— Ладно, пойдём по накатанной схеме, — сказал я вслух, вызвав заинтересованные взгляды солдат. — Сначала выйдем из катакомб, потом решим, кто наш враг.

Капитан кивнул: «Верно, князь. Кстати, мы уже почти у выхода, осталось вернуться тем же путём, да постараться не попасться новым скелетам».

Мы двинулись назад — благо, скелеты все ещё валялись косточками, больше никто не нападал. У самого выхода из гор нас окутал дневной свет. Да, кажется, мы провели там всю ночь. На улице — свежий воздух, мы выдохнули с облегчением.

*(Автор): «Ну что, пойдём к драконам? Или ещё что-нибудь?»

*(Нейросетка): «Я за драконов, читатели хотят эпика!»

(Герой): «Господи, что вы ещё напридумываете…»)

Новые планы, или «Где же драконы?»

Мы остановились у подножия гор, на небольшой поляне. Решили разбить лагерь. Солнце стояло в зените, светило так, будто хотело сказать: «Ну-ка, приключенцы, куда дальше?»

Лада потянулась, вдохнула полной грудью:

— Свободна… Спасибо тебе ещё раз, князь…

— Да не за что, — я отмахнулся, — это же… эм… спасибо, что ты так хорошо целуешься.

В этот момент к нам подошёл капитан:

— Князь, у нас проблема. Помните, мы собирались на западную границу, чтобы разобраться с разбойниками, а в итоге пошли в катакомбы?

— Да, и что?

— А у нас там угроза! Говорят, появился некий маг Тарахмадий, который объявил, что свергнет Фёдора-Василиска III и воцарится сам.

«О, вот и злодей!» — захлопала в ладоши Нейросетка у меня в мозгу. «Ну, всё как нужно. У нас есть враг, есть корона для призыва драконов. Топаем бить колдуна!»

— Значит, берём войско, идём к этому Тарахмадию и даём ему люлей? — предложил я, всеобщим голосом одобрен.

— Да, но где взять драконов? — покосилась Лада. — Ты же не хочешь тащиться на обычных лошадях в другую часть королевства?

— Тут написано: «Власть над драконами», — я помахал короной. — Может, надо просто надеть её и свистнуть?

— Свистнуть драконов? — капитан нервно сглотнул. — Мне уже страшно представить, что будет, когда они налетят.

*(Автор): «Спокойно, сейчас всё разрулим!»

*(Герой): «Ага, как же…»

(Нейросетка): «Смотри, сейчас будет!»)

Но чего уж там. Я водрузил корону себе на голову, она, кстати, была немного велика, поэтому наползла почти на брови. Да и тяжёлая, шея ломит. Ну ничего, красота требует жертв. Я глубоко вдохнул:

— Драконы! Я призываю вас!

Все затаили дыхание. Прошла секунда… другая… десять… тишина. Не то чтобы ни одного дракона, даже вороны не каркнуло. Я уже подумал, что корона либо просрочена, либо её надо обновить. Но вдруг послышалось странное шипение в небесах. Все подняли головы: откуда-то из-за облаков приближались несколько тёмных точек.

— Кажется, это они! — ахнула Лада.

Через пару минут на поляне приземлились три дракона: один алый, второй чёрный, третий золотистый. Все — солидного размера, крылья огромные, хвосты с шипами. Драконы огляделись, уставились на меня, как бы говоря: «Это ты нас позвал?» Я с трудом держал гордо поднятую голову (корона всё-таки тяжёлая), и сказал:

— Ну, привет… я — Фёдор-Василиск III, обладаю короной, что даёт власть над вами.

Драконы недоверчиво прищурились (у них глаза, как у кошек, зловещие). Алый дракон выпустил струю дыма из ноздрей:

— Допустим. Чего ты хочешь?

— Мы хотим найти злого мага Тарахмадия и надрать ему его… э-э… колдовскую задницу. И мне нужно, чтобы вы нас туда доставили.

Драконы переглянулись. Золотистый, видимо, самый любезный, фыркнул:

— Согласны, но при одном условии: мы хотим, чтобы ты нас кормил…

— Чем?

— Коровами… — многозначительно сощурился чёрный дракон. — А лучше жареными бараньими ножками.

Чувствую, станет это проблемой. Но, чтобы не портить отношения, я согласился:

— Хорошо, будет вам баранье меню. Только помогите нам победить злодея!

Драконы дружно ревели, расправляя крылья. Солдаты и разбойники выглядели напуганными, но одновременно восхищёнными: «Во дают, целых три дракона!» А я подумал: «Скоро ли я завоюю репутацию самого эпичного правителя в этом мире?» Похоже, уже завоевал. Кстати, насчёт «эпичности»: если уж идём по канонам, гарем должен расширяться ещё, но пока что у нас — потенциальная невеста в замке, призрачная-принцесса-Лада (теперь не призрачная), лошадь (ладно, она не в гареме, надеюсь) и гигантская жаба (тоже не совсем в гареме, скорее, в «зверинце»). Возможно, дальше встретятся эльфийки, дриады, русалки… Съёжусь я от такого разнообразия, но жанр есть жанр.

Полёт на драконах и неудачная попытка романтического момента

Мы приладились на спинах драконов. Солдаты с частью отряда решили идти пешком: не хватит всех усадить. С нами полетели только я (с короной на голове), Лада, капитан, пара разбойников (им интересно), говорящая жаба (решили не бросать), и даже Марфуша рискнула — не спрашивайте, как кобыла уселась на дракона, это уже за гранью здравого смысла, но ведь «максимум абсурда» нам нужен.

— Уууух! — закричал я, когда алый дракон взлетел ввысь. Сердце чуть не выскочило.

— Держись, княже, — Лада прижалась ко мне. — Я боюсь высоты…

— Отлично, — подумал я. — Был бы момент для романтики, но у меня тут жаба квакает под боком, ещё и корона соскальзывает набок.

*(Нейросетка, ехидно): «Что, герой, хотел уединения? Не будет!»

*(Автор): «Рано ещё, у нас экшн!»

(Герой): «Да блин…»)

В результате меня мотало из стороны в сторону, я периодически пытался придержать корону, чтобы не потерять её в полёте (это было бы эпик-фейлом). Вид вокруг, конечно, потрясающий: леса, реки, горы. Вот только смеяться хочется: сверху всё похоже на карту из компьютерной стратегии, даже квадратики полей заметны. А мы летим, как клишированные персонажи, упряжённые в могучих драконов.

— Слушай, — крикнул я драконам (ветер в ушах свистит), — нам на запад, где Тарахмадия. Вы знаете, где это?

— Да, у нас GPS в мозгах, — отозвался золотистый. — Просто укажи направление.

Я рявкнул: «На запад!», и мы полетели ещё быстрее. Солдаты и вся остальная свита потихоньку двинулись по земле, а мы решили сделать разведку боем. Мол, приглядимся к вражеским силам, а потом — атакуем из воздуха.

Высадка в приграничном городке