— Вот радость-то, — проворчала Заноза. — Если что, договор в бардачке — перечитайте. Вы не можете меня умертвить, на этом наш договор закончится. И в посмертии я вам служить не стану, несмотря на эту магическую аддикцию к господину после поднятия — это отдельным пунктом прописано. Это у вас магия, а у меня договор, заверенный нотариусом. Так что либо терпите меня живую, либо ищите себе нового личного помощника. А у меня на посмертие другие планы.

— Да как ты меня бесишь! — заорал Рута. — Я же тебе честь оказываю, смертная!

— А вы, можно подумать, бессмертный. Вы ведь тоже человек, босс.

— Я великий некромант!

— Одно другое не отменяет. Человек и некромант. Вам десерт заказывать?

— Пирожок с ягодами и мороженое… В смысле, как ты смеешь сравнивать меня с собой, корм для червей!

— Грязь под ногтями.

— Да! Наконец ты начала осознавать своё место!

— У вас грязь под ногтями. Вы что, даже руки после Дюхи не помыли? Я вам сброшу видео о важности гигиены. Так ведь и заразу всякую подхватить можно. Приехали, босс.

— Одну уже подхватил! — взревел Рута, выскочил из повозки и хлопнул дверью.

Но вскоре вернулся к скучающей в машине Занозе.

— Слушай, а какой у меня код от подъезда? Я забыл. Кстати, Заучка, к утру найди мне способ вернуться в мой мир. От этого я устал.

— Да легко. Координаты? Номер планеты в тентуре? — охотно откликнулась Заноза.

— Чего? — растерялся Рута.

— Боюсь, босс, у нас нет методичек по путешествиям в другие миры. За недоказанностью их существования.

— Никчёмные убожества! Сам отыщу!

Засидевшись до поздней ночи и перелопатив сотни сайтов, Рута, кажется, нашёл то, что нужно. И немедленно набрал Зануду.

— Алло, — раздался сонный голос.

— Рассвело! — злорадно ответил Рута, глядя, как робкий свет нового дня, пробивающийся из-за горизонта, разбавляет мрак ночи.

— Очень смешно. Пока, босс.

И положила трубку. Рута подавил вспышку ярости и набрал Зануду ещё раз.

— Мне нужен младенец, — торжественно произнёс он. — Немедленно. Но можно и утром.

— Вы всё же едите их на завтрак? — мрачно отозвались в трубке. — Вам надоела овсянка? Попробуйте утром обойтись сосисками. Знаю, на первый взгляд неравноценная замена, но поверьте, состав идентичен — сплошной ливер и дерьмо. Идите спать, босс.

— Зарываешься, — рыкнул некромант. — Повторяю: младенец.

— Хорошо, будет вам младенец. При определённой доле везения вы получите его всего через каких-то девять месяцев. К его будущей матери есть пожелания? Нет? Тогда, если не возражаете, я займусь поисками счастливицы завтра. Добрых трёх ночи, босс.

— Какая ещё матерь? — не понял Рута. — Она-то мне зачем?

— Значит, искусственное оплодотворение? Очень прогрессивно, босс. Раз уж не спите в три пятнадцать ночи, то потрудитесь заранее насобирать материал в баночку и поставить в морозилку, я утром заберу. Хотя суррогатная мамочка вам дорого обойдётся, проще обрюхатить случайную девицу из ночного клуба.

— Да ты специально меня бесишь⁈ — заревел Рута. — За что я тебе плачу⁈‥

— За возможность позвонить с таким вопросом в три шестнадцать ночи и не быть посланным, босс. Кстати, по трудовому законодательству переработки обычно вдвойне оплачиваются.

— Ты меркантильная заноза!

— Всегда готовая вам помочь.

— Мне не нужен свой младенец! Возьми какого-нибудь из приюта.

— Поверьте, с нашей системой патронажа родить своего будет быстрее.

— Укради! Купи!

— От десяти до пожизненного. Боюсь, вы не сможете оплатить мне такой длительный отпуск, босс.

— Ты ставишь под сомнение мои возможности? — зарычал Рута.

— Вообще-то я веду ваши финансы и точно знаю: у вас столько нет.

Рута швырнул смартфон в стену. Через пару минут поднял его, осмотрел разбитый экран. Набрал Занозу ещё раз.

— Ты уволена! — рявкнул он.

— Не забудьте написать в рекомендательном письме, что в три двадцать одну субботнего ночеутра я всё ещё беру трубку, что характеризует меня как отзывчивого и внимательного личного помощника. Кстати, мне заявление пятницей оформить или уже с понедельника?

— Вот ты бесишь, — буркнул Рута.

— Повторяетесь. Но взаимно. Доброй ночи, босс.

— И новый связной артефакт мне завтра купи!

Но Заноза уже сбросила звонок. Рута пнул диван и завалился спать раздражённым. Через десять минут всё же открыл мессенджер. Под пальцем буквы на разбитом экране расплывались радужными пятнами.

«Доброй ночи», — медленно настучал он.

Через томительные несколько секунд галочка задвоилась, и Рута неожиданно для себя улыбнулся.

Прочитала.

Зараза.

Глава 5

Предоставлять ему младенца в течение ближайших суток Зараза отказалась наотрез. А после уже смысла не было — полнолуние закончилось, Меркурий вышел из ретрограда, а уважаемый человек-астролог Глеб Звёздный с сайта предсказаний не рекомендовал Близнецам пускаться в дальние путешествия. Да и что делать с младенцем Рута так и не понял: инструкция по вызову какого-то местного рогатого демона, который смог бы препроводить его в иной мир, была весьма расплывчатой.

В ночном баре ему, правда, предложили ещё одно средство. Продавец гарантировал, что после этого зелья Рута сможет отправиться в любой мир на свой выбор, и даже предлагал попробовать первое путешествие бесплатно. Невесть откуда взявшаяся Зараза с двумя молодчиками в форме стражников снова всё испортила. Стражники тут же скрутили такого полезного и щедрого человека, а когда Рута вздумал возмущаться, Задира выдала ему лёгкую затрещину и прочитала целую лекцию о вреде употребления подобных веществ и уголовной ответственности за их хранение и распространение.

— Ты намеренно чинишь препоны своему господину, презренная⁈ — взревел Рута. — Пусть магия ваших нотариусов сильна, и я не могу отнять твою жизнь, прах под моими ногами, но я сокращу её вдвое! Зри же, тлен, как иссыхает и морщится твоя плоть, обращая тебя в живой скелет! Хотя куда тебе дальше иссыхать, жалкое подобие человека!

— Конституция у меня такая, — пожала плечами Зараза. — Не в коня корм. Жвачку не хотите, босс?

— О, мятненькая? — заметил Рута знакомую упаковку в её руках.

— Ваша любимая. Поедемте уже, босс. А по дороге подумаем, как вам домой вернуться. Только без сатанинских ритуалов и ФСКН. Раз вы как-то сюда