— Сергей Станиславович, — вдруг поднял руку Уваров. — А вы занимаетесь научными работами?

И сюда он решил влезть.

— Да, — уклончиво ответил преподаватель. — А почему вы спрашиваете?

— Моя семья владеет лучшей московской лабораторией алхимии, — с гордостью ответил Кирилл. — «Лаборатория Элементум», наверное, слышали?

Это самая лучшая алхимическая лаборатория страны. Она превосходит и «Энциклопедию элементов», лабораторию в Санкт-Петербурге, где мне предстояло стажироваться на осенних каникулах. И ей владеет семья Уваровых? Вот это новость!

— Слышал, конечно, — кивнул преподаватель. — Не знал, что это лаборатория вашей семьи.

— Отец просто владелец, он не особо разбирается в деле, для него это просто прибыльно, — беспечно отмахнулся Уваров. — У него даже магия не лекарская. А мне стало любопытно, смогу ли я создать новый алхимический препарат.

Однокурсники зашептались, поглядывая на Кирилла с большой заинтересованностью. Что ж, понятно, откуда у него деньги, чтобы сводить всех однокурсников в самый дорогой ресторан. И всё ещё непонятно, зачем он перевёлся в Питерскую академию. Сбежал от семьи?

— Чисто теоретически можете, — ответил Сергей Станиславович. — Но у вас должны быть какие-то идеи. Если набросаете план, то мы с вами можем заняться научной работой.

Главное — не работать с ним в паре. Но это я обсужу с преподавателем отдельно.

— Понял, буду искать идею, — легко кивнул Кирилл.

Сергей Станиславович продолжил занятие, а я опять погрузился в мысли. Такое чувство, что этот Кирилл тоже за мной шпионит. Каким-то образом ему становятся известны все мои занятия.

Хотя то, что он следит и расспрашивает одногруппников, я знал наверняка. Не просто же так я его встретил тогда возле корпуса психологов. Пока что это всё подтверждает его теорию, что ему хочется занять место лучшего студента академии.

Может быть, именно поэтому он и перевёлся в нашу академию? В Московской эта цель была неосуществима, или наоборот, легкодоступной. А потом он услышал от шестикурсников про меня и решил, что я достойный соперник. Звучит очень логично. Но слишком просто, чтобы быть правдой…

После занятия в сквере я повстречал Софию. Девушка выглядела довольно грустной.

— Добрый день, Николай, — первой поздоровалась она.

— Добрый день, — кивнул я. — Что-то случилось?

— Ничего особенного, — вздохнула девушка. — Просто… Вы же в курсе про день рождения Владимира?

— Конечно, — ответил я. — Это же мой друг.

— Я не подумала, извините, — смутилась она. — Он пригласил меня официально, и Максима Елисеева пригласил. Получается, он будет моим сопровождающим. И я не смогу провести время с вами!

А, вот в чём дело. Ну здесь я никак помочь не смогу.

— Вы же помолвлены, понятное дело, что вас будут приглашать на мероприятия вместе, — ответил я. — К этому надо привыкать.

— Я понимаю, — кивнула она. — Но всё равно грустно.

— По правилам этикета вы сможете позволить себе один танец с другим кавалером, — улыбнулся я. — Обычно это королевский вальс.

— Правда? — тут же приободрилась она.

— Конечно, — кивнул я. — Так что не грустите зря.

— Тогда нужно выбрать платье для субботы, — всплеснула она руками и тут же убежала в сторону общежитий.

Я тоже отправился на обед. Владимира и Кирилла на нём не было, видимо, теперь будут соревноваться, кто больше сплетен сумеет разузнать. Так что пообедал я в гордом одиночестве.

После обеда была пара по микробиологии, а затем я отправился на турнир. Всего на участие заявилось тридцать студентов. Среди них я увидел Олега, того самого шестикурсника, у которого была дуэль с Владимиром. Тот тоже меня явно узнал и постарался скрыться в толпе. Интересно, в этот раз он тоже будет пользоваться допингом?

Кроме этого, одним из участников оказалась девушка. Довольно хрупкая на вид, с длинными чёрными волосами, завязанными сзади в хвост. На третьем курсе я её не видел, так что, скорее всего, старшекурсница. Первые курсы в турнире не участвовали.

— Добрый день, участники турнира, — торжественно начал Родион Лукьянович. — Рад, что так много участников согласилось принять участие в этом мероприятии. Первым делом прошу по очереди подойти к моему коллеге, Сергею Станиславовичу, преподавателю по алхимии. И подуть в специальную колбу. Это тест на запрещённые вещества, усиливающие ваши характеристики.

Турнир с тестом на допинг? Всё интереснее.

Явно не все участники обрадовались такому распоряжению, но деваться им было некуда. В итоге шестеро из тридцати были отсеяны уже на этом этапе. В том числе и Олег, ожидаемо.

— Что ж, не думал, что некоторым так захочется победить, — произнёс после проверки Родион Лукьянович.

Оставшиеся студенты засмеялись.

— Теперь перейдём к турниру, — когда все утихли, продолжил преподаватель. — Всё просто, состязаетесь парами в первом туре, остаётся двенадцать человек. Из них составляю пары на второй тур, остаётся шесть человек. Из них пары на третий тур, остаётся три человека.

— А дальше как? — уточнил один из студентов.

— Узнаете, — усмехнулся Родион Лукьянович. — Сначала до этого дойдите.

И турнир начался. Первым моим противником оказался четверокурсник, который как будто бы взял в руки меч первый раз в жизни. Чтобы победить его, ушла от силы минута.

Родион Лукьянович довольно кивнул, и я отправился на трибуны смотреть за остальными боями. Кириллу, напротив, достался довольно сильный соперник. Но Уваров вдохновлённо летал по полю, как будто был профессиональным фехтовальщиком. И в итоге победил.

Ещё более интересным был бой той самой девушки. Вообще, на фехтовании девушки появлялись очень редко. У них этот предмет не был обязательным, поэтому многие предпочитали другие занятия. Тем удивительнее было увидеть девушку на фехтовании, да ещё и на турнире.

Её поставили в пару с довольно сильным шестикурсником, и их бой длился уже минут пять. Девушке явно на руку играло её изящество и хрупкость, она легко уворачивалась от всех атак противника. А когда вымотала его окончательно — провела одну-единственную атаку. И победила. Интересная тактика.

После первого тура был объявлен перерыв для составления следующих пар. И незнакомка направилась ко мне.

— Добрый вечер, — звонким голосом поздоровалась она. — Что-то мне подсказываете, что в следующем