, — кивнул я. — Кажется, вы собирались рассказать про свою жизнь и фехтование.

— Точно, я не забыла, — кивнула она. — Мой отец — один из помощников князя Меньшикова. Его приближённый. И он всегда мечтал о наследнике. А моя мать родила меня и скончалась при родах.

— Соболезную, — проговорил я. — Очень жаль.

— Да, спасибо. Отец очень любил её, — грустно сказала девушка. — Он говорит, что я очень на неё похожа. И что должна стать достойным членом семьи.

— И фехтовать? — спросил я.

— Да, это обязательно, — улыбнулась девушка. — С детства нанимал мне тренеров, а потом я участвовала в соревнованиях. И даже побеждала. Научилась превращать свою слабость в силу.

— Это