Добрался до кабинета, зашел внутрь, плотно закрыл дверь и прошел к столу. Зажег свечи в подсвечнике — электричества в доме, видать, нет, или экономят. Всё-таки люстры висят и даже выключатели есть, несмотря на общий антураж средневековья. Пламя заплясало, осветило комнату тусклым желтым светом.

Сел за стол, придвинул к себе стопку бумаг, и сразу приступил к сортировке. Письма от кредиторов в одну кучу, счета и квитанции в другую, договоры и контракты в третью. Работал методично, не спеша. Читал каждый документ внимательно, пытался понять суть.

По ходу дела начал прикидывать курс рубля, сравнивая цены на продукты, одежду, аренду. Картошка — две копейки за килограмм, хлеб по пять копеек за буханку. Аренда комнаты в приличном районе обойдется рублей десять в месяц. Зарплата рабочего около тридцати рублей тридцать, профессор получает рублей сто.

Значит, шестьдесят тысяч это… Прикинул в уме. Это годовая зарплата шестисот рабочих. Или пятидесяти профессоров. Да уж, и правда серьезная сумма, неудивительно, что старик сломался.

Такую сумму за всю жизнь не отдашь, если работать профессором. Даже дом продать не хватит. Дом в этом районе, с учетом состояния, потянет тысяч на двадцать, может чуть больше. Имение в провинции, если его привести в порядок, может еще тысяч десять принести. Итого тридцать тысяч, плюс-минус половина долга.

М-да. Действительно серьезная задача.

Но продавать не собираюсь. Дом нормальный, хоть и запущенный. Чуть подлатать, и цены не будет. Да и внучке где жить, если продам? В общаге студенческой? Нет уж.

Отложил бумаги в сторону, откинулся на спинку кресла. Потер лицо руками. Устал, но спать не хочется, надо еще кое-что проверить.

Встал, начал обыскивать кабинет. Методично, по-военному. Сначала стол — все ящики, каждое углубление. Потом шкафы — полки, задние стенки. Потом книжные стеллажи, переворачивал каждую книгу, проверял, нет ли тайников.

И по итогу всё-таки нашел кое-что интересное! В одной из книг, толстом томе по истории империи, была вырезана середина, а внутри лежала маленькая шкатулка. Пришлось немного поковыряться, но в итоге смог открыть и нашел внутри два золотых кольца с камнями, брошь и цепочку. Фамильные драгоценности, видать. Старик прятал на черный день.

Отложил шкатулку в сторону и продолжил поиски.

За портретом на стене нашел небольшой сейф, вмурованный в стену. Старый, с кодовым замком. Попытался вспомнить код по памяти старика, и ничего. Ладно, потом разберусь. Может, Петр Семенович знает.

А вот на нижней полке книжного шкафа, за рядом толстых фолиантов, нашел еще одну книгу-тайник, в котором обнаружил амулет. Странная штука, круглая, размером с ладонь. Металлический диск с выгравированными символами, а в центре красный камень, тусклый, будто потухший.

Повертел в руках. Воспоминания старика молчали, этот амулет он не помнил, или прятал так давно, что забыл. Или это вообще не его.

Отложил амулет рядом со шкатулкой, продолжил обыскивать.

И наконец, в самом нижнем ящике стола, под кучей старых квитанций, нашел папку. Толстая, перевязанная бечевкой. На обложке надпись: «Личное. Не трогать.»

Развязал бечевку, открыл папку. Внутри обнаружил листы бумаги, исписанные убористым почерком. Отчеты, письма, фотографии…

Частный сыщик. Некий Василий Крапов, бывший офицер городской стражи, ныне работает на себя. Старик нанял его полгода назад, сразу после убийства сына. Заплатил пять тысяч рублей авансом.

Сыщик работал три месяца. Собирал улики, опрашивал свидетелей, копался в документах. И доказал, что убийство не было случайным ограблением. Это заказ, профессиональная работа.

В папке были фотографии места преступления. Переулок, узкий, темный. Тела на мостовой, в лужах крови. Ножевые ранения — четыре удара в спину, быстро, точно, между ребрами, в сердце и легкие. Убийца явно знал, что делает.

Свидетели видели двух мужчин, которые выходили из переулка сразу после убийства. Высокие, крепкие, в темных плащах, но лиц не разглядели, было темно. Пошли в противоположную сторону, растворились в толпе.

Сыщик проверил всех, кому могло быть выгодно убийство. Враги дома Клинцовых, конкуренты, кредиторы, составил список подозреваемых.

На первом месте дом Вальтеров, на втором дом Патлатовых, на третьем некий барон Крестовский, старый враг семьи, с которым был давний конфликт из-за земель.

Но прямых доказательств не было. Только догадки, предположения, косвенные улики.

На последних страницах папки нашел письмо от сыщика, датированное месяц назад.

«Господин Клинцов, я почти завершил расследование. У меня есть информация о заказчике убийства. Я знаю, кто стоит за смертью вашего сына. Но эта информация стоит денег. Двадцать тысяч рублей. Я рисковал жизнью, собирая эти данные. Если согласны — переведите деньги на указанный счет. После получения оплаты я передам вам все материалы и назову имя заказчика.»

Дальше номер счета в банке, и все, больше никаких писем, никаких ответов.

Проверил документы по долгам. Так и есть, один из кредитов, взятый месяц назад, на двадцать тысяч рублей. В графе «назначение» написано: «Личные нужды.»

Старик перевел деньги сыщику… Или нет?

Если перевел, то где материалы, где имя заказчика? Почему ничего нет?

Если не перевел, то почему? Испугался, не поверил, или просто не успел?

Закрыл папку и отложил в сторону, ведь вопросов почему-то стало куда больше, чем ответов. А дырявая память работает так, как ей заблагорассудится, подкидывая кадры из жизни предшественника исключительно в самых неожиданных случаях.

Значит, так. Есть сыщик, который знает правду. Нужно его найти, поговорить. Узнать, что он там нашел, и если он действительно знает заказчика получить эту информацию любой ценой. А добывать информацию я умею, приобрел некоторый опыт еще в молодости.

Но сначала, разумеется, академия. Нужно сохранить работу, иначе внучку выгонят. Потом уже разобраться с долгами, найти способ заработать деньги или хотя бы выторговать отсрочку. Ну а уже потом, думаю, можно будет заняться расследованием.

Открыл глаза, посмотрел на часы на стене. Поздно уже, за окном темнота, только фонари на улицах мерцают тусклым светом.

Встал из-за стола, подошел к дивану у стены и плюхнулся на него даже не раздеваясь. Всё, тело ватное, мысли путаются, нужен здоровый сон.

Попытался расслабиться, но мысли никак не давали покоя.

Как-то само собой вспомнилось царство хаоса. Пламя, красное и злобное, жар, пробирающий до костей. Ощущение силы, которая течет по венам, разливается по телу, усиливает каждую мышцу. Там я был молод, силен, мог бежать хоть