Лизоньки… — улыбнулся я, выходя на улицу.

За время моего отсутствия рядом с цветочным появился огромный чёрный премиальный внедорожник.

Нет ну точно пора переезжать, — подумал я.

Проходя мимо машины, её двери открылись и рядом со мной тут же возникло трое мужчин.

Но это были не бандиты. Хуже. Это были люди Распутина.

Глава 4

Приехавший ко мне слуга князя Распутина был в сопровождении двух охранников. Вежливо пригласив меня на встречу к князю, он остался непоколебимо стоять, явно ожидая моего ответа.

— Конечно, для меня будет огромной честью посетить поместье Сергея Олеговича, — вежливо ответил я.

Но мои слова не возымели никакого эффекта на слугу, стоящего словно каменное изваяние.

— Сергей Олегович хочет, чтобы я немедленно приехал к нему? — понял я.

— Господин будет вам очень признателен, — ожил человек напротив.

Это мало походит на добродушное приглашение в гости, скорее напоминает вызов провинившегося на ковёр начальства. Только вот вины за собой я никакой не вижу и такое отношение к себе не потерплю. Но игнорировать подобные «приглашения» может быть очень чревато, оскорблённый аристократ — хуже врага не придумаешь.

Похоже бурлящие повсюду слухи о спутнике Алисы Распутиной дошли и до её отца. И есть у меня большие опасения, что ничем хорошим для меня это не закончится.

— Мне бы не хотелось огорчать такого уважаемого человека. Будьте добры подождать, пока я переоденусь, — ответил я и зашёл в дом.

Вот только переодеваться я не торопился. Сев за стол, я взялся за доделку своего объявления о наборе желающих стать народным журналистом моей новой газеты.

А князь немного подождёт. Пускай знает, что я не его слуга, чтобы так меня «вызывать».

Спустя чуть больше получаса, я вышел и обнаружил слугу стоящим на том же самом месте. Он окинул меня недовольным взглядом и заметил:

— Вы не сменили одежду…

— Знаете, так переживал, раз десять менял образ и решил остаться в этом, — улыбнулся я на его замечание.

Машина князя была не столь роскошна как автомобиль Васнецова, но это не помешало нам домчаться до родового поместья Распутиных за полчаса. Это здание было мне знакомо, ведь именно отсюда ехала Алиса Распутина на свадьбу к Васнецову.

Сопроводив меня внутрь, помощник Распутина удалился и я остался один в приёмной для гостей.

— Господин скоро освободится и лично выйдет за вами, — слегка поклонился вышедший из кабинета князя слуга и также удалился.

Просторное помещение без сомнения было предназначено именно для ожидания. Несколько антикварных кресел с белоснежной обивкой и резными подлокотниками из красного дерева стояли около небольших круглых столиков. В углу располагалась зона с кофемашиной, явно сделанной по индивидуальному заказу. Вместо привычного черного пластикового квадрата, её белоснежный корпус был выполнен из металла и украшен золотым орнаментом, подобный тому, что вился по стенам помещения.

Надеюсь зерна тут обычные, без позолоты, — мысленно улыбнулся я.

Налив себе чашечку американо, я прикрыл глаза и насладился бесподобным запахом свежесваренного кофе.

— Опять этот запах бедности, — раздался ехидный голос. — Даже аромат кофе такое не скроет.

Это была Алиса Распутина. Она стояла в проходе, озорно поглядывая на меня. Её огненные волосы были убраны в аккуратный хвост, оставляя лишь несколько локонов, обрамляющих элегантное лицо. Ненавязчивый макияж, туфли на высоком каблуке и простое, но очень элегантное платье. Ощущение, что девушка собралась на званый приём, но это видимо был её домашний образ.

— Алиса Сергеевна, вы сегодня просто бесподобны. Так бы и любовался вами, — улыбнулся я и добавил: — Жаль только, что вы умеете разговаривать.

Девушка даже не думала оскорбляться. Вместо это она слегка улыбнулась и в её глазах загорелся огонь.

— Жалеть придётся вас, когда отец увидит вашу одежду, — парировала довольная аристократка.

Всем своим видом она демонстрировала желание продолжить эту словесную дуэль. Алиса однозначно была рада и специально пришла сюда именно с этой целью. Но в мои планы это не входило, поэтому я решил сразу закончить эти пикировки и сделал это очень элегантно.

— Самое главное, чтобы ваш таинственный спутник не был замечен в подобной одежде, Алиса Сергеевна, — подмигнул я пылкой провокаторше.

Огонь в её глазах потух и там промелькнул слабый испуг. Судя по всему она тоже догадалась о том, зачем её отец мог пригласить меня к себе. В этот момент её щеки покрылись лёгкой румяной. Девушка замялась и я заметил, что она сжимает кулон на своей шее. Да это же мой защитный артефакт! Она сделала из него кулон?

— Алиса! Не позорь меня. Немедленно уйди в своё крыло, — раздался строгий голос вышедшего из своего кабинета князя Распутина. — Нам с тобой предстоит очень долгий разговор. Но позже.

После этого он развернулся и зашёл обратно в свой кабинет, не говоря мне ни слова. Но оставленная открытой дверь была намёком, что меня ожидают. Под испуганным взглядом юной аристократки я зашёл внутрь и закрыл за собой дверь.

Князь сел за массивный рабочий стол, перед которым стоял один единственный стул для посетителя. При этом в просторном кабинете было и несколько кресел у камина и зона с диванами у журнального столика.

Судя по выбранному месту для беседы, дружеских разговоров можно не ждать. Распутин, расположившись за своим столом, сразу дал понять, что это не встреча равных и воспринимает он меня как своего работника. А терпеть подобное отношение я не намерен, так что, проигнорировав приготовленный для меня стул, я подошёл к одному из двух одинаковых кресел, расположенных у камина.

Опешив от подобного поведения, князь тем не менее мастерски совладал с эмоциями и ловко выкрутился из ситуации. Взяв со стола несколько документов, он сложил их в нижний ящик стола и затем уже подошёл и сел напротив меня. Это небольшое действие должно было показать, что он изначально планировал беседовать тут и полностью владеет ситуацией.

— Иван Васильевич очень хорошо о вас отзывался, — заговорил глава рода строгим голосом. — Но пока что у меня к вам лишь претензии.

Он внимательно взглянул на меня, словно давая шанс начать оправдываться. Но я невозмутимо сидел и спокойно смотрел на него не отводя взгляда.

— Вы понимаете о чём я говорю? — задал вопрос князь, так и не дождавшись моей реакции.

— У меня есть определённые догадки, Сергей Олегович, — учтиво ответил я.

— Может тогда объяснитесь? — сказал он и сделал жест ладонью, показывающий, что он предоставляет мне слово.

Да уж, словно школьника отчитывают, — поморщился я. Впрочем я в несколько раз