— Что-о-о? — вновь вскипел Рута. — Я вырву твой язык, дабы научить почтительности!

— В смысле, избавить вас, босс, от такой ничтожной слуги и этого презренного мира.

— То-то же, — проворчал Рута. — А бургеров мне купишь?

Но эта предусмотрительная Засранка уже подъехала к окошку заказа в его любимой автозакусочной. Мысли, что ли, читает?

— Как ты, кстати, меня нашла? — некромант немного подобрел после еды и даже забыл обозвать Заразу «суповым набором».

— Родительский контроль, — постучала она пальцами по смартфону. — Вижу все ваши передвижения. А в этом баре сроду ничего хорошего не происходило, так что полиция там никогда лишней не будет. Вот понесло же вас под утро приключения на свою ауру искать, босс.

— Я тебе ребёнок, что ли, чтобы за мной следить⁈‥

— Да будь у меня такой ребёнок, ещё до зачатия в детдом определила бы, — поморщилась Зараза. — А личный помощник обязан всегда знать, где его босс и что с ним происходит. Вы мне за это деньги платите. Не хватало вас ещё из «обезьянника» вытаскивать, как в тот раз.

— Только о деньгах и думаешь!

— Ну, извините, босс: реалии капиталистической формации. С идейными слугами у нас туго. Это в том мире вам служили за страх, а я — за хорошо оплачиваемую совесть. Или у вас есть претензии к моей работе?

— Ты меня не уважаешь — вот моя претензия! — вскинул руки великий и ужасный некромант, взывая к магии смерти. Ну, вдруг испугается.

— У меня такого в должностной инструкции не прописано. О, на ноготочки сходили всё же? Запишу вас снова через две недели. Снежана шикарный массаж рук делает, согласитесь.

Рута немного смутился. У него ужасно саднил заусенец на большом пальце правой руки, сказываясь на качестве магических заклинаний. А после Снежаны руки стали мягкие, ногти она аккуратно подпилила и зачернила глянцевым лаком, и теперь магия из пальцев струилась кристально чистым потоком. Несказанно довольный, он пообещал Снежане жизнь и после окончания её скорбного пути. Возможность вечно обихаживать его руки — это ли не счастье для смертной? В следующий раз Снежана пообещала омыть его ноги и назвала его «жуть, каким интересным — прям откинуться можно». Её готовность умереть за своего господина Руте польстила.

Не то, что эта.

Насчёт предыдущих слуг Рута немного покривил душой. Собственного слуги у него никогда не было — как-то привык обходиться сам. Да и не торопился никто к нему в услужение идти. Потому что платить ничтожествам глупо, а если вечно держать их в страхе, то толку с них никакого — только трясутся и падают ниц, неспособные выполнить даже простейший приказ повелителя.

Да и среди прочих магов его профессия считалась… ну, не особо престижной. Ой, да что там, однажды в Вирнанне его вообще погнала прочь местная ассоциация колдунов, когда Рута для устрашения градоправителя поднял небольшой погост. Маги не оценили демонстрацию его возможностей и отказали ему в месте и какой-то жалкой тысяче арданов ежемесячно.

А можно подумать, ему было легко на жизнь зарабатывать! Если честно, последние полгода он вообще перебивался тем, что подносили ему покойники. И кто сказал, что это разграбление могил? Они сами дарили ему перстни, а порой даже схроны своих богатств указывали.

И вот он наконец оказался в мире, где нет магов, равных ему, великому Амарутанису, а какая-то Зазнайка обращается с ним, словно с паршивой собакой!

Нет, долго это продолжаться не может! Завтра же он найдёт себе нового слугу, который осознает всё его величие и в лепёшку разобьётся ради нового властелина этого убогого мира! Ну, после ужина, а то Зараза ему хинкали вечером обещала, а они оказались даже вкуснее жареных пельмешечек…

И мироздание вняло его мольбам, подарив на следующий день нового чудесного и послушного слугу. В сравнении с которым эта Заноза и рядом не стояла!

Где ютилась сама Зараза, Рута не знал, но в том же высоченном зеркальном замке, где жил он сам, у неё имелась каморка. «Помещение свободного назначения, — ворчала она. — Ещё на этапе котлована взяла, ничего вы в инвестициях не понимаете. Вот под офис и пригодится, босс, а то серьёзных людей даже принимать негде. Не в ваш же будуар с коллекцией кружевных шемизеток их вести». Местную моду Рута отказывался понимать наотрез.

Хорошенько отоспавшись, Рута проголодался и спустился к «офису» — так Зараза называла клетушку на первом этаже замка, на двери которой отныне красовалась табличка: «ООО „Жизнь после смерти“. Деликатное решение наследственных дел и расследования любой сложности».

У открытой двери топтались два бритоголовых молодчика, не решаясь войти. Рута прислушался, держась на расстоянии. В кабинете стучала по клавишам Зараза своими острыми красными коготками, постоянно сверяясь с бумагами; напротив её стола виднелись два гостевых кресла. И ещё нестерпимо пахло вкусным кофе.

— А у Сатаниста губа не дура, — присвистнул один, оценив длинные ноги, виднеющиеся из-под стола. — Такую секретутку себе отхватить…

— Слышь, фильтруй, чо лепишь, — накинулся на коллегу знакомый Руте по недавнему делу Толян. — Не секретутка, а личный помощник широкого профиля. Диплом Эм-би-эй — эт тебе не хрен собачий. И Сатанист тут не центровой: все базары с ней рулить надо, усёк? Иначе не выгорит ни хрена. И смотри мне: чтоб со всей уважухой к бабе, а то Чека нас обоих за яйца подвесит…

Он бочком вошёл в кабинет — иначе собственные габариты не позволяли вписаться в узкий проём — и заискивающе улыбнулся. Зараза оторвалась от бумаг и строго взглянула на посетителей.

«Это кто тут не центровой»⁈ — мысленно вскипел Рута. Перед какой-то Заразой трясутся, а не перед ним, великим Амарутанисом⁈

— Добрейшего вам денёчка, Забава Ильинична, — очень вежливо произнёс Толян. — Вот, узнать зашли, не найдётся ли у вас в графике местечко для Алексея Васильевича пораньше. А то вот напарник у меня внезапно сменился, сами видите…

— Доброго, Анатолий Сергеевич, — сочувственно кивнула Зараза. — Как же это Татарин не уберёгся? Он мне казался таким осторожным молодым человеком…

— Чо?‥ А! Не! — облегчённо выдохнул Толян. — Татарва в отпуске, с ним ваще всё пучком. А откинулся свидетель один. А вот вопросики к нему остались… Вы уж, Забава Ильинична, посодействуйте, а? А то горит вопросец…

— Плюс двадцать процентов за срочность, — деловито