Они должны быть живы.

Глава 5

Очередь у ворот растянулась на добрую сотню метров. Телеги, сани, пешие путники и все они терпеливо ждали, пока стража проведет проверку, прежде чем пропустить внутрь. Учитывая грядущую войну, всех приходящих старались тщательно проверять и сообщать обо всем подозрительном. Полагаю, что Карл не хочет, чтобы кто-то из слуг Клана Ночи или, что хуже, лютомор смог проникнуть внутрь.

Десять дней пути, десять дней неизвестности, и теперь, когда цель так близко, я не собирался тратить ещё несколько часов на ожидание.

К черту скрытность.

Триплексы вырвались из-под одежды и закружились вокруг меня, формируя знакомую опору под ногами. Я оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, перелетая через толпу у ворот. Я оказался лицом к лицу с ошалелыми стражниками, сбросил капюшон с головы и мрачно окинул их взглядом.

— Сообщите всем, что король вернулся.

Стоящий передо мной стражник буквально обомлел, его челюсть отвисла, и я понял, что быстрее сам доберусь до дворца, чем они сообщат о том, что я вернулся.

— Неважно, — буркнул я и прошел мимо них.

Стража даже не попыталась меня остановить, просто, ошалело смотря, расступалась. Хотя нет, в самом конце один из солдат попытался преградить мне путь, но я это заметил и пригвоздил его стальные ботинки к земле, и он не смог сдвинуться с места.

Стоило миновать стену, триплексы вновь ожили, а я магнитным толчком взмыл в воздух. Тут же зазвучали возгласы народа, ставшего свидетелями сего явления.

— Колдун! Колдун летит! — от этого возгласа я поморщился, задолбали со своими колдунами. Так и хотелось огрызнуться, но не стал тратить время.

— Защити нас, Охранитель!

Люди кричали что-то ещё, но все это оставалось позади, а впереди уже виднелись крепостные стены Шварцбурга. На башнях засуетились солдаты, кто-то потянулся к винтовкам нового образца, но потом замер, видимо, узнав или получив приказ. Я же одним махом перемахнул через стену и плавно опустился на камни внутреннего двора.

Ноги коснулись земли, триплексы послушно вернулись ко мне, и я отправил их в пространственную сумку, покоящуюся на поясе в виде простого кошеля. За спиной же висела сумка, в которой лежало выданное Хорошевым хранилище. Я огляделся. Двор был почти пуст, только несколько слуг застыли у стены с вытаращенными глазами, но уже слышался топот ног, звон оружия и знакомые возгласы.

Дальше я стал просто ждать. Из дверей главного здания выбежали солдаты, за ними ещё и ещё. Они окружили меня полукругом, но держались на расстоянии, не решаясь приблизиться. Я стоял спокойно, скрестив руки на груди, пока толпу чуть ли не растолкала хорошо знакомая мне фигура с длинными черными волосами. Кажется, Юлианна не желала ждать ни единой лишней секунды и просто раскидала солдат, оказавшихся у неё на пути.

А когда оказалась прямо передо мной, замерла, не веря. Она изменилась за эти три месяца. Похудела, черты лица стали немного жестче, а во взгляде появилось что-то такое, чего я почти перестал у неё замечать. Усталость и боль от потери, возможно? Теперь же они вернулись в её взгляд. Она была одета в свой обычный боевой костюм, а волосы были собраны в тугой хвост. В глазах проступили слезы, и уже через миг она бросилась на меня, заключая в объятиях.

— Ты живой, — прошептала она мне в плечо. — Ты живой, сволочь такая…

— Живой. Прости, что так долго, — шептал я ей, а затем мы поцеловались, и в этот поцелуй вложили все те переполняющие нас чувства, которые так желали выхода.

Пока мы с ней радовались встрече, стали подтягиваться и остальные. Я уже видел, как солдаты расступались, пропуская моих друзей.

— ВАШ’БЛАГОРОДИЕ! — взревел Лёня, обомлевший от такого события.

Огромный богатырь просто раздвинул толпу и бросился к нам, а в следующий миг я оказался в его «медвежьих» объятиях, оторванный от земли вместе с Юлианной.

— Лёня… Ребра… — прохрипел я.

— Пусти… Задушишь же…— бормотала девушка, которая тоже стала жертвой его порыва чувств.

— Ой, простите! — Лёня тут же поставил меня на землю, но продолжал сиять как начищенный самовар. — Его Благородие вернулся! Я ж говорил, говорил, что вернетесь! А они не верили!

— Кто не верил?

— Да все! А я говорил, князь наш не такой, чтоб помирать, он ещё всем покажет!

Я не смог сдержать улыбку. Лёня не изменился ни капли. Всё тот же простодушный здоровяк с золотым сердцем.

Из толпы вышел Карл. Полувампир выглядел как обычно, разве что одет был богаче, чем я помнил, в черный камзол с серебряной вышивкой, а на его бледном лице не отражалось никаких эмоций, разве что в алых глазах что-то мелькнуло.

— Ваше Величество, — он слегка склонил голову, — рад видеть вас живым. Признаться, я уже начал сомневаться.

— Карл, — кивнул я ему. — Вижу, ты тут неплохо устроился. Говорят, что ты стал новым королем.

— Вовсе нет. Я, как и был, всего лишь ваша десница, но простой люд любит сам додумывать. Ведь если подумать, и вашей коронации-то не было ещё.

— Тоже верно.

— Надо устроить пирушку в честь возвращения!

— Пирушка подождет, вначале мне нужно обсудить дела.

После этого я с друзьями отправился в зал совещаний во дворце, где и во время моего отсутствия кипела работа. На столе в центре были разложены карты одна на другую, в стороне, видимо, лежали донесения. Тут же обнаружилась и Фломелия, бывшая вампирская богиня стояла у окна и поприветствовала меня кивком.

— Что ж, ну рассказывайте, чем вы занимались в мое отсутствие, — сразу перешел я к делу, и все присутствующие посерьезнели.

Первой плохой новостью, от которой я сжал кулаки, стало то, что мы потеряли Бориса во время отступления из Вольнова. Они вместе с Синицыным и ещё несколькими ребятами прикрывали отход, и если Александр, пусть и с ранами, смог выбраться, то вот Борис Ильич нет.

На самом деле мы потеряли гораздо больше людей, чуть ли не половину города, но и эвакуировать смогли многих.

Затем перешли к более оптимистичным новостям. Первое, что порадовало, что Кларисса, старшая сестра Карла, не выступила против нас, но и не поддержала. Она пока игнорирует повеления отца и делает вид,