— А ты что там в зеркале увидел, братец? — усмехнулась Мария. — Как ни прихорашивайся, красивее не станешь. Такси уже ждёт, хватай чемодан и живо на вокзал! Билет не забудь только, а то знаю я тебя! И паспорт! Паспорт где? Если поезд пропустишь, это будет фиаско, отец точно наподдаст тебе как следует. Вчерашний день ещё спокойным покажется.

Я повернулся к ней, смотря сверху вниз на это недоразумение. Вот ведь, змея подколодная!

«Ничего, ты у меня ещё попляшешь, сестрёнка», — внутренне усмехнулся я. Отодвинув край пиджака, достал из внутреннего кармана паспорт.

— Да неужели, в коем-то веке собран, — хмыкнула она. — Держи.

Она протянула мне двойной билет. Зная эту сучку, я внимательно все перечитал, но вроде всё правильно записано: место прибытия, время, даже купе люкс-класса, как и положено приличному аристократу. Неужели не додумалась подгадить? Подозрительно.

Положив билет в паспорт, я вернул тот во внутренний карман. Подошёл к кровати и взял чемодан. Но стоило его весу перенестись на руку, как в боку прострелило, и я невольно скривился от боли, ойкнув. Грёбаный папаша, даже чудо-мазь не помогла!

От моей реакции Мария засмеялась и, ничего больше не сказав, вышла из комнаты. Я потопал за ней, так как она, видимо, решила проверить, сяду ли в такси.

Чёрт, где слуги? Я что, тягловая лошадь, чтобы тащить всё это на горбу? Что там Ульянка такого наложила, блин? Надо было перепроверить её.

Чёрная машина стояла прямо перед крыльцом нашего двухэтажного особняка. Не удержавшись, я быстрым взглядом окинул сад перед домом — красиво. Всё цветёт и пахнет, несмотря на раннее утро.

— Чего ворон считаешь? Живее! — Мария толкнула меня в спину, благо, не сильно.

Водитель забрал у меня чемодан и быстро погрузил его в багажник.

— Подожди, — я резко обернулся, нахмурившись, — а где Аркадий Петрович?

Я почуял неладное, так как этот старый вояка и слуга рода ведь должен был сопровождать меня, а потом и обучать.

Судя по воспоминаниям тела, последние пару месяцев после дня рождения и инициации мною занимался специально нанятый человек, от которого Алексей частенько сбегал. Но время от времени Аркадий Петрович являлся лично всё проконтролировать, и это был сущий ад! Старый больной маразматик, тот ещё зануда и садюга. Будто на турнир готовил бедного Алексея. Вот зачем, спрашивается, главе рода быть хорошим бойцом? Его дело приказы раздавать, да контролировать, как всё исполняется.

— Дела ему закрыть надо, завтра приедет утром. Из-за тебя человеку приходится уходить с должности заместителя начальника охраны поместья в няньки. Такой позор на старости лет, — она театрально закатила глаза и вскинула руки. — Но ничего, может, хоть он из тебя человека вылепит.

Таксист тем временем уже открыл дверь на заднее сидение и только меня дожидался. Исполнительный, так сразу и не скажешь, что из сторонней конторы, а не водитель рода.

Я занял своё место, и автомобиль вскоре тронулся. Я смотрел через стекло на ухмыляющуюся Марию на крыльце и на удаляющийся двухэтажный особняк. Да уж, Стужевы не самый последний род Тулы, но мне на нормальный костюм всё же зажали. Пф-ф. Ничего, ещё посмотрим, кто кого.

Успел я вовремя. Таксист высадил перед главным входом вокзала и укатил. Я покопался в памяти и двинул в нужную сторону, благо, указатели в наличии. И чемодан на колёсиках, не тащить хотя бы тут. Нужную платформу я нашёл быстро, а буквально через минут десять прибыл поезд.

Пока закинул чемодан в тамбур, опять скривился от прострелившей в рёбрах боли и внутренне матюкнулся на папашку. Вежливый проводник даже не подумал помочь с поклажей, гад. Только билет проверил и отвёл к нужному купе.

Внутри всё оказалось по красоте, лишь две нижние полки, телик на одной стенке, кондиционер, что для лета хорошо. Пока было раннее утро, так что не особо жарко. Даже постельное кипенно-белое — я внимательно осмотрел.

Дилинькнул телефон, я посмотрел сообщение от Марии: «Ты там сел? Чего молчишь?»

«Сел», — отправил ей ответ и посмотрел в окно.

Поезд тронулся, а внутри меня всё так и пело: начало моей новой истории положено!

Опять дилинь. «Остановку свою не проспи и выйди, где надо. Сегодня в семь вечера приезжаешь ведь»

«Не переживай, сестрёнка. И по поводу Витьки я не врал!»

«Да пошёл ты! Не пиши мне больше».

Я фыркнул, закатывая глаза. Это кто кому ещё написывать начал вообще? Тупая курица.

Пролистал чаты, несколько из памяти не нашёл. Кикнули, что ли? Общеклассовый почитал, обсуждали, кто куда поступать собирался, в основном, девчонки трындели о всякой ерунде. Скукотень.

Кстати, а что со мной-то? Я вроде должен был подать документы в Тульскую Магическую Академию, так как Московской был недостоин по мнению отца. Естественно, на факультет боевой магии, хотя Алексей хотел — и я с ним полностью согласен — на госуправление. Но что теперь? Если он решил меня отослать на два года, это ведь не значит, что я должен сидеть дома всё это время? Не в тамбовский же подавать документы, в самом деле! Может, действительно, только летом ссылка и ограничится?

Пока появилось свободное время, я решил прикрыть глаза и прислушаться к своему дару. Согласно воспоминаниям, в районе сердца теплился огонёк, словно пламя свечи. Дар очень слаб, казалось, ещё немного и затухнет. Но когда Алексея охватывала ярость, огонь разгорался сильнее. Вот только нормально выплеснуть его не удавалось, он трепыхался, словно на ветру, но наружу не выходил. Лишь пару раз получалось запустить нормальный фаербол, а не жалкие всполохи. И то, сразу после этого жуткий откат наступал, тело покидали все силы, и Алексей чуть ли не в обморок падал.

Что ж, стандартно. Нужно пламя укротить, а ещё растрясти источник маны нормально. Наверняка ведь он огромный, просто закупорился где-то. Проклятие какое-то, злой заговор или что там ещё бывает? Неважно. Главное, открыть ход, и мана начнёт нормально питать дар.

К сожалению, сколько я ни пытался, пламя только слегка колыхалось от моих